Глава 1 (Часть 2)

— Эм, четвертый старший брат-ученик, меня зовут Хо Сяо Яо. Сяо, как в «маленький», Яо, как в «персик в цвету». Я не Сяо Мяо, — поправила Сяо Яо, подумав, что, должно быть, учитель ошибся, когда называл ее имя четвертому старшему брату-ученику.

Жун Цзинь погладил уши большого кота, которого держал на руках. В его глазах мелькнула легкая улыбка, и он упрямо произнес:

— Хо Сяо Мяо — это пятая младшая сестра-ученица, а пятая младшая сестра-ученица — это Хо Сяо Мяо. Как я мог ошибиться?

— Но… но меня и правда не зовут Хо Сяо Мяо, — нахмурилась Сяо Яо. Она ведь не Хо Сяо Мяо, верно? Почему этот четвертый старший брат-ученик такой упрямый? Если ошибся, то исправься же!

— Младшая сестра-ученица разве не собиралась встретить меня и проводить на гору? — Жун Цзинь остановился и обернулся, глядя на нее.

Малыш Жун Мо подбежал к ней и сказал:

— Сестра Сяо Мяо, наверное, не знает, но второй брат не меняет своих решений так просто!

— Не называй меня сестрой Сяо Мяо, если хочешь звать, то зови сестрой Сяо Яо! — Сяо Яо наклонилась, легонько потянув за щеку малыша Жун Мо.

Какой милый, какой милый! Судя по его виду, он, наверное, примерно того же возраста, что и Сяо Ецзы.

Увидев, что в его больших, влажных глазах собираются слезы, она подумала, что он вот-вот заплачет, и уже собиралась отпустить его, но он вдруг скорчил гримасу и повернулся, крикнув Жун Цзиню:

— Второй брат, спаси меня, сестра Сяо Мяо обижает меня!

Этот мальчишка! Он еще ничего не успел сделать, а уже ищет себе поддержку. Какой бесхребетный и хитрый!

Он так похож на эту девчонку Сяо Ецзы. Стоит ей только что-то сделать, как она тут же бежит жаловаться старшему брату-ученику, говоря, что ее обидели. Эта хитрая, довольная улыбка — точь-в-точь как у этого малыша Жун Мо.

— Не смей обижать малыша Мо, — сказал Жун Цзинь, услышав призыв Жун Мо о помощи, и тем самым оказал ему честь.

Сяо Яо поспешно убрала руку, поправила одежду на плече малыша Жун Мо и сухо рассмеялась:

— Нет-нет-нет, как я посмею его обижать?

Вот это да! Похоже, четвертый старший брат-ученик очень сильно защищает своего младшего брата. Этого малыша Мо лучше не трогать.

Изначально она думала, что четвертый старший брат-ученик возьмет ее с собой в странствия по цзянху, но теперь, похоже, от этой мысли придется отказаться. Эти двое выглядят не так уж и просто. Если она останется с ними, ее душа наверняка будет истерзана. Она хотела прожить еще несколько лет.

Однако некоторые вещи были не в ее власти. Она не ожидала, что первое, что скажет четвертый старший брат-ученик, увидев учителя, будет просьба взять ее с собой вниз с горы.

Если бы это произошло раньше, она была бы очень счастлива, но после встречи с этим четвертым старшим братом-учеником она напрочь отбросила эту мысль. Если уж спускаться с горы с ними двумя, то лучше уж пойти в таверну Тысячи Улыбок и помогать второй старшей сестре-ученице продавать вино.

Кто бы мог подумать, что слова четвертого старшего брата-ученика придутся учителю по душе? Его старейшество, естественно, не возражал. И это еще не все! К ее огорчению, не успела она отказаться, как девчонка Сяо Ецзы принесла уже приготовленный для нее маленький узелок:

— Пятая младшая наставница, когда спустишься с горы, слушайся четвертого младшего наставника. Ни в коем случае не позорь наш дворец Шанцигун, а, наоборот, прославь его!

— Сяо Ецзы права! — подхватил малыш Жун Мо, стоявший рядом, как будто они были давно знакомы.

Сяо Ецзы повернулась и сунула ему в руку коробку с цукатами:

— Малыш Жун Мо, пятая младшая наставница теперь на тебя и на четвертого младшего наставника. Хорошенько позаботьтесь о ней. В следующий раз я снова проведу тебя по дворцу Шанцигун.

Сяо Яо, стоявшая рядом, незаметно скривилась. Эта Сяо Ецзы, только познакомившись с Жун Мо, уже поручила себя этим братьям. Как она может быть такой беспечной? И что это за тон наставления и обеспокоенное выражение лица?

Она ведь была наставницей, старшей по званию, а казалось, что все наоборот?

И это после того, как она так хорошо к ней относилась. Оказывается, Сяо Ецзы так торопилась от нее избавиться. Это очень ранило ее сердце.

Несколько человек быстро пообедали во дворце Шанцигун и отправились в путь вниз с горы.

Сяо Яо угрюмо следовала за Жун Цзинем, время от времени оглядываясь назад.

Заметив ее рассеянность, Жун Цзинь остановился и обернулся, спросив:

— Не хочешь спускаться с горы?

Конечно, ей не очень-то хотелось.

Если бы она знала, что ее ошибочно примут за убийцу кота четвертого старшего брата-ученика, она ни за что бы не согласилась спуститься с горы, чтобы встретить их.

Теперь… она даже не знала, насколько сильно четвертый старший брат-ученик, помешанный на котах, ненавидит ее.

Жун Цзинь повернулся, подошел к ней, поднял руку и нежно погладил ее по голове, мягко говоря:

— Младшая сестра-ученица, не волнуйся. Я, как твой старший брат-ученик, обязательно хорошо о тебе позабочусь. Злых людей внизу не так уж много, как говорят. Не бойся.

Сяо Яо незаметно скривилась. Она боялась не злых людей внизу, а его и того милого на вид малыша Жун Мо, который был рядом с ним.

Только она хотела ответить, как вдруг увидела на горной тропе впереди очень знакомую синюю фигуру. Лицо Сяо Яо просветлело от радости:

— Старший брат-ученик!

Рука Жун Цзиня замерла в воздухе. Увидев, как Сяо Яо бросилась к тому человеку, он, словно что-то вспомнив, слегка изогнул губы в улыбке.

Лань Цин достал из рукава письмо и передал Сяо Яо:

— Будь добра, Сяо Яо, передай это письмо ей.

Сяо Яо, конечно, знала, что под «ей» он подразумевает ее вторую старшую сестру-ученицу:

— Старший брат-ученик, не волнуйся. Перед уходом я как раз собиралась навестить вторую старшую сестру-ученицу.

Передав письмо Сяо Яо, Лань Цин дал несколько простых наставлений и вернулся во дворец Шанцигун. Сяо Яо убрала письмо, и ее шаги вниз с горы стали легче. Прежнее недовольство словно исчезло без следа.

Увидев это, Жун Цзинь с легким недоумением спросил:

— Ты ждала старшего брата-ученика?

— Неужели четвертый старший брат-ученик не знает о старшем брате-ученике и второй старшей сестре-ученице?

Увидев, что он качает головой, Сяо Яо продолжила:

— Это началось четыре года назад, когда старший брат-ученик спустился с горы. Вскоре после этого вторая и третья старшие сестры-ученицы тоже тайно последовали за ним. Через год старший брат-ученик и его спутники вернулись, но вторая старшая сестра-ученица открыла таверну Тысячи Улыбок у подножия горы и больше не возвращалась во дворец Шанцигун. Даже в день свадьбы третьей старшей сестры-ученицы она не вернулась. С тех пор они перестали видеться. Они всегда очень любили меня, и я не могла видеть их такими, поэтому стала их связной.

— Таверна Тысячи Улыбок? Пойдем посмотрим! — возбужденно спросил малыш Жун Мо, стоявший рядом.

Жун Цзинь с улыбкой кивнул:

— Давно не видел вторую старшую сестру-ученицу. Повидаться будет хорошо.

И вот трое спустились с горы и направились прямо к таверне Тысячи Улыбок, расположенной недалеко от подножия горы.

Вино из таверны Тысячи Улыбок было очень известно в радиусе десятков ли. В переднем зале постоянно сновали посетители, и, похоже, дела шли очень бойко.

Трое, ведомые слугой, прошли на задний двор. Там Сяо Яо наконец-то увидела свою вторую старшую сестру-ученицу Цинь Юйи, которую не видела много дней.

Однако…

Вторая старшая сестра-ученица, которая когда-то бегала с ней и третьей старшей сестрой-ученицей по горам и полям, теперь больше не могла свободно бегать.

Вспомнив об этом, Сяо Яо потерла лицо и с улыбкой бросилась к женщине в светло-голубом платье, стоявшей на дорожке во дворе.

Подробнее