В Конце Улицы (Часть 2)

— Я так тронут, — ответил я без выражения, не отрывая глаз от данных и принимая у нее кофе. — Ребята, вы такие заботливые.

— Не язви. Вот, твой двойной карамельный макиато с дополнительным шоколадом, как ты и просил… До сих пор не понимаю, откуда у тебя такая любовь к сладкому.

Коллега, моя бывшая соседка по комнате в университете, протянула мне кофе и взглянула на заданные мной параметры. — Тема путешествий во времени уже избита… Магия, сянься, постапокалипсис… Все, что можно было исследовать, уже исследовано. В какой мир ты на этот раз собираешься отправиться за инвестициями?

Мы с коллегой давно закончили университет и перестали работать под руководством преподавателей. После выпуска открыли свою компанию и занимались самыми разными высокотехнологичными проектами. Наша цель — найти что-то новое, привлечь инвестиции, запустить проект, а после получения результатов продать его заказчику, чтобы тот мог «стричь капусту» на рынке.

В наше время люди живут в постоянном стрессе. Инъекция препарата для бодрствования позволяет сократить сон до пяти часов, оставляя девятнадцать часов из двадцати четырех для работы.

Чем больше стресс, тем выше потребность в «духовном опиуме». Обычное взаимодействие человека с машиной уже не удовлетворяет их потребности.

Люди стремятся к реалистичности, поэтому с момента изобретения технологии путешествий во времени это стало целой индустрией. Кто откажется от путешествия в абсолютно реальный мир?

Но интересные миры требуют предварительной разведки и проверки параметров. Несмотря на риск попасть во временной вихрь, находятся желающие исследовать новые реальности.

Наша лаборатория, естественно, следует веяниям времени. Что поделать, сейчас это в тренде. Если не следовать моде, не получишь финансирования, а без денег не проживешь. Приходится искать новые миры, которые можно выгодно продать. Деньги зарабатываются тяжело, приходится терпеть многое, и даже нам с Сяо Фан, выпускницам престижного университета, приходится работать, чтобы не умереть с голоду.

Впрочем, все не так уж плохо. Мне кажется, я рожден для этой работы.

— Я и сам не знаю, — ответил я, делая большой глоток кофе. Это была уже третья чашка за эту ночь. Сердце колотилось так, словно я десять раз облетел Землю в тысяче разных мирах. Руки слегка дрожали. Знакомые, но смутные воспоминания и вкус карамельно-шоколадного кофе подступили к горлу. — Но я чувствую, что должен найти одно место… Небольшой дом на улице, с камином внутри. Там живут добрые люди, они разговаривают друг с другом… Там тепло и уютно. Думаю, людям это понравится.

— Медленный темп жизни? — Сяо Фан сразу поняла. — Но кто-то уже работал в этом направлении. Нашел древний мир, где можно было заниматься сельским хозяйством. Но отзывы туристов были не очень хорошие.

— Во-первых, образ жизни там слишком примитивный. Во-вторых, туристы чувствовали себя еще более тревожно. Ты же знаешь, многие, попадая в новый мир, все равно поддерживают связь с компанией, чтобы в любой момент вернуться к работе.

— Не понимаю, почему они так любят работать, — проворчал я. — Неужели им мало видеть лица коллег и клиентов в обычной жизни? Даже в путешествие тащат с собой работу.

— Могу ли я расценить это как признак того, что ты устала от меня? — поддразнила Сяо Фан.

— Иногда, — ответил я, внезапно остановившись и серьезно посмотрев в ее карие глаза. — Ты знаешь, мне нужно много времени проводить одному. Ты, конечно, хороший человек, но отношения на работе и в жизни заставляют меня постоянно думать о том, достаточно ли хорошо я все делаю. Поэтому иногда я предпочитаю побыть в одиночестве.

Сяо Фан понимающе кивнула.

— Я понимаю.

— Иногда я думаю, что, если бы у меня была физическая работа, не требующая общения с людьми, я был бы счастливее.

— Классическая дилемма: невежественное счастье или страдания. Но лаборатория — не место для философских дискуссий. Вернемся к делу. Ты должен понимать, что этот проект может не понравиться заказчику.

— Кто знает. Может, кто-то действительно хочет быть «невежественно счастливым». А вдруг получится? Этот мир может стать самым популярным среди туристов! Новым трендом!

Я пожал плечами, неуместно пошутив, и, пользуясь случаем, высказал свою тайную мечту. Мой мозг балансировал на грани странного возбуждения и безумия.

— К тому же, мне кажется, я уже был в этом мире. Я должен его найти.

Коллега тоже воодушевилась и подняла чашку кофе.

— Вперед!

— Но будь осторожен, — предупредила она. — Недавние исследования показали, что слишком частые путешествия во времени могут не только вызвать пространственно-временные искажения, но и повредить когнитивные функции мозга. Не превратись в дурачка, а то мне придется украсть результаты твоих трудов.

— Я знаю.

Я допил остатки кофе и посмотрел на установленные параметры. Мое веко дернулось.

— Готово.

4. Пришелец

Я уже сбился со счета, сколько раз путешествовал во времени в поисках места из моих «воспоминаний». Но все мои попытки были тщетны.

Пока однажды ночью… Перед тем как совершить (n+1)-е путешествие, я посмотрел в окно. Была глубокая ночь, все спали. Наша лаборатория находилась на окраине города, и только один фонарь светил мертвенно-бледным искусственным светом.

Эта картина показалась мне знакомой…

Я запустил машину. Пространство-время раскололось. Когда я открыл глаза, я стоял на тихой улице. Голова сильно болела. Мне казалось, я все еще слышу вопрос коллеги:

— Кстати, после стольких путешествий, я так и не спросила, как ощущения?

Я не знал, что ответить. В голове стоял туман.

Я побрел вдоль фонарей, спотыкаясь. Не знаю, сколько времени прошло, но в темноте я увидел дом. В его окнах, украшенных снежинками, горел теплый желтый свет. У входа лежала куча дров.

Какое тепло…

Ночной холод пробирал меня до костей. В оцепеневшем мозгу не осталось ни одной мысли, только первобытный инстинкт — найти свет и тепло.

Я толкнул дверь.

В доме было шумно. Кто-то шил, кто-то играл с конструктором, кто-то сидел в углу и рассказывал остальным истории.

— Кто это? Тетя Кейт! У дверей кто-то лежит!

Перед тем как потерять сознание, я беспричинно улыбнулся. Сам не знаю почему.

————КОНЕЦ————