Первая встреча

Март, Цзяннань.

Мужчина, лежавший на кровати, выглядел примерно на тридцать лет. Его лицо было болезненно бледным, а на лбу выступила тонкая испарина. Но даже в болезни было видно его крепкое телосложение и сильные мышцы. Серебряные ножны меча у подушки блестели в лучах солнца. Все это говорило о том, что перед ней не обычный больной, а человек из мира боевых искусств, привыкший к виду крови.

Несколько неуместным в этой холодной и молчаливой атмосфере казалось присутствие девушки, стоявшей у кровати. На вид ей было лет одиннадцать-двенадцать, с белой кожей и тонкими чертами лица. В возрасте, когда положено быть живой и милой, она была одета в немного тяжеловатые черные одежды, что придавало ей не по годам серьезный вид, но не делало ее скучной или невыразительной. Нефритовая флейта, прикрепленная к поясу, была около фута длиной, вся сияющая и гладкая, а вырезанный на одном конце Хунъянь выглядел живым, готовым взлететь.

Властная аура мужчины, казалось, никак не повлияла на девушку. Небрежно протянув руку, она взяла его за запястье, слегка нахмурилась, а затем тут же расслабилась.

— Девушка Цзюнь, — даже самые необычные люди дорожат своей жизнью. Мужчина вытер пот со лба, пристально глядя на лицо девушки, в его взгляде читалось едва скрываемое напряжение. — Моя болезнь...

— Не волнуйтесь, я могу вылечить, — девушка равнодушно улыбнулась, открыла аптечку, стоявшую на столике, и достала свои обычные золотые иглы. — Даже если вы считаете, что такой маленькой девочке, как я, нельзя доверять, вы должны доверять семье Хуа.

Семья Хуа из Цзяннани, конечно, не вызывала сомнений. Тревога мужчины мгновенно рассеялась, и его напряженные мышцы постепенно расслабились. Но вдруг он осознал, что девушка увидела все его скрытое недоверие, и на мгновение почувствовал себя неловко. Он открыл рот, собираясь что-то объяснить, но увидел, что девушка уже взяла золотую иглу, другой рукой подняла одеяло и без колебаний расстегнула его одежду. Мужчина широко раскрыл рот, не успев ничего сказать, как игла уже опустилась.

Движения были четкими, точки выбраны точно, явно не работа посредственного врача. Хотя мужчина не разбирался в медицине, он повидал немало лекарей, и к тому же обладал инстинктами мастера боевых искусств. Он почти мгновенно вынес вердикт, и последние остатки тревоги окончательно рассеялись с падением первой иглы.

Видя удивление и расслабление мужчины, девушка невольно приподняла бровь, но ее руки не дрогнули. Она продолжала методично ставить иглы, пока... дверь комнаты не распахнулась от порыва ветра, и тут же хлынула волна убийственного намерения.

Рука девушки на мгновение замерла, она поставила последнюю иглу и неторопливо повернулась к мужчине в дверях — белый, как снег, суровый, как меч.

В голове внезапно раздался звуковой сигнал: [Ветка Симынь Чуйсюэ активирована.]

[Даже слепой увидит, что это Симынь Чуйсюэ, твоя подсказка пришла как нельзя вовремя.] — Девушка почти привычно проворчала про себя, но на лице ее ничего не отразилось. Она спокойно смотрела, как мужчина в белом шаг за шагом приближается к кровати.

Снова раздался звуковой сигнал: [Дискриминация инвалидов, очки благородства минус сто.]

[…Ты жесток!] — Девушка мысленно стиснула зубы, но из-за приближающейся убийственной ауры у нее не было настроения продолжать этот бессмысленный диалог. Правая рука незаметно легла на нефритовую флейту у пояса. Хотя, учитывая манеру действий Симынь Чуйсюэ, ей, скорее всего, ничего не угрожало, но… всегда лучше быть готовым, верно?

— Кто ты? — Мужчина на кровати не мог пошевелиться, но все его мышцы мгновенно напряглись. Не говоря уже о том, что он был прикован к постели и совершенно беспомощен, учитывая убийственную ауру и общую мощь этого человека, даже в расцвете сил у него вряд ли были бы шансы против него.

— Тот, кто убьет тебя. — Голос был холодным и ровным, без малейших колебаний.

— Почему? Я не знаком с вами, у нас нет вражды…

Он не успел договорить, как его холодно прервали — это был Симынь Чуйсюэ. Он произнес всего два слова: — Мэй Шань.

Мэй Шань, как и его имя, был известным в мире боевых искусств великим благодетелем, щедрым и добродетельным. Он также был его названым братом — почему "бывшим", потому что два месяца назад он убил его ради его огромного состояния.

— Ты его друг?

Симынь Чуйсюэ не ответил, только покачал головой. Выражение лица мужчины на кровати расслабилось, в глазах мелькнула искорка надежды, но он не успел снова открыть рот, как Симынь Чуйсюэ уже протянул руку к эфесу меча…

— Подождите! — Девушка, которую они оба намеренно или ненамеренно игнорировали, вдруг заговорила. Движение Симынь Чуйсюэ слегка замедлилось, и он повернулся, чтобы посмотреть на девушку в черных одеждах, стоявшую у кровати.

Возможно, потому что ее внешность была довольно милой, или, возможно, потому что Симынь Чуйсюэ сейчас было всего восемнадцать-девятнадцать лет, девушка обнаружила, что этот человек выглядел гораздо мягче, чем в ее воспоминаниях. По крайней мере, сейчас… он даже имел терпение остановиться и посмотреть на нее перед тем, как действовать, что ее немного удивило.

— Он мой пациент. — Девушка встала перед кроватью, без страха подняла голову и прямо посмотрела на мужчину в белом, ничуть не уступая ему в силе духа.

— Ты хочешь спасти его?

[Смеешь останавливать Симынь Чуйсюэ, ты с ума сошла? Сразу видно, что этот человек негодяй. Ладно бы случайно спасла, проходя мимо, когда не знала, но когда за ним охотятся, ты еще и лезешь? Девушка, может, не будем такими святошами? Если хочешь умереть, найди хотя бы достойный способ?]

[Сколько очков благородства нужно, чтобы ты заткнулась навсегда? Если можно, не предупреждай, просто вычитай.]

[…Ты жесток!]

— Он мой пациент, и пока я жива, я, конечно, буду его лечить. — Мысленно заставив собеседника замолчать и наконец отомстив за предыдущую колкость, девушка легко улыбнулась, но рука, сжимавшая нефритовую флейту, невольно усилила хватку. Было очевидно, что она полностью приготовилась к обороне. — Когда я вылечу его, он перестанет быть моим пациентом, и ваши обиды не будут иметь ко мне никакого отношения.

Смысл ее слов был таков: моего пациента ты не тронешь, но когда он перестанет быть моим пациентом, можешь делать с ним что угодно, мне будет все равно.

Она просто проходила мимо, возвращаясь сбора трав, и, узнав, что хозяин дома тяжело болен, сама вызвалась его лечить. Раньше она не была знакома с этим человеком. Теперь, увидев Симынь Чуйсюэ, она, конечно, поняла, что этот человек, скорее всего, не был хорошим человеком и заслуживал смерти.

Но раз уж он сейчас ее пациент, она ни за что не позволит убить его у нее на глазах. Хотя она никак не могла быть противником Симынь Чуйсюэ, именно потому, что его пришел убить Симынь Чуйсюэ, она не чувствовала такого напряжения. Не говоря уже о том, что у Симынь Чуйсюэ хоть и странный характер, но всегда есть свои принципы, и убийство в его глазах было чрезвычайно священным делом. Просто глядя на этого мужчину, лежащего на кровати и совершенно беспомощного, он вряд ли мог вызвать у него интерес.

Слова девушки были настолько неожиданными, что даже Симынь Чуйсюэ на мгновение редкостно опешил. Его взгляд скользнул по нефритовой флейте у пояса девушки и ее побелевшим от напряжения пальцам.

— Как долго?

Девушка улыбнулась, повернулась и одну за другой вынула золотые иглы из тела мужчины. Тон ее стал совершенно непринужденным: — Семь дней.

Симынь Чуйсюэ кивнул и, повернувшись, ушел: — Через семь дней я вернусь.

...

Семь дней спустя.

Мужчина, который семь дней назад лежал на кровати бледный и слабый, теперь имел румяное лицо и ровное дыхание, но из-за заблокированных акупунктурных точек не мог пошевелиться ни на йоту. Его глаза мертвой хваткой впились в девушку в черных одеждах. От былой доброты и прямодушия, проявленных семь дней назад, не осталось и следа, лишь чистая злоба. Девушка, казалось, совершенно этого не замечала. Непринужденно подойдя к кровати, она взяла его за запястье, через некоторое время кивнула и наконец подняла руку. Ничего не поделаешь, хотя ее намерением действительно было, чтобы Симынь Чуйсюэ вернулся через семь дней, чтобы убить его, она совершенно не ожидала, что Симынь Чуйсюэ будет настолько уверен в ней. Уйдя в тот день, он больше не появлялся, даже не боясь, что человек сбежит.

С другой стороны, если бы человек действительно сбежал за эти семь дней, то для Симынь Чуйсюэ с его мастерством передвижения догнать его было бы проще простого, но ей самой, вероятно, пришлось бы несладко. И что еще важнее… не уследить за одним человеком — это просто позор для школы!

К счастью, хотя ее боевые искусства были невелики, мастерство блокировки акупунктурных точек было одним из уникальных навыков ее школы, и обездвижить одного-двух человек не составляло труда.

Что касается сейчас… семидневное обещание уже истекло.

На бровях девушки постепенно появилась заинтересованная улыбка. Собрав ци на кончиках пальцев, она подняла руку и коснулась нескольких акупунктурных точек на теле мужчины. Мужчина невольно выдохнул. Почувствовав, что снова может двигаться, он без колебаний вскочил с кровати, схватил меч у подушки. В следующее мгновение раздался свист ветра от его движений, смешанный с шорохом одежды. Мужчина, не успев сказать ни слова, выпрыгнул из открытого окна и в мгновение ока исчез из виду.

Девушка моргнула, глядя в сторону окна, затем надела аптечку на спину, повернулась и вышла из комнаты. Подняв глаза, она встретилась с холодным взглядом мужчины, стоявшего во дворе. После мгновенного замешательства уголки губ девушки приподнялись, и она продолжила идти к выходу:

— Только что убежал.

Симынь Чуйсюэ кивнул, но ничего не сказал — дверь комнаты не была закрыта, и он видел все, что только что произошло.

Сказав что-то и не получив ответа, девушка не обратила на это внимания, тоже кивнула и, пройдя мимо него, собиралась продолжить путь, но вдруг услышала холодный голос, раздавшийся у нее за спиной:

— Симынь Чуйсюэ.