Глава 16. Неожиданная опасность

Мужун Янь смотрела на лучезарно улыбающегося Сюань Юань Хао и недоумевала: зачем он взял ее с собой? Она ведь не умела ездить верхом.

Он мог бы отправиться на охоту один.

— В этом году император добавил новое правило: каждый принц должен взять с собой спутницу. Хе-хе, раньше такого не было, — с загадочной улыбкой произнес Ся И, понимая, что госпожа не в курсе.

Сюань Юань Хао ничего не ответил и вышел из палатки. Он уже понял, что взять ее с собой было ошибкой.

Но почему, зная об этом, он все равно это сделал?

Охотничьи угодья были разделены на участки, и каждый принц охотился на своей территории. Время охоты — два часа, начиная с полудня.

Жаркое солнце скрывалось за кронами деревьев. Несмотря на летний зной, в лесу было прохладно. Сквозь листву пробивались редкие солнечные лучи, дул легкий ветерок. Здесь было приятно прогуливаться.

По крайней мере, для Мужун Янь это действительно была прогулка.

Ее руки дрожали, когда она сжимала поводья. Хотя она знала, что лошадь спокойная и не причинит ей вреда, страх высоты заставлял ее крепко держаться, боясь упасть.

— Госпожа, кажется, вы боитесь, — обеспокоенно произнес Ся И, кружа вокруг нее. Он видел, что остальные уже ускакали вперед, но не мог оставить княгиню одну.

Мужун Янь, побледнев, прижалась к лошади.

— Я хочу вернуться. Я отказываюсь от участия.

— Госпожа, позвольте мне сказать… Если вы сейчас вернетесь, князь окажется в неловком положении. Сначала он отказал госпоже Цин Эр, чтобы взять вас с собой, а теперь… Если вы не только не поможете ему, но и покинете охоту…

Ся И запнулся, немного преувеличивая ситуацию, но он понимал чувства князя.

Мужун Янь сидела на лошади, не зная, плакать ей или смеяться. То ли это доброта, то ли злой умысел? Оставить ее одну посреди леса — это точно было сделано специально.

— А! — внезапно лошадь рванула с места. Ветер засвистел в ушах Мужун Янь. Она открыла глаза. Лошадь неслась, подбрасывая ее в седле. Неужели… лошадь взбесилась?

Она изо всех сил тянула поводья, но лошадь не слушалась. Ее тело сотрясалось от быстрой скачки. Копыта лошади врезались в землю, и вскоре они скрылись в густом лесу.

В последний момент Мужун Янь подумала: «Неужели это конец? Вернусь ли я домой? Как жаль, что не взяла с собой драгоценности!»

— Княгиня! — донесся до нее встревоженный голос Ся И, но она уже не могла ответить. Взбесившаяся лошадь несла ее прямо к обрыву.

Бескрайнее голубое небо, белая полоса света, пробивающаяся сквозь деревья… Она поняла, что выехала из леса. Впереди простиралась пустота, огромная и бездонная.

«Каждый мой день — настоящее приключение», — подумала она.

— Бах! — в этот момент что-то ударило ее сбоку, и она, по инерции, полетела в другую сторону, приземлившись на мягкую землю.

— Ах! — она подняла голову. Лошадь, не останавливаясь, неслась к обрыву и исчезла внизу.

Мужун Янь дрожала от пережитого ужаса.

— Ты как? — рядом с ней раздался встревоженный голос.

Мужун Янь поняла, что ее кто-то крепко обнимает. Успокоившись, она обернулась и увидела лицо Сюань Юань Хао, покрытое каплями пота.

— Как ты…

— Ся И! — рявкнул Сюань Юань Хао.

Подъехавший Ся И спрыгнул с лошади и упал на колени.

— Простите, господин. Я был неосторожен.

— Кто-то очень хочет, чтобы я проиграл. Ся И, пошли теневых стражей, — Сюань Юань Хао поднял Мужун Янь и посадил ее на свою лошадь, затем вскочил сам.

Ся И замер на месте. Если сейчас послать теневых стражей, они, конечно, защитят княгиню, но это раскроет существование секретной армии Жуй Вана. Игра не стоила свеч.

— Господин, я думаю, лучше оставить княгиню здесь. Я прикажу стражам охранять это место, — Ся И догнал князя. На данный момент это было лучшим решением.

Сюань Юань Хао помедлил, глядя на побледневшую Мужун Янь. После такого падения заставлять ее снова садиться на лошадь было бы жестоко. Он нахмурился.

— Я… я хочу остаться, — Мужун Янь, едва держась на ногах, слезла с лошади и отступила на пару шагов.

Сюань Юань Хао понял ее страх и кивнул.

— Ся И, это последний раз.

Ся И нахмурился. Он понял, что имел в виду князь. Если стражи снова подведут, им не поздоровится.

Мужун Янь стояла на краю обрыва. Ветер свистел в ушах. Она посмотрела вниз — дно пропасти терялось в тумане. Ей стало страшно.

— Княгиня… — Ся И хотел что-то сказать. Он впервые так пристально смотрел на эту хрупкую женщину. Она была красива, но ее красота была непростой. Она постоянно удивляла князя, но и доставляла ему немало хлопот. Она была как две стороны медали — и хорошая, и плохая, но ее невозможно было не любить за ее доброту.

Внезапно птицы взмыли с верхушек деревьев, спугнув какое-то животное. Раздался громкий рев.

— Плохо дело! Докладывали, что в охотничьих угодьях видели хищников, но император отправил людей на проверку, и они ничего не нашли. Но судя по звукам, это тигр или леопард. Князь в опасности! — Ся И вскочил на лошадь. — Всем оставаться на месте и охранять княгиню! Я скоро вернусь!

Мужун Янь побежала за ним, но остановилась. Как она, простая девушка, может противостоять дикому зверю?

— Не обращайте на меня внимания! Помогите князю! — она, задыхаясь, продолжила бежать. Она не знала, где находятся теневые стражи, но была уверена, что они где-то рядом.