Глава 13. Покорение медведей

Сюань Юань Хао стоял на крыше кареты, не веря своим глазам. Черные тени стремительно приближались. Неужели император послал не людей?

В следующее мгновение начался настоящий хаос. Разъяренные медведи обрушились на людей, десятки погибли в первые минуты.

Карета Жуй Вана находилась в конце процессии. Император и наследный принц, уже проехавшие лес, были вне зоны досягаемости. Но оставшиеся десятки карет и сопровождающие их люди, всего около сотни, не могли противостоять такому количеству зверей. Один медведь мог справиться со всеми ними, а их было больше десятка. Исход битвы был предрешен.

Сюань Юань Хао зашел в карету, увидел испуганную Мужун Янь и взял ее за руку.

— Не бойся.

Эти два простых слова заставили Мужун Янь броситься к нему в объятия. Вокруг раздавались крики ужаса и мольбы о помощи. Мир вокруг словно помутнел, стало трудно дышать.

— Четвертый брат, карету седьмого брата окружили люди в черном! — Цзян Юй Хэн вырвался из окружения медведей. Даже его выдающиеся боевые навыки не могли противостоять мощи зверей.

— Что? — Сюань Юань Хао резко пришел в себя. Сначала медведи, теперь покушение на Сюань Юань Ци. Так вот в чем дело! Императрица не собиралась убивать его. Ее целью был Сюань Юань Ци, пока они отвлечены.

— Четвертый брат, седьмой брат ранен… — голос оборвался.

— Скорее, спасайте седьмого брата! — крикнул Сюань Юань Хао.

Цзян Юй Хэн взмыл в воздух, сверкнул клинок, и несколько человек в черном упали на землю.

В толпе, опираясь на меч, стоял Сюань Юань Ци. Он с трудом дышал, но на его лице застыла улыбка.

— Их целью был я.

— Четвертый брат догадался. Ты можешь идти? — Цзян Юй Хэн встал перед Сюань Юань Ци, защищая его от все прибывающих убийц.

Сюань Юань Ци сделал несколько глубоких вдохов и кивнул.

— Четвертый брат послал тебя. А кто с ним?

— Ся И, — ответил Цзян Юй Хэн, размахивая мечом. Воздух наполнился запахом крови.

В начале процессии кто-то почтительно склонился перед императором в его золоченой карете.

Хуань Юй Ди перебирал нефритовые четки и тихо спросил: — Устранили?

— Седьмой принц вырвался.

— Пошлите Юй Хэна.

— Ваше Величество…

— Мне повторить?

— Слушаюсь, — тень бесшумно исчезла из кареты, не оставив и следа.

— Ваше Величество, даже тигр не ест своих детенышей… Как вы можете…

— Я делаю это ради блага империи. Чтобы сохранить трон, можно пожертвовать даже родными, — Хуань Юй Ди нежно обнял женщину рядом с собой, словно любящий муж. Его слова звучали мягко, но были полны жестокости.

Тем временем Сюань Юань Хао тяжело дышал. Они были всего лишь людьми, противостоящими огромным медведям. Исход битвы был предрешен.

— Целься в глаза! — Мужун Янь, заметив его беспокойство, поняла, что сила медведей неслучайна. Даже их единственная слабость — глаза — была настолько мала.

Сюань Юань Хао кивнул, взмахнул мечом и, прыгнув с крыши кареты, вонзил клинок в медведя, который был вдвое больше его.

— Нос тоже уязвим! — крикнула Мужун Янь.

Рев вокруг становился все тише, словно предвещая скорое окончание битвы.

— Четвертый брат, госпожа Цин… — Ся И, окруженный врагами, не мог помочь девушке.

Сердце Сюань Юань Хао сжалось. Он все еще держал за руку Мужун Янь, но его взгляд выдавал беспокойство.

Мужун Янь отпустила его руку. Она понимала, что в его сердце есть место для другой женщины, и знала свое место. У женщины тоже есть гордость.

Сюань Юань Хао удивленно посмотрел на нее, но она лишь покачала головой.

— Я в порядке. Госпоже Цин нужна помощь.

— Ся И, защищай княгиню, — Сюань Юань Хао, мастерски владея легкой походкой, быстро добрался до Гунсунь Цин.

— Четвертый брат! — Гунсунь Цин бросилась к нему в объятия, испуганно оглядываясь на приближающихся людей в черном. Она хотела помочь, но лишь стала обузой.

Сюань Юань Хао встал перед ней, опустив меч. Врагов было две группы, и вторая была явно сильнее первой. Похоже, кто-то решил воспользоваться ситуацией.

«Мой дорогой отец…» — подумал он.

— Не подходите! А! — Мужун Янь, загнанная медведем под карету, в отчаянии подумала, почему же никто не спасает ее, прекрасную девушку?

— Княгиня! — Ся И, окруженный врагами, не мог ей помочь.

Мужун Янь спряталась под каретой. Тень медведя упала на ее ноги. Еще немного, и он перевернет карету, и она станет его обедом. Вот так ирония! Она хотела съесть медвежью лапу, а теперь сама могла стать чьим-то обедом.

— Как сладко! — в этот критический момент, повинуясь инстинкту, она почувствовала знакомый запах.

Под каретой отчетливо пахло медом. Она осторожно лизнула поверхность — это действительно был мед.

Медведь, как и ожидалось, перевернул карету.

Но Мужун Янь спокойно стояла перед ним, подняв правую руку.

— Хочешь? — с улыбкой спросила она.

Медведь замер, почувствовав запах, и медленно наклонился к ее руке.

— Княгиня! — вокруг воцарилась тишина. Все с удивлением смотрели на девушку, стоящую перед медведем.

Мужун Янь все еще держала поднятую руку, испачканную медом.

Медведь не укусил ее, а начал осторожно, словно домашний питомец, лизать ее ладонь.

— Еще хочешь? — Мужун Янь погладила его по большой голове.

Медведь заревел, и остальные медведи, все еще участвовавшие в битве, резко остановились и направились к Мужун Янь.

Они послушно уселись у ее ног.

Сюань Юань Хао, тяжело дыша после боя, смотрел на Мужун Янь, окруженную медведями. Эти огромные, устрашающие звери покорились ей. Его меч дрожал в руке. Впервые он почувствовал, что эта женщина… сильнее его!