Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Уже совсем рассвело. Чэнь Цянь, полуприкрыв глаза, растерянно смотрела на резной узор балдахина над кроватью.

Она протянула руку и нащупала лишь прохладную пустоту. Никого не было.

Мысли мгновенно прояснились, и она спросила: — А где генерал?

Алый полог кровати откинулся, и Цин Шу с улыбкой вошла внутрь, отвечая: — Утром отправился на приём ко двору!

— Перед уходом генерал велел не беспокоить вас и не будить. А вы проспали до сих пор.

Чэнь Цянь безучастно сидела на кровати, на ее лице виднелся неестественный румянец.

— Госпожа уже проснулась?

Мамушка Лю вошла снаружи, тихо спрашивая.

Чэнь Цянь взглянула на Цин Шу, и та тут же улыбнулась: — Проснулась, проснулась, мамушка, скорее входите!

Мамушка Лю вошла во внутренние покои, распорядилась, чтобы молоденькие служанки налили горячей воды в таз для умывания, взяла мягкое полотенце и проворно принялась помогать Чэнь Цянь умываться.

Переодевшись, Чэнь Цянь села перед туалетным столиком, собираясь позвать кого-нибудь сделать ей прическу.

В это время подошла мамушка Лю, взяла с туалетного столика гребень из слоновой кости и с улыбкой сказала: — Госпожа, в молодости я училась расчесывать волосы у мамушки старой госпожи. Почему бы сегодня вашу прическу не сделать мне, старой слуге?

Чэнь Цянь кивнула и, улыбаясь, посмотрела на отражение мамушки Лю в зеркале. Затем повернулась и похлопала ее по руке: — Я знаю, что вы самая способная помощница моей бабушки. Вашим умениям я, естественно, доверяю.

Мамушка Лю улыбнулась ей, но руки ее двигались очень быстро. В несколько движений она соорудила прическу «Утреннее облако», затем выбрала из шкатулки заколку-буяо с золотой филигранью, инкрустированную рубинами, с парными фениксами и перьями зимородка, и надежно закрепила ее в волосах.

Чэнь Цянь посмотрелась в зеркало спереди и сзади и осталась очень довольна, расхваливая ее мастерство.

Через некоторое время Цин Чжи принесла маленькую белую фарфоровую чашку и с улыбкой сказала: — Госпожа, это ласточкино гнездо с кухни. Генерал специально распорядился, чтобы вы поели, как только проснетесь.

Чэнь Цянь промычала «о», взяла чашку, подняла крышку и с первого взгляда определила, что для приготовления использовалось первосортное кровавое ласточкино гнездо.

Она съела несколько ложек и немного отрешенным голосом спросила: — Кто сегодня утром прислуживал генералу во время умывания и одевания?

Цин Шу и Цин Чжи переглянулись. Цин Шу сказала: — Вообще-то, это должны были быть мы, но кто бы мог подумать, что Хуа Лань и Цю Цзюй нас опередят.

— Если бы не то, что генералу нужно было спешить на утренний приём и нельзя было задерживаться, им бы не удалось поступить по-своему.

— Но генерал посчитал их слишком медлительными и отослал прочь, — добавила Цин Шу.

— Госпожа! Госпожа Цзян Ши наверняка прислала этих людей с дурными намерениями! Госпожа, вы должны наказать их, нельзя позволять им мозолить вам глаза, — Цин Чжи была вспыльчивой. При одной мысли об этих двух негодницах она скрипела зубами от злости и на мгновение потеряла чувство меры в словах.

— Девушка Цин Чжи, госпожа Цзян Ши все же номинально является матерью госпожи. Если она присылает людей, а мы их тут же выгоняем, то в глазах посторонних это будет выглядеть как непочтительность к старшим, неуважение и несыновняя почтительность.

— Наша госпожа только что вышла замуж, и ей придется нести такое черное пятно на репутации. Кто после этого будет смотреть на нее с уважением? — Мамушка Лю, выслушав разговор и обдумав ситуацию, выступила вперед.

Чэнь Цянь с удовлетворением посмотрела на мамушку Лю и слегка улыбнулась: — Вот именно. Моя мачеха всегда была большой мастерицей разыгрывать спектакли. Если бы я вчера ей отказала, кто знает, возможно, на меня обрушился бы шквал обвинений в непочтительности, да еще и моя тетушка, которая любит сплетничать…

— Эти двое вместе — это бесконечное щебетание и споры. Лучше уж просто принять их всех, это избавит от многих хлопот.

— Госпожа! Так вы просто оставите их в резиденции? — тихо воскликнула Цин Чжи.

— Естественно, пусть будут под присмотром. Не позволяйте им приближаться к главным покоям, дайте им побольше рукоделия, и пусть без дела не слоняются по двору, — Чэнь Цянь доела ласточкино гнездо и сказала очень холодным тоном.

— Слушаюсь. Я сейчас же пойду и распоряжусь, — Цин Чжи с некоторым злорадством вышла из комнаты и направилась к комнатам для слуг.

После завтрака Чэнь Цянь собиралась отдохнуть и немного поспать, но услышала, как служанка доложила, что мамушка Ван пришла засвидетельствовать ей свое почтение.

Ей ничего не оставалось, как смириться, подняться с кровати и выйти к ней.

Мамушка Ван, войдя и увидев ее, почтительно поклонилась: — Приветствую госпожу. Как госпожа сегодня себя чувствует?

— Я не хотела вас беспокоить, но подумала, что после того, как вы закончите с делами этих дней, вам стоит познакомиться со слугами в доме.

Чэнь Цянь улыбнулась с самым дружелюбным видом: — Все хорошо. С поручением несколько дней назад ты справилась неплохо, — сказав это, она сняла с руки нефритовый браслет. — Этот нефрит называется «Нюань Сян», он обладает свойством согревать зимой и охлаждать летом. Дарую его тебе.

Мамушка Ван, увидев, насколько драгоценен этот нефрит, поспешно и осторожно приняла его: — Доверие госпожи — величайшая удача для служанки.

Чэнь Цянь одобрительно взглянула на нее, понимая, что перед ней умная женщина.

— Просто сегодня госпожа впервые будет проводить смотр слуг. Не знаю, где госпожа планирует их принять, чтобы служанка могла приказать прибраться там.

Чэнь Цянь припомнила известные ей дворы и сказала: — Встретимся во Дворе для отчетов. Через время горения одной ароматической палочки все, кроме стражи у ворот, должны собраться там, сгруппировавшись по своим обязанностям.

Мамушка Ван на мгновение замерла, но тут же поняла ее замысел. С восхищением во взгляде она почтительно согласилась и вышла.

Чэнь Цянь откинулась на кушетку и, нахмурившись, погрузилась в раздумья.

Судя по тому, что удалось разузнать Цин Чжи и остальным за эти несколько дней, слуг в Резиденции генерала было не так уж много, но для обслуживания их двоих этого было более чем достаточно.

Обычно внутренними покоями управляла мамушка Ван. На первый взгляд все работало без сбоев, но кто знает, какая коррупция скрывалась внутри.

Большинство слуг были подарены старшими родственниками, связи между ними были запутанными. Даже если кто-то провинился, мамушка Ван, будучи сама служанкой, не осмеливалась легко наказывать их.

К тому же, генерал был военным и не вникал в повседневные расходы на еду и одежду, что еще больше способствовало тому, что эти люди безнаказанно наживались.

Чэнь Цянь продумала план действий, позвала мамушку Лю и остальных, поправила макияж, переоделась в газовую одежду цвета белой магнолии с цветочным узором и изумрудно-синюю юбку-мамянь.

Свежая и сияющая, в сопровождении служанок и мамушек, она направилась во Двор для отчетов.

В главном зале Двора для отчетов стояло большое кресло из красного дерева. Чэнь Цянь уверенно подошла и села.