Глава 4

В глубине магазинчика висела тканевая занавеска с изображением пионов. Низ ее был покрыт грязью и пылью, так что первоначальный цвет ткани уже невозможно было различить.

Шао Жэнь поднял занавеску и отошел в сторону. За ней находился лестничный пролет, который извне казался погруженным во тьму. Се Синь показалось, что в темноте ее поджидает какое-то чудовище, и ей стало страшно идти дальше.

— Заходи, — приказал Шао Жэнь.

Се Синь сделала шаг к занавеске, и Шао Жэнь подтолкнул ее внутрь.

Тьма, страх и резкий запах плесени обрушились на нее.

Щелк! Над головой загорелась тусклая лампа, и мягкий оранжевый свет немного рассеял мрак.

Лестница была узкой, едва хватало места, чтобы пройти одному человеку.

— Пятый этаж. Давай быстрее, я тут сдохну от жары! — раздраженно поторопил ее Шао Жэнь сзади.

Се Синь вздрогнула и, наконец, ступила на первую ступеньку, ускоряя шаг.

Помимо тяжелых шагов, она слышала доносившиеся из-за занавески звуки оперы из радиоприемника в магазинчике.

Приятный женский голос пел: «Заперта в своих покоях, каждый день хмурю брови. Не могу петь громко, не могу летать далеко, напрасно зовусь Инин! Сяо Хуннян ведет меня в главный зал Будды, чтобы спросить его…»

Чем выше они поднимались, тем тише становился звук. На пятом этаже его уже совсем не было слышно.

Се Синь несколько секунд нерешительно стояла у двери, потом отошла в сторону, чтобы Шао Жэнь мог открыть ее.

Она смотрела, как он достает ключи из кармана, как они звенят, как ключ входит в замочную скважину. Щелк — и дверь открылась.

Шао Жэнь махнул рукой, приглашая Се Синь войти, но она лишь робко переминалась с ноги на ногу у порога, не смея сделать и шага.

Она смотрела на Шао Жэня, стоящего в дверях. Его высокая фигура казалась еще больше на фоне света из квартиры. Се Синь понимала, что если у Шао Жэня возникнут дурные мысли, он одной рукой справится с ней.

Но, приехав сюда, она уже не могла повернуть назад.

Се Синь хорошо знала себе цену: ни денег, ни образования, ни особых умений, ни родных, которые могли бы ее защитить, да и смелости не хватало. Только красивое лицо. Останься она дома, ей пришлось бы выйти замуж за вдовца, который старше ее на тридцать с лишним лет. А что она могла делать, если пойдет работать?

Она не знала.

Как те девчонки из училища, которые бросили учебу, накрасились, надели короткие шорты, выставив напоказ бледную кожу, и теперь влачат жалкое существование в грязных ночных клубах, угождая мужчинам?

Она переступила порог квартиры Шао Жэня.

Приехав сюда, она сделала ставку на то, что Цзян Минци еще помнит их детские, пусть и не самые радостные, братско-сестринские отношения. Войдя в квартиру Шао Жэня, она снова поставила на кон все, надеясь, что он окажется хорошим человеком.

Шао Жэнь посмотрел на хрупкую фигуру Се Синь и захлопнул дверь. Громкий звук удара двери о косяк, словно огромный камень, упал Се Синь на сердце, разбивая вдребезги ее самообладание. Кровь прилила к голове, и она застыла на месте.

Затем послышался звук шлепающих тапочек. Шао Жэнь прошел мимо нее, задев ее плечом. Се Синь слегка пошатнулась и посмотрела, как он подходит к окну, упирается руками в бока и смотрит наружу. Внезапно он схватился за подол футболки и, подняв руки вверх, обнажил мускулистый торс. Он быстро снял футболку и бросил ее на диван.

Се Синь испуганно отшатнулась, инстинктивно сделав несколько шагов назад и ухватившись за дверь. В ее глазах читался ужас.

Однако под футболкой у Шао Жэня была белая майка, которая обтягивала его рельефные мышцы.

Он повернулся и развалился на диване, небрежно закинув ноги на журнальный столик.

Ногой он смахнул с журнального столика пульт от кондиционера. Тот упал на пол со стуком. Шао Жэнь встал, посмотрел на пульт, указал на него и сказал Се Синь:

— Се Синь, подними.

Се Синь молча кивнула и, словно робот, подошла, подняла пульт и протянула его Шао Жэню.

Шао Жэнь взял пульт, включил кондиционер и рассеянно посмотрел на Се Синь. Увидев, что она все еще стоит на корточках, он удивленно спросил: — Чего ты там застыла? — Затем он похлопал по дивану рядом с собой. — Иди сюда, садись.

Се Синь промолчала, но осторожно, словно ступая по тонкому льду, подошла и села.

Выглядело это забавно, и Шао Жэнь невольно улыбнулся.

— С рюкзаком не тяжело? — спросил он.

Се Синь медленно сняла рюкзак.

Заметив страх в ее глазах, он спросил: — Меня боишься?

Се Синь закусила губу и покачала головой: — Нет.

— Врешь! — твердо сказал он, но на его лице играла легкомысленная улыбка. — Такая юная, а уже такая нечестная.

— Ты же только что считала меня хорошим человеком? — снова спросил Шао Жэнь.

Се Синь молчала, сидя рядом с ним на диване, опустив голову и теребя подол платья.

Шао Жэнь повернул голову, посмотрел на Се Синь, которая вся сжалась, и перестал ее дразнить. Он лениво вздохнул и спросил:

— Голодная?

Се Синь снова промолчала.

— Я спрашиваю, ты голодная?

Она испуганно кивнула.

Шао Жэнь убрал ноги с журнального столика, встал и, достав из холодильника две коробки лапши быстрого приготовления, с шумом поставил их на столик перед Се Синь.

Сердце Се Синь сжалось.

В следующую секунду Шао Жэнь пошел на кухню. Оттуда послышался грохот.

Се Синь видела его спину. Он наливал воду в чайник.

Через три минуты Шао Жэнь вернулся.

— Через пять минут вода закипит, — сказал он.

Поняв, что Шао Жэнь не собирается причинять ей вреда, Се Синь наконец расслабилась.

Она робко кивнула:

— Хорошо.

Из кухни доносился все усиливающийся шум кипящей воды.

Се Синь осмелела и начала осматриваться.

Квартира была старой, с пожелтевшим потолком и облупившимися стенами. На стене висел старый постер, покрытый слоем пыли, с изображением красивой женщины.

Се Синь узнала ее — это была известная гонконгская актриса прошлого века, богиня для многих в те времена.

Шум воды в чайнике прекратился, и взгляд Се Синь, остановившись на Шао Жэне, больше не блуждал по комнате.

Шао Жэнь лениво прислонился к окну и закурил.

Куря, он обычно прищуривался, делал глубокую затяжку и медленно выпускал дым.

Комнату окутал дым.

Запах был неприятным, и Се Синь невольно нахмурилась.

Докурив, Шао Жэнь подошел к журнальному столику, взял две коробки с лапшой и равнодушно взглянул на Се Синь.

Их взгляды встретились.

Се Синь сидела на диване, напряженная и скованная, сжав колени и закусив губу, немного ссутулившись.

Но ее глаза, когда она смотрела на Шао Жэня, были ясными и чистыми.

Шао Жэнь, привыкший к грязи и пороку, никогда не видел таких невинных глаз.

Словно загипнотизированный, он не мог отвести от нее взгляда.

Но, заметив скованность Се Синь, Шао Жэнь быстро отвел взгляд, кашлянул и пошел на кухню.

Не прошло и двух минут, как Се Синь почувствовала запах лапши.

Шао Жэнь принес ей тарелку и тихо сказал:

— Ешь, не стесняйся.

Се Синь поджала губы.

Она и не собиралась стесняться!