Глава 14. Исполнение мелодии

В сложной ситуации Мужун Янь неожиданно для себя стала укротительницей медведей. Взмахнув рукавом в лучах заходящего солнца, она словно растворилась в потоке золотистого света, пробивающегося сквозь тонкую ткань ее платья.

Еще один взмах — и медведи, словно повинуясь приказу, рассеялись по равнине, оставив после себя лишь следы на земле.

В лесу снова воцарилась тишина. Остались лишь несколько связанных людей в масках.

Но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, они упали замертво.

Сюань Юань Хао медленно подошел к Мужун Янь. В лучах заходящего солнца ее лицо казалось еще прекраснее. Что-то в ней завораживало, притягивало.

Он притянул ее к себе. В тот момент он действительно был готов пожертвовать ею ради Гунсунь Цин. Но если бы у него был еще один шанс, сделал бы он другой выбор?

Ответ был очевиден — он все равно выбрал бы Гунсунь Цин.

Мужун Янь знала это с самого начала. С их первой брачной ночи они спали в разных комнатах, и между ними ничего не было, кроме той случайной ночи. Их отношения были чисты и непорочны.

— Янь Эр! — Мужун Юй, весь в крови, подбежал к ним.

— Брат! — Мужун Янь очнулась от своих мыслей и поспешно отстранилась от Сюань Юань Хао.

Мужун Юй с облегчением вздохнул. Он боялся за свою сестру, но, к счастью, она была цела и невредима.

— Его Величество спрашивает, уничтожены ли все нападавшие, — обратился к ним Ся Ху, главный евнух императора Хуань Юй Ди. Всем главным евнухам император даровал фамилию Ся, поэтому любой евнух во дворце с этой фамилией был самым доверенным лицом своего господина.

Сюань Юань Ци, сжимая раненую руку, подошел к ним и, холодно взглянув на Ся Ху, произнес: — Имперская гвардия прибыла как нельзя вовремя. Все нападавшие уже мертвы. Долг гвардии — защищать императора, здесь они больше не нужны.

Ся Ху слегка нахмурился, но промолчал и повел гвардейцев обратно.

Весь путь составлял не более километра, но от начала нападения до его окончания прошло полчаса. И вот хваленая императорская гвардия, известная своей скоростью и дисциплиной, преодолела этот километр за полчаса. Впечатляет.

Сюань Юань Хао лишь усмехнулся. Намерения императора были очевидны.

Процессия продолжилась. Мужун Янь, уставшая после пережитого, задремала в карете.

Проснулась она, когда стемнело. Вокруг витал аромат вина.

Мужун Янь открыла глаза. Внутри и снаружи кареты было темно.

Она вышла из кареты. Неподалеку уже были установлены палатки. Возле ярко освещенной императорской палатки горели костры, а запах жареного мяса манил к себе.

— Княгиня Жуй, вы проснулись? — император приветливо улыбнулся ей.

Мужун Янь поклонилась: — Скорее, я проголодалась.

— Неудивительно, что мой сын так заботится о вас. Вы действительно очаровательны, — император поднял бокал, и все последовали его примеру.

Мужун Янь огляделась в поисках Сюань Юань Хао. Он сидел рядом с Гунсунь Цин.

Заметив ее взгляд, Гунсунь Цин встала.

— Я откланяюсь.

— Я скоро приду к тебе, — тихо сказал Сюань Юань Хао.

Мужун Янь села рядом с ним, украдкой взглянув на него. Она не понимала этого мужчину, не понимала его чувств.

Она не понимала его отношений с Гунсунь Цин. Они не были похожи на влюбленных, но и друзьями их назвать было сложно. Гунсунь Цин служила императрице, а та, как известно, была врагом Сюань Юань Хао. Мужун Янь уже знала об их непростых отношениях: мать Сюань Юань Хао, по слухам, была убита императрицей, поэтому его ненависть была понятна.

С наследным принцем, Сюань Юань Юй, она почти не общалась и мало что о нем знала.

Ходили слухи, что он слишком слаб и не годится на роль императора. Он стал наследником лишь благодаря своей матери, императрице.

Но сама императрица не хотела, чтобы он правил. Он был для нее лишь марионеткой. Она поддерживала двенадцатого принца, И Вана, рожденного от наложницы и воспитанного ею.

Все это было слишком сложно для Мужун Янь. Она не хотела вмешиваться в дворцовые интриги. Ей нужно было лишь дожить до девятого дня девятого месяца.

— Мелодия, которую княгиня Жуй исполнила на дворцовом приеме, была восхитительна. Не могли бы вы сыграть для нас еще раз в этот прекрасный вечер? — императрица нежно улыбнулась ей.

Мужун Янь кашлянула. Сюань Юань Хао взял ее за руку, и в воздухе запахло паленым.

— Она княгиня Жуй, а не танцовщица. Не думаю, что ей нужно постоянно выступать на публике, — холодно произнес он.

Императрица смутилась.

— В таком случае, позвольте мне сыграть для вас, — из-за спины наследного принца вышла девушка в светлом платье.

В свете костра она взяла пипу. Нежные звуки мелодии, подхваченные легким ветерком, разносились по округе. В лунном свете ее белая одежда и нежный румянец казались еще прекраснее. Она сидела, словно посреди горного пейзажа, и весь мир вокруг словно исчез, оставив только ее.

Закончив играть, она мягко улыбнулась: — Прошу прощения за мое неумелое исполнение.

— Госпожа Шангуань, ваша игра всегда завораживает. Эти нежные звуки пипы… Я буду вспоминать их еще долго.

— Я слышал вашу игру не раз, но каждый раз это настоящее чудо.

— Прекрасная мелодия, и еще более прекрасная исполнительница. Генерал Шангуань, вы воспитали замечательную дочь.

Все вокруг восхищались ее игрой, кроме Мужун Янь, которая была поглощена едой. Казалось, ее ничто не интересовало, даже эта необыкновенно красивая девушка.