Глава 10. Выстрел в спину

Под изумленные возгласы всех присутствующих, от императора до придворных, Мужун Янь практически выволокли из дворца и втолкнули в карету.

Внутри царила гробовая тишина.

Сюань Юань Хао закрыл глаза, не говоря ни слова.

Мужун Янь охватила тревога. Хотя он ничего не говорил, она понимала, что он уже мысленно приговорил ее к смерти. Быстро и без колебаний.

В отчаянии она схватилась за шею. Доживет ли она до девятого дня девятого месяца после сегодняшнего представления — большой вопрос.

Слишком вызывающе. Просто слишком вызывающе.

— Выходи, — холодно бросил Сюань Юань Хао.

Мужун Янь послушно выпрыгнула из кареты. Она с удивлением огляделась. Ночь, мрак… Вокруг ничего не было видно.

Только в слабом лунном свете перед ней мерцала гладь озера.

— Кто ты такая? — Сюань Юань Хао решил не ходить вокруг да около.

Мужун Янь испуганно отступила на шаг, стиснув зубы. Неужели он что-то узнал?

— Не вынуждай меня применять крайние меры, — видя ее молчание, Сюань Юань Хао терял терпение. Он шагнул к ней, прожигая взглядом.

Мужун Янь охватил ужас. Оглядываясь по сторонам, она подумала, что это место идеально подходит для убийства. Темная ночь, безлюдные окрестности…

— Я… думаю, меня ударила молния, и я стала немного… другой. Наверное, это можно назвать счастьем в несчастье, — попыталась объяснить она, не зная, как рассказать правду.

— Ха-ха, — рассмеялся Сюань Юань Хао. — Сегодня ты меня переиграла. Я могу простить тебе твое поведение, но впредь такого не должно повториться. Я не хочу, чтобы мою жену трогали другие мужчины.

С этими словами он крепко обнял ее за талию, прижимая к себе.

Мужун Янь, чувствуя аромат дужо, исходящий от него, горько усмехнулась: — Я поняла.

— Хорошо. Но ты меня все больше интригуешь. После охоты мы с тобой… побеседуем, — он снова улыбнулся, но в его улыбке было столько непонятных эмоций — нежность, собственничество… В итоге она решила, что это похоже на безумие.

Охота? Мужун Янь зацепилась за это слово. Она читала в исторических книгах, что осенью императорская семья устраивала осеннюю охоту. Но сейчас только начало лета. Что это за охота?

Вернувшись в резиденцию, Лин Лун с беспокойством посмотрела на застывшую принцессу. Она поставила перед ней чашку успокаивающего чая и спросила: — Принцесса, вас что-то тревожит?

Мужун Янь покачала головой: — Лин Лун, ты знаешь, почему императорская охота перенесена?

Лин Лун сначала удивилась, а потом кивнула: — Принцесса, вы же знаете, что из-за прибытия послов четырех государств охоту перенесли с осени на четырнадцатое июня. Это через три дня.

— Вот как. А у меня есть шанс поехать? — Мужун Янь подумала, что императорская охота — это грандиозное событие. А главное — там будет мясо! Жуй Ван слишком беден.

Лин Лун нахмурилась: — Вы можете поехать вместе с князем.

— Тогда собирай вещи. Я пойду спрошу нашего господина, — Мужун Янь вышла из комнаты. Снова наступила ночь.

Во внутреннем дворе резиденции, в тихой беседке, Сюань Юань Хао, указывая пальцем на карту, мрачно спросил: — Все готово?

Сюань Юань Ци кивнул: — Теневые стражи уже на месте.

— Четвертый брат, ты уверен, что хочешь так рисковать? — спросил Цзян Юй Хэн.

— Я думаю, что, используя себя в качестве приманки, я смогу привлечь больше внимания, — уверенно ответил Сюань Юань Хао.

— Это слишком опасно. Цин говорила, что императрица хочет воспользоваться этим, чтобы избавиться от тебя…

— На каждой карете будет знак нашей резиденции. Полагаю, императрица уже приготовила для меня смертельную ловушку, — Сюань Юань Хао прервал Ци Чэ Цзи, покручивая в руках украшение для кареты, только что присланное из дворца.

По дворцовому уставу, каждая резиденция имела свой собственный символ. Символом Жуй Вана всегда была змея, но на этот раз его заменили на орла. Орла, который словно не мог взлететь, орла со сломанными крыльями.

— Четвертый брат, на всякий случай давай поменяемся. Вот моя лиса, — Сюань Юань Ци протянул свое украшение.

— Нет. Я знаю, что делаю. Императрица давно считает меня угрозой для наследного принца. Если я не дам ей возможности продемонстрировать свою власть, разве не пропадут даром все ее старания? Осенняя охота перенесена — это ее заслуга, — улыбнулся Сюань Юань Хао. Все ошибались. Император никогда не видел в нем или в наследном принце достойного преемника.

Когда назначался наследный принц, император Шан Цан уже давно все решил. Хотя они оба были его сыновьями, только ребенок той женщины был для него настоящим сыном. Остальные были лишь… помехой. Наблюдать за их борьбой было его любимым развлечением.

— Все готово. Можете идти. Следующие три дня будут напряженными не только для нас, — Сюань Юань Хао махнул рукой, отпуская гостей.

— Четвертый брат, мне просто интересно, возьмешь ли ты с собой невестку? — Сюань Юань Ци задал вопрос, который интересовал всех.

Взять ли ее с собой? Если бы этот вопрос был задан в первую брачную ночь, он бы ни за что не согласился. Но сегодня он колебался.

— Пойдем, — Цзян Юй Хэн посмотрел на нерешительного Жуй Вана. Похоже, многое менялось, даже невозмутимый Жуй Ван.

— Кто там? — Сюань Юань Хао резко повернулся к шелестящим кустам. Кто-то подслушивал?

В лунном свете какая-то фигура упала на каменные ступени. Очевидно, она заслушалась и потеряла равновесие, тем самым выдав себя.

Сюань Юань Хао спрыгнул вниз и, схватив пытающуюся подняться девушку, вытащил ее из кустов: — Что ты здесь делаешь?

Мужун Янь, потирая ушибленную руку, вымученно улыбнулась: — Скажу, что проходила мимо. Поверишь?

— Это запретная территория резиденции, — коротко ответил он.

— Больше не буду тут «проходить», — Мужун Янь хотела убежать, но он снова схватил ее.

— Говори, что подслушала.

— Ничего. Я ничего не слышала про императрицу и охоту, — она горько усмехнулась. Лучше бы она промолчала.