Глава 15. Вызов

— Господа, вы слишком добры. Я не заслуживаю таких похвал, — Шангуань Юйцин скромно посмотрела на соседний стол, в ее взгляде читалось восхищение.

Все последовали за ее взглядом.

В свете ламп Мужун Янь, совершенно не заботясь о манерах, уплетала за обе щеки.

— Я слышала, что княгиня Жуй — истинная ценительница искусств. К сожалению, мне не довелось услышать ее игру на прошлом дворцовом приеме, — Шангуань Юйцин сделала пару шагов к Мужун Янь.

Мужун Янь подняла рукав и схватила свиную рульку.

Сюань Юань Хао нахмурился. Он готов был провалиться сквозь землю от стыда за свою жену, которая совершенно не заботилась о его репутации.

— Видя, с каким аппетитом княгиня Жуй ест, я не могу не похвалить наших поваров, — император с улыбкой смотрел на Мужун Янь, его взгляд излучал отеческую любовь.

Мужун Янь, наконец, заметила, что все смотрят на нее. Нехотя отложив рульку и вытерев руки, она снова погрузилась в свои мысли.

— Могу ли я попросить княгиню Жуй дать мне несколько советов? — Шангуань Юйцин мило улыбнулась, ее улыбка могла растопить любое сердце.

Мужун Янь все еще витала в облаках. Сытая и довольная, она мечтала лишь о том, чтобы поскорее вернуться в свою палатку и выспаться перед завтрашней охотой.

— Княгиня Жуй, не могли бы мы сыграть вместе? — снова спросила Шангуань Юйцин.

— Что? — Мужун Янь наконец-то вернулась к реальности. — Что-то хотели, госпожа Шангуань?

Шангуань Юйцин слегка запнулась и сказала: — Я слышала, что вы лучшая музыкантша в Юнь Цзин. Я давно вами восхищаюсь. Не могли бы мы сыграть вместе?

— Извините, я предпочитаю играть соло, — без раздумий ответила Мужун Янь. Она просто хотела отделаться от назойливой собеседницы, не желая ее обидеть.

Но все вокруг были шокированы. Слухи о высокомерии пятой принцессы Юнь Цзин оказались правдой. Она отказала самой Шангуань Юйцин, лучшей музыкантше Шан Цан! Разве это не оскорбление?

Шангуань Юйцин не ожидала такого ответа, ее улыбка стала натянутой.

— Если княгиня Жуй считает себя такой талантливой, почему бы ей не сыграть для нас? Или же первая красавица Юнь Цзин боится опозориться? — Сюань Юань Юй холодно посмотрел на Мужун Янь и незаметно сжал руку Шангуань Юйцин.

Шангуань Юйцин слабо улыбнулась и отошла за его спину.

— Я же сказал, моя жена — не танцовщица, — Сюань Юань Хао взял Мужун Янь за руку и собрался уходить.

— Все в порядке. Интересно, привезли ли с собой фортепиано? — Мужун Янь схватила его за руку. Она не хотела открыто конфликтовать с наследным принцем.

— Его не могли вывезти из дворца, — объяснил Сюань Юань Хао.

— А? — Мужун Янь отступила на шаг. — Тогда пойдемте.

Сюань Юань Хао опешил. Что это значило?

— Похоже, репутация княгини Жуй несколько преувеличена, — Сюань Юань Юй холодно усмехнулся и жестом приказал слуге принести музыкальный инструмент.

— Можете оскорблять меня, но не смейте трогать мой инструмент! — Мужун Янь выхватила у слуги пипу. «Подумаешь, пипа! Кто на ней играть не умеет?» — подумала она.

Она провела пальцами по струнам, прислушиваясь к звуку. Вокруг стояла тишина. Ее пальцы дрожали, звук был неровным.

— Пф! — кто-то не сдержал смешок.

Для знатоков музыки ее игра была на уровне новичка.

Мужун Янь сосредоточилась, закрыла глаза. Бледный лунный свет падал на ее спину. Мелодия полилась снова, тихая и нежная, но достаточно громкая, чтобы ее услышали все.

Мелодия была простой, игра немного неумелой, но вдруг ее пальцы заскользили по струнам, темп ускорился, словно тихая армия пришла в движение.

И так же внезапно темп замедлился, и она запела:

Путь далек, горы и реки…

Когда песня закончилась, она открыла глаза, в которых блестели слезы. Тихие звуки пипы сменились новым взрывом мелодии, словно снова зазвучал грохот тысяч копыт.

Последние ноты затихли, струны пипы замерли.

Закончив играть, она поклонилась и вернулась к Сюань Юань Хао, тихо взяв его за руку.

— Пойдемте отсюда.

Некоторые все еще были очарованы музыкой. Когда они пришли в себя, вокруг осталась только безмолвная пипа.

Сюань Юань Хао остановился, глядя на спокойное лицо Мужун Янь.

— Ты прекрасно играла. Но по твоему лицу было видно, что ты боишься пипы.

Мужун Янь откинула полог палатки и, помедлив, сказала:

— Конечно, боюсь. Пипа — мой самый нелюбимый инструмент.

Сюань Юань Хао потерял дар речи. Он явно недооценивал эту женщину. Она постоянно удивляла его, причем чаще всего неожиданно.

Эта ночь для одних была очень длинной, а для других пролетела слишком быстро. Казалось, только коснулся подушки, а уже рассвело.

Мужун Янь, лежа в постели, все еще капризничала и не хотела вставать, зарываясь в одеяло. Но сильные руки подняли ее вместе с одеялом.

Сюань Юань Хао холодно посмотрел на Ся И, который держал Мужун Янь, и сказал:

— Если хочешь остаться в палатке, я не против избавиться от лишнего груза.

— Что это значит? — Мужун Янь отбросила одеяло.

— Отец приказал нам, семерым братьям, устроить состязание. Кто больше всех добычи принесет, тот получит награду, — Сюань Юань Хао не стал уточнять, что наградой будет Цан Юй, дающий контроль над императорской гвардией.