Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Изначально Суй Сюэ планировала дождаться, пока эти двое измотают друг друга в битве с Ядовитыми воинами, а затем убить их поодиночке. Но теперь, когда они объединились против нее, на грани жизни и смерти, она больше не могла притворяться слабой и скрывать свою истинную силу.

Одним ударом меча она прорвала окружение Ядовитых воинов. Энергия меча (ци) хлынула во все стороны, разрушая Построение на земле. Бесчисленные обрывки духовных нитей бешено заплясали в воздухе, вспыхивая холодным блеском, словно лезвия. Они срезали пряди ее развевающихся черных волос и устремились к уязвимому горлу.

Десять длинных стрел уже приближались. Суй Сюэ отклонилась назад, уворачиваясь от острых раскаленных наконечников. Когда стрелы, управляемые противницей, развернулись для новой атаки, она резко повернулась к ним лицом и нанесла горизонтальный удар мечом.

Призрачные стрелы рассыпались на мелкую пыль и искры, разлетевшиеся по небу. Ядовитый воин с ножом выбрался из лавы на берег, схватил Суй Сюэ за лодыжку и замахнулся, целясь ей в поясницу.

— Неудивительно, что господин Вэйшэн обратил на тебя особое внимание. Не стоило тебя недооценивать, — в глазах женщины в желтом мелькнула странная усмешка. Убийственное заклинание с ее пальцев пролетело мимо Ядовитых воинов, с которыми она сражалась, и устремилось к сердцу Суй Сюэ.

Женщина в черном мгновенно переместилась ей за спину, ее правая костяная рука метнулась к затылку Суй Сюэ.

Суй Сюэ сделала шаг правой ногой, развернулась и одним ударом меча отсекла обе руки Ядовитому воину. Черный короткий нож вылетел из его рук, но не утратил убийственного намерения. Подхваченный вихрем от меча, он полетел навстречу заклинанию и, отразив его, разлетелся на куски.

Тени мечей, словно горный хребет, обрушились с небес.

Из уголка рта женщины в черном потекла кровь. Она стремительно отступила из-под гнетущего давления теней мечей. Ее костяная рука мгновенно покрылась трещинами и рассыпалась на земле.

Она издала сдавленный стон боли. Духовная сила покинула ее правую руку, обнажив сильно поврежденное запястье.

Суй Сюэ с мечом бросилась в погоню. По пути обрушивались все новые тени мечей, испепеляя окружающих Ядовитых воинов. Разлетавшиеся золотисто-коричневые частицы больше не могли собраться воедино под контролем духовной силы. Наконец, искаженное паникой лицо женщины в черном отразилось в темных глазах Суй Сюэ.

Серебристый блеск меча мелькнул между ними. Голова женщины в черном безжизненно упала и покатилась в сторону лавы.

Суй Сюэ развернулась, встречая внезапно возникшее убийственное намерение. Капли крови с лезвия ее меча разлетелись во все стороны, повиснув на тонких кристальных нитях.

Восемь медных монет расположились вокруг нее со всех сторон. Нити, выстрелившие из квадратных отверстий в монетах, переплелись между собой, заключив ее в ловушку, из которой она не смела двинуться. Духовная сила, словно змеящаяся молния, пробежала по нитям, вызывая угрожающее шипение.

Женщина в желтом легонько подбрасывала в руке медную монету, неторопливо глядя на Суй Сюэ: «Видишь? Я же говорила, что выиграю».

Суй Сюэ изобразила простодушную, мягкую улыбку и с большим любопытством спросила: «Почему ты так уверена, что я не смогу разрушить эту Гадальную Сеть Нитей?»

— Гадальная Сеть Нитей. Обычное железо или тупое оружие не могут ее разрушить. Возможно, ты о ней не слышала, — женщина в желтом скользнула взглядом по простому черному мечу в руке Суй Сюэ. Из медных монет, висевших в воздухе, выстрелили еще восемь нитей, которые, словно стремительные ядовитые змеи, устремились к Суй Сюэ.

Пока она говорила, сияющие белые нити пронзили тело Суй Сюэ, вонзившись в ее духовные каналы. Невыносимая боль охватила все ее тело, заставляя ее падать.

Женщина в желтом с улыбкой наблюдала, как Суй Сюэ корчится от боли. Она подняла руку, и Ядовитое заклинание, словно точка холодного света, вылетело вперед, пробив правое колено Суй Сюэ.

Суй Сюэ опустилась на одно колено, вонзив меч в темный камень, чтобы удержаться и не упасть. Клинок медленно наполнился сине-фиолетовой силой. Обычный железный меч вдруг засиял неземным светом, подобно божественному оружию.

Эта сила отличалась от духовной, но в то же время была похожа на нее.

Женщина в желтом прищурилась, глядя на странное сияние меча, и с любопытством спросила, какой трюк та задумала: «Что это за сила?»

— Я и сама не знаю, — Суй Сюэ честно покачала головой с видом сожаления, но в следующий миг внезапно взмахнула мечом, высвободив мощь, которая сотрясла всю Карту Мириад Механизмов.

Гадальная Сеть Нитей разлетелась на куски, восемь медных монет превратились в пыль. Раскаленная лава хлынула с вершины горы, волны жара захлестнули воздух, грозя сжечь все вокруг дотла.

На площадке из синего камня движение внутри Карты Мириад Механизмов вызвало слабую рябь в воздухе. Это могло показаться иллюзией, но Вэйшэн Бай точно ее уловил.

Женщина в желтом, еще не оправившись от потрясения, мгновенно отступила. Духовные нити свисали с ее десяти пальцев, изо рта и носа хлынула кровь.

Суй Сюэ держала меч вертикально перед собой. Сложив два пальца, она провела ими по клинку. Острая энергия меча взорвалась бесчисленными серебристо-белыми вспышками, которые выстроились в Построение и обрушились на женщину в желтом сверху.

Холодно сияющее Построение Мечей рассеялось. На месте женщины остались лишь следы жестокой битвы и пропитанная кровью одежда.

Суй Сюэ больше не могла держаться и тяжело рухнула на землю. Перед глазами вспыхнули белые точки, сознание мгновенно погрузилось в хаос и оцепенение, но тут же вернулось под действием боли, раздиравшей все тело.

Духовные каналы повреждены.

Духовная сила стремительно утекала из тела.

Если Вэйшэн Бай обнаружит, что ее духовные каналы повреждены, что она стала бесполезной калекой, неспособной к совершенствованию, она точно умрет.

А ведь она с таким трудом дожила до сегодняшнего дня…

Сильный страх и отчаяние охватили Суй Сюэ. Она повела глазами. Мрачное небо постепенно светлело. Ядовитые воины, едва успевшие выползти наполовину, снова скатились в лаву. Черные горы и алая раскаленная лава исчезали, все вокруг тускнело.

Карта Мириад Механизмов разрушалась.

Нельзя допустить, чтобы Вэйшэн Бай что-то заметил.

Стук собственного сердца отдавался в голове. Суй Сюэ без колебаний из последних сил нащупала в одежде маленький флакончик, зубами открыла пробку и выпила каплю Белой Росы.

Белая Роса была запрещенным средством, презираемым многими. Она могла вызвать резкий всплеск духовной силы в теле совершенствующегося, сделать ее чище и концентрированнее, значительно увеличивая мощь.

Тех, кто продавал или принимал Белую Росу, праведные совершенствующиеся карали смертью.

Среди бесчисленных совершенствующихся в мире большинство были обычными людьми. Некоторые всю жизнь оставались на Стадии Привлечения Ци или Стадии Трансформации Силы и пытались с помощью этого средства повысить свой уровень.

Другие находились всего в шаге от Высшей Стадии, но никак не могли преодолеть этот барьер и решались рискнуть, использовав Белую Росу.

Но у Белой Росы было много побочных эффектов, например, зависимость. Люди знали, что умрут после слишком частого приема, но не могли остановиться.

Или же, когда действие средства проходило, уровень совершенствования резко падал, а духовные каналы могли даже разрушиться.

«Нет ничего хуже смерти», — подумала Суй Сюэ. В ее теле один поток духовной силы быстро рассеивался, а другой бурно нарастал. Наконец они пришли в равновесие, постепенно наполняя ее тело, и это принесло ей некоторое успокоение.

Карта Мириад Механизмов полностью разрушилась.

Высоко в небе висело палящее солнце. Взгляд Вэйшэн Бая казался Суй Сюэ еще более обжигающим, чем слепящие лучи.

Вэйшэн Бай был совершенствующимся на Стадии Бессмертия. Он мог определить уровень противника, но не мог видеть циркуляцию духовной силы в чужом теле или силу духовных каналов.

Так Суй Сюэ успокаивала себя.

Она подняла руку, стерла с лица холодный пот и кровь, медленно поднялась с земли и поклонилась Вэйшэн Баю.

— Заставила господина долго ждать.

— Суй Сюэ, поздравляю тебя.