Глава 2 (Часть 2)

— Голос Вэйшэн Бая был мягким, как у старшего, одобряющего младшего. — С сегодняшнего дня ты — Святая Дева нашего рода.

Воины Расы Теней, стоявшие вокруг, преклонили колено и в один голос воскликнули: «Приветствуем Святую Деву!»

Что?

Глаза Суй Сюэ сверкнули. Она подняла голову и встретилась взглядом с Вэйшэн Баем, в ее глазах читалось полное недоверие.

Она слышала, что в Расе Теней, помимо императорской семьи, наибольшей властью обладали трое: жрец, глава Стражей Цанлинь и Святая Дева. Весь род почитал и уважал их.

Они столько лет держали группу девушек, как диких зверей без всякого достоинства, заставляли их убивать друг друга, идти по кровавому пути — и все это ради выбора Святой Девы?

Но почему?

На лице Суй Сюэ отразилось крайнее недоумение, словно она не могла прийти в себя от его важного решения: «Господин, статус Святой Девы так высок, я не смею…»

— Если не станешь Святой Девой, то твое существование теряет смысл, — прямо прервал ее Вэйшэн Бай.

Суй Сюэ замерла, затем испуганно затрясла головой, ее голос даже немного повысился: «Я не это имела в виду, господин! Я согласна стать Святой Девой, я во всем буду следовать вашим указаниям».

Вэйшэн Бай удовлетворенно кивнул и повернулся в сторону Водного Дворца: «Следуй за мной».

Суй Сюэ поспешила за ним. Они миновали ряды серо-кирпичных построек, прошли по извилистой и тихой водной галерее и вошли в резиденцию Вэйшэн Бая.

На подоконнике в кабинете стояла Белая Камелия в горшке. Подпитываемая духовной силой, она умудрилась расцвести даже в летнюю жару. Нежный аромат наполнил комнату, немного развеивая раздражение и беспокойство.

Суй Сюэ остановилась позади Вэйшэн Бая с недоуменным видом: «Господин, у вас есть какие-то указания?»

Вэйшэн Бай сел за стол и неторопливо взял чайник: «Ты знаешь, что должна делать Святая Дева?»

Суй Сюэ взяла обеими руками чашку чая, которую ей пододвинул Вэйшэн Бай, и покачала головой.

— Святыми Девами нашего рода всегда становились женщины из рода Сыхун, — сказал Вэйшэн Бай. — Они должны обладать незаурядным талантом к совершенствованию, только тогда есть надежда на пробуждение силы крови.

— Сила крови рода Сыхун называется Пустотная Темница. Это сила, которой боятся даже достигшие Высшей Стадии, она способна уничтожить небо и землю. К сожалению, не каждый из рода Сыхун может пробудить Пустотную Темницу, а даже если пробудит, неизвестно, какую часть ее мощи сможет использовать.

— Триста лет назад Сыхун Юй была лучшей из Святых Дев за всю историю нашего рода. В девятнадцать лет она уже могла использовать пятьдесят процентов силы Пустотной Темницы. Еще через десять лет она несомненно стала бы сильнейшей на континенте, не имеющей себе равных. Но она погибла в городе Сунлэ.

Суй Сюэ уже слышала от Вэйшэн Бая о событиях трехсотлетней давности.

Раса Теней не была коренным народом этого континента, они пришли из другого мира. Совершенствующиеся Четырех Стран и Одной Области считали их захватчиками, непримиримыми врагами.

Триста лет назад совершенствующиеся объединились и напали на Расу Теней, уничтожили их столицу Сунлэ, а подавляющее большинство изгнали в Запечатанный Мир Теней на краю континента и подавили с помощью Великого Небесного Барьера.

Немногие выжившие после той великой битвы скрылись в Четырех Странах и Одной Области под чужими именами, но их жажда мести никогда не угасала.

Те, кто скрывался в Долине Падающей Луны, были потомками этих выживших.

— Почему господин не назначил Святой Девой потомка Сыхун? — спросила Суй Сюэ с замешательством и осторожностью в голосе. — Пустотная Темница так важна, ее носителя следовало бы тщательно оберегать и взращивать.

Вэйшэн Бай поднес чашку к губам и сделал глоток: «Совершенствующиеся уничтожили весь род Сыхун, как прямую линию, так и боковые ветви».

Неудивительно, что совершенствующиеся континента стремились всеми способами уничтожить столь опасную и угрожающую силу, как Пустотная Темница.

Суй Сюэ крепче сжала чашку и широко раскрытыми глазами посмотрела на Вэйшэн Бая: «Значит, Пустотная Темница тоже исчезла?»

— Пустотная Темница принадлежит Расе Теней, а не роду Сыхун. Раса Теней не допустит ее исчезновения, — спокойно ответил Вэйшэн Бай. — Перед смертью Сыхун Юй сила крови была извлечена из ее тела.

Он посмотрел на Суй Сюэ. В его темных глазах не было эмоций, но взгляд был полон устрашающей силы: «За эти триста лет Раса Теней взрастила много Святых Дев из числа самых одаренных женщин рода, наделив их силой крови Пустотной Темницы. Но ни одна из них так и не смогла пробудить ее.

— Нам пришлось расширить круг кандидаток, не ограничиваясь лишь женщинами нашего рода.

Вот почему среди тех, с кем она билась насмерть в Карте Мириад Механизмов, многие были из Четырех Стран и Одной Области.

Их украли или захватили воины Расы Теней, и они погибли в Карте Мириад Механизмов.

А победительница — всего лишь сосуд для хранения Пустотной Темницы.

Суй Сюэ мгновенно осознала свое положение.

Если она сможет пробудить Пустотную Темницу и использовать ее силу, то первым делом непременно сломает Вэйшэн Баю руки и ноги, бросит его в Карту Мириад Механизмов, чтобы марионетки там разорвали его на куски, чтобы техники разных школ растерзали его.

Суй Сюэ сделала вид, что ее осенило, и тихо, но твердо сказала: «Я готова приложить все силы и попытаться».

Вэйшэн Бай достал из Драгоценной Шкатулки кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. Пятицветное сияние озарило лицо Суй Сюэ.

Глаза защипало от внезапного яркого света, и Суй Сюэ инстинктивно прикрыла их рукой.

— Силу крови Пустотной Темницы можно хранить только в Кристалле Пяти Стихий, — сказал Вэйшэн Бай и с улыбкой сделал жест, призывающий к молчанию.

Это была тайна.

Суй Сюэ опустила руку и увидела, как внутри кристалла багровый оттенок медленно расплывался, туманел, исчезал и появлялся вновь.

— Я введу в твое тело и Кристалл Пяти Стихий вместе с силой крови. Если ты сможешь его переработать, возможно, это поможет тебе совершить прорыв. А если нет...

Вэйшэн Бай оборвал фразу на полуслове и с улыбкой уставился на Суй Сюэ.

Холодок пробежал по спине до самого затылка, у Суй Сюэ волосы встали дыбом.

А если нет, то что?