Глава 15. Спор

— Зачем мне твоя жизнь? — рассмеялся Ли Хунtao. — Вот что, если вы не уберете эти тридцать му земли, дашь мне пятьдесят юаней на расходы!

Шэнь Хэн дал Бай Цзяоцзяо две сотни юаней в качестве выкупа за невесту, и это стало почти легендой в Деревне Десяти Ли.

В те годы люди жили небогато, и даже несколько десятков юаней за невесту считалось очень приличной суммой.

Слышали, что в Уездном Городе выкуп мог достигать нескольких сотен юаней, но для Деревни Десяти Ли это была просто заоблачная цена!

Сельчане гадали, что Шэнь Хэн за эти годы немало накопил, раз смог отдать столько семье Бай. Значит, у него наверняка есть еще больше.

Ли Хунtao, словно лев, широко открыл пасть, потребовав сразу пятьдесят юаней. Сельчане, подслушивавшие спор, снова ахнули.

— Осмелишься? — настаивал Ли Хунtao.

— Осмелюсь! Чего мне бояться! — крикнул Шэнь Хэн окружающим. — Все вы будете свидетелями!

— Какое свидетельство, какое свидетельство! Разве спор — это хорошо? — вмешался бригадир, услышав перепалку.

Бригадир хотел сгладить конфликт и помочь, но Ли Хунtao не упустил возможности: — Бригадир, это Шэнь Хэн первым начал спор!

Бригадир, нахмурившись, посмотрел на Шэнь Хэна: — Парень, женился, так живи спокойно. Пятьдесят юаней, разве им нельзя найти лучшее применение?

Бригадир уже начал предсказывать неудачу, подразумевая, что Шэнь Хэну придется выложить эти деньги.

Даже он, тот, кто распределял задания, знал, что эту работу невозможно выполнить. Но ничего не поделаешь, как бригадир, он должен был распределить работу.

— Я, Шэнь Хэн, всегда держу свое слово. Сказал — как гвоздь забил, назад не возьму.

— Бригадир, вы как раз кстати, будьте нашим свидетелем, а то я боюсь, он потом откажется от своих слов!

— Это я боюсь, что ты откажешься! Бригадир, смотрите, это он сам предложил!

Бригадир с разочарованием взглянул на Шэнь Хэна и сердито ушел: — Доброе слово не спасет обреченного!

Ли Хунtao, довольный, последовал за бригадиром. Бай Шихай выглядел обеспокоенным: — Зачем ты с ним споришь? Мы и без еды и сна не уберем эту землю. Ты же не хочешь, чтобы Цзяоцзяо страдала, не нужно было заключать этот спор.

Шэнь Хэн почувствовал раздражение от ворчания Бай Шихая, его лицо уже помрачнело.

Но ради Бай Цзяоцзяо он подавил нетерпение: — Старший брат, ты просто жди, когда станешь старшим по группе.

В деревне тот, у кого большая семья и много сыновей, тот и главный.

Ли Хунtao специально пришел придраться к ним, потому что в семье Бай было мало людей.

Если бы можно было стать старшим по группе...

Шэнь Хэн говорил так решительно, что Бай Шихай невольно стал думать об этом.

— Эх, — вздохнул Бай Шихай, чувствуя, что его мысли ушли куда-то не туда.

«Эти пятьдесят юаней... Вернусь и поговорю с Ли Хунtao, попрошу его проявить снисхождение!»

Бай Цзяоцзяо в это время на середине склона тоже вся вспотела.

Два инструмента были сделаны из настоящего железа и дерева, в высоту они были почти с человека, и Бай Цзяоцзяо чуть не упала под их тяжестью.

Шэнь Хэн издалека увидел, как Бай Цзяоцзяо идет по склону, останавливаясь через каждый шаг, и поспешил вниз, чтобы встретить ее. Он не удержался от упрека: — Если не можешь нести все за раз, неси в несколько приемов! Думаешь, у тебя много сил с твоими тоненькими ручками и ножками!

Бай Цзяоцзяо надула губки.

«Ругайся сколько хочешь, все равно придешь помогать мне нести вещи».

— Что это? — спросил Бай Шихай, увидев, что Шэнь Хэн несет две странные штуковины. Внизу был большой серп, но рукоять была длинной, как у мотыги, а рядом была еще какая-то круглая пластина. Выглядело очень необычно.

— Это Цзяоцзяо придумала, говорит, что для уборки пшеницы хорошо подходит.

Шэнь Хэн протянул один Бай Шихаю.

Бай Цзяоцзяо тут же продемонстрировала его Бай Шихаю. Она взяла рукоять одной рукой, а другой — ручку посередине, и со звуками «ш-ш» две охапки пшеницы оказались сбоку.

— Это здорово!

Бай Шицин тут же воскликнула: — Этим не нужно наклоняться, и одним взмахом можно срезать столько, сколько мы серпом срезали бы несколько раз! И срезанная пшеница собирается в кучу, совсем не рассыпается.

Она, кажется, полностью перечислила все преимущества этого жатвенного инструмента.

Бай Шихай не удержался и взял инструмент в руки, чтобы попробовать.

— Действительно хорошо! — восхитился он. — Цзяоцзяо, как ты это придумала?

Бай Шицин, стоявшая рядом, смотрела на него с волнением в глазах: — Матушка моя, вот уж действительно, кто учился в старшей школе, тот совсем другой! Если у нас есть такая замечательная вещь, почему ты не принесла ее раньше?

Если бы Бай Цзяоцзяо не знала, что Бай Шицин просто прямолинейный человек, она бы подумала, что та ее упрекает.

— Лезвия только что принес третий брат, — объяснила Бай Цзяоцзяо. — Я спустилась с горы и как раз встретила его. Он отдал мне лезвия и поспешил обратно. Я тут же прикрепила их к рукоятям и принесла.

Бай Шицин обрадовалась: — Теперь все в порядке! С этим мы точно сможем убрать эти тридцать му земли, и зятю не придется отдавать деньги Ли Хунtao! Пора бы и нам стать старшими по группе!

Бай Цзяоцзяо удивилась, как быстро ее золовка (используется для сестры жены) изменила свое обращение. Вчера она называла его просто Шэнь Хэн, а теперь уже «зять».

Она недоуменно спросила: — Какие деньги? Какой старший по группе?

Бай Шицин быстро рассказала Бай Цзяоцзяо о том, как Ли Хунtao пришел придраться к ним, и с гордостью добавила: — Ли Хунtao на этот раз попал впросак! Если он посмеет отказаться от своих слов, посмотришь, как я его проучу!

Бай Цзяоцзяо поняла, что произошло, и ее взгляд на Шэнь Хэна стал еще нежнее.

«Этот человек так верит мне! Он еще не знал, насколько хорошо работает то, что я придумала, но уже осмелился заключить такой спор».

— Быстрее за работу, не празднуйте раньше времени, а то от великой радости к великой печали недалеко.

Бай Шихай был таким человеком, всегда осторожным. Выпив воды, он тут же принялся работать новым инструментом.

— Ой, — сказала Бай Шицин и показала язык вслед Бай Шихаю.

— Хэн-гэ, выпей воды.

Бай Цзяоцзяо принесла не только воду для всех, но и влажные полотенца на стеклянных бутылках.

Она, привстав на цыпочки, вытерла лицо Шэнь Хэну, отчего у него внутри все защекотало, словно кошка скреблась.

Он схватил ее за руку и тихо сказал: — Почему ты дома так себя не ведешь, а? Специально выбираешь время, когда мы на людях, думаешь, я не посмею тебя проучить, да?

— Хэн-гэ просто не хочет меня наказывать.

Бай Цзяоцзяо, подняв лицо, притворилась послушной. Шэнь Хэн не осмелился больше смотреть на нее, боясь опозориться.

Он, понизив голос, сказал: — Иди в сторону, я работаю!

Двое мужчин впереди быстро срезали пшеницу, а три женщины позади не успевали ее связывать.

Другие семьи смотрели на них с удивлением и завистью.

Шэнь Хэн и так был лучшим работником в Деревне Десяти Ли. С новым, немного громоздким инструментом в его руках он работал без усилий. Сначала он был не очень ловким, но теперь за час он мог убрать шесть фэней земли.

Бай Шихай не был таким сильным, как Шэнь Хэн. Ему приходилось останавливаться и разминать руки, но он тоже мог убрать три-четыре фэня за час, что вдвое превышало эффективность других работников.

Всего за час они сделали столько же, сколько раньше за четыре с половиной часа, даже при условии, что женщины только связывали колосья!

Связывать колосья, сидя на корточках, было намного легче, чем постоянно наклоняться, срезая пшеницу серпом. Дэн Минь и Бай Шицин тихо переговаривались:

— Видишь, люди, которые учились, совсем другие.

— В свое время отец не дал мне учиться, я даже не закончила неполную среднюю школу.

— В следующем году отправлю Маньчжи в первый класс.

Дэн Минь, конечно, не испытывала особой симпатии к Бай Цзяоцзяо, этой младшей сестре мужа, но на этот раз Бай Цзяоцзяо очень помогла, и Дэн Минь не была предвзятым человеком.

Бай Шицин была немного лучше Дэн Минь, у нее хотя бы был аттестат неполной средней школы, но она тоже завидовала тем, кто учился в старшей школе, кто был образованным и видел мир.

Она согласилась: — В будущем без образования никуда. Только те, у кого есть знания, смогут что-то придумать, это в сто раз лучше, чем просто надрываться физическим трудом!