Часть третья

Ван Шу нашла меня на школьной площади.

С самого моего рождения поверхность Земли была покрыта городами. Солнце всегда висело в небе на одном месте, города постоянно купались в свете, и никто не замечал, когда исчез естественный свет. Тьма перестала существовать на Земле много поколений назад.

Все привыкли к такой жизни, настолько привыкли, что казалось, будто на Земле никогда не бывает заката.

Под куполом голографической проекции края дороги на школьной площади иногда темнели из-за теней от окружающих зданий.

Это была суббота, день школьной благотворительной ярмарки, которая проводилась каждый семестр. Предметы, выставленные на продажу, должны были быть не менее чем на семьдесят процентов новыми, их содержание — «нравственно правильным», а цена — ниже рыночной. Это мероприятие проводилось в поддержку межзвёздных беженцев, и, чтобы собрать больше пожертвований, организаторы хотели привлечь как можно больше участников.

Так гласила официальная версия, но куда в итоге попадали деньги, всегда оставалось загадкой.

Моя модель звездолёта была продана по хорошей цене, даже дороже, чем я её купила — за целых две тысячи. Для несовершеннолетней это была огромная сумма.

В тот день вокруг киосков стоял невообразимый шум и гам, было очень людно, и, купив за двадцать юаней красную охотничью шляпу, я поспешила уйти.

Я ношу такие шляпы задом наперёд — у них козырьки с обеих сторон, и обычно никто не замечает ничего странного. Если вы читали «Над пропастью во ржи», то поймёте, почему мне нравится так их носить. Это своего рода символ — символ беспричинного бунта.

На скамейке у дороги сидела девушка моего возраста и читала книгу. Длинные, до пояса, чёрные блестящие волосы, контрастные чёрно-белые глаза, излучающие чистый свет, прямая спина, которая, несмотря на свою трогательность, почему-то создавала впечатление холодности… Даже просто сидя, она притягивала взгляды…

Это была Ван Шу.

Мы учились в одном классе, поэтому я её знала. Впрочем, в каком-то смысле её знали все в классе. Странная она была. Так все считали.

Ван Шу была лучшей ученицей в классе, и среди девочек, и среди мальчиков. Хотя многие компании пытались подружиться с ней, предлагая ей свою дружбу, Ван Шу ни с кем не общалась. Когда я её видела, она всегда была одна.

Некоторые даже считали её из-за этого несчастной. И учителя, и одноклассники постоянно спрашивали её: «У тебя какие-то проблемы?», «Тебе сложно общаться с людьми?», «У тебя какие-то трудности в жизни?», «Мы все о тебе беспокоимся».

Трудно не чувствовать себя несчастной, когда тебе постоянно говорят такие вещи. Но с этим ничего нельзя было поделать. Нас учили, что одноклассники должны помогать друг другу, что каждый должен активно и с энтузиазмом вливаться в коллектив и адаптироваться к обществу. Нужно понимать, что в группе неизбежны разногласия, но в конечном счёте общие интересы важнее индивидуальных. Учителя часто говорили, что только тот, кто думает о других, может считаться настоящим взрослым. Нужно уметь любить. Если ты поступаешь, как тебе вздумается, тебе, может, и хорошо, но ты не знаешь, как другие из-за этого переживают и боятся. Это признак незрелости и инфантильности. Даже если ты думаешь иначе, нужно делать вид, что согласен.

Мой учитель истории всегда переживал, что не смог поставить мне проходной балл. Я видела, что он искренен, по крайней мере, мне хотелось в это верить. Поэтому мне приходилось говорить ему банальности, что я настоящая дура, что это не его вина, что он хорошо преподаёт, что большинство не понимает, как тяжело быть учителем, и так далее, чтобы ему стало легче.

На доброту нужно отвечать такой же или даже большей добротой. Иначе тебя сочтут неблагодарной и невежливой.

Ван Шу ненавидела этот мир. Она часто говорила, что ей не нужна эта доброта, эта навязчивая доброта, которая только мучает людей с совестью. Нужно хотя бы попытаться изменить этот мир. Какое-то время это было её любимой фразой.

Она всегда очень вежливо отвергала ухаживания мальчиков и девочек, но иногда встречались особо настойчивые, которые думали, что Ван Шу просто упрямится, а на самом деле она так холодна и капризна, потому что слишком сильно всех любит. Всегда найдутся такие, кто считает, что все думают так же, как они.

Ван Шу отвечала им только одно: — Меня обычные люди не интересуют.

Значит, Ван Шу считала, что я не обычный человек? Позже, придя в себя, я не знала, стоит ли мне обижаться. Если я не обычный человек, значит ли это, что я инопланетянка или вообще не человек?

Но я никогда не могла долго злиться на Ван Шу, и тогда даже немного возгордилась. В отличие от неё, хоть я и ненавидела навязчивую доброту, ради спокойной школьной жизни я завела несколько друзей и вступила в клуб. Кстати, я вице-капитан школьной команды по фехтованию, круто, правда? Я часто возила команду на соревнования на другие планеты и даже в другие галактики. Пусть это были показательные выступления, но не всем такое доверяли.

Среди друзей у меня была отличная репутация. Кто бы ни говорил обо мне, все отзывались хорошо. Поэтому я какое-то время думала, что у меня неплохо получается играть, и хотела стать актрисой, когда вырасту. Я любила читать, в основном потому, что считала, что книги — это основа актёрского мастерства.

Я тоже думала, что было бы, если бы я вела себя так же, как Ван Шу… Наверное, надо мной бы издевались. Точно, надо мной бы издевались. И почему-то от этой мысли мне стало легче. Потому что тогда я точно не была бы среди тех, кто издевается. В то же время я фантазировала, как надо мной издеваются, как меня бьют ногами. В этом смысле я, пожалуй, ещё более странная, чем Ван Шу.

Но причина, по которой я раньше не хотела дружить с Ван Шу, была не в её отталкивающей холодности, которая мне даже нравилась. А в том, что, хотя с первого взгляда я поняла, что Ван Шу — мой типаж, я всё же сомневалась: а я её типаж?

Тонкие, изящные брови, длинные, слегка изогнутые глаза, умный и проницательный взгляд, рост выше, чем у сверстников, почти полное отсутствие детской наивности на лице… Меня не волновала моя внешность, но в этом вопросе я всегда немного робела.

Я не очень понимала это чувство, но не могла его игнорировать. И ещё… Общение с такой непредсказуемой личностью, как Ван Шу, могло быть проблематичным. Это были бы ненужные проблемы. Особенно учитывая высокую вероятность того, что мне придётся унижаться. А это было бы совсем ни к чему.

Из двух зол я выбирала меньшее и старалась избегать Ван Шу как в классе, так и в других местах.

В тот день, по дороге в общежитие, я увидела Ван Шу, сидящую на скамейке в тени на площади. В руках у неё что-то было. Позже я узнала, что это был относительно примитивный носитель информации, называемый бумажной книгой. Другими словами, тогда я была всего лишь школьницей, и, как и другие школьницы, ничего не знала об истории, которую не нужно было учить для экзаменов.

Многие исторические данные, особенно изображения, подвергались цензуре, и без особых связей узнать правду было невозможно. Мы изучали только общепринятую историками версию истории, и никаких других версий не существовало. «Изучать прошлое, чтобы понять настоящее», «использовать историю на благо общества», «понимать закономерности истории, чтобы предвидеть будущее»… Историки всегда говорили о своей работе слишком возвышенно, и мне это казалось слишком прагматичным.

Весь так называемый «опыт», который история даёт потомкам, всегда имеет множество ограничений, похожие проблемы и лишь внешне похожие результаты. Современное общество гораздо сложнее древнего, и я не думаю, что исторический опыт может сильно помочь современным людям. Разве что дать таким старикам, как учитель истории, мнимое ощущение всезнания.

Но до сих пор мне интересно, откуда у такой старшеклассницы, как Ван Шу, которая с самого начала учёбы была занята своими оценками для поступления в университет, возникло желание узнать историческую правду. Из головы, груди, живота, или, может, из ног?

Я умела скрывать неуместное любопытство, поэтому, увидев, как Ван Шу перелистнула несколько страниц с довольно жестокими иллюстрациями, я просто подумала, что у неё странные увлечения, и не более того.

Но Ван Шу меня заметила. Она сунула книгу в рюкзак и направилась ко мне. Я удивилась её внезапному действию и просто смотрела на неё. Я хотела стать незаметной и быстро пройти мимо, но Ван Шу, увидев меня, подошла без всяких церемоний и, указывая на робота-помощника, выставленного на продажу на соседнем прилавке, спросила:

— Знаешь, почему у него шесть ног, и почему он, кроме стирки, готовки и уборки, больше ничего не умеет?

Она так внезапно заговорила, что я даже не была уверена, что она обращается ко мне, и просто остолбенела. Увидев моё выражение лица, она быстро продолжила:

— Чтобы робот выглядел как робот. Знаешь, что до выхода в космос в Сообществе единой судьбы человечества произошло восстание машин, и половина территории планеты была захвачена роботами?

Я покачала головой, как дура, не зная, что ответить. Я не то что о восстании машин, я даже о роли роботов в нашей жизни толком не знала. Насколько я понимала, всё, что умеют делать роботы, мы можем делать сами. К тому же, полная киборгизация человека обходится гораздо дешевле, чем покупка новой модели домашнего робота.

Голос Ван Шу был похож на мелодию флейты, очень приятный. Хоть он и был холодным и бесстрастным, мои уши были им пленены, и мне хотелось слушать дальше.