В деревне только деревенские красавицы

В деревне только деревенские красавицы

Едва войдя в дом, Цяньхун отшатнулась от дыма.

Мама Цяньхун, прижимая к себе жаровню с углями, вошла следом, велела ей посторониться и прошла прямо к очагу подбросить дров. От края котла поднимался пар, непонятно, что там варилось. Цяньхун принюхалась — пахло свиными ребрышками, и ее брови радостно поползли вверх.

Войдя во внутреннюю комнату, она услышала какое-то движение на кане.

Кот дремал на подоконнике. Папа Цяньхун давал прикурить дяде Эр Ифу. Дядя сделал две сильные затяжки и, прищурившись, оглядел вошедшую Цяньхун.

— У Цяньхун данные хорошие, не пропадет.

Услышав это, папа Цяньхун улыбнулся во весь рот и крикнул маме принести бутылку байцзю. Пока он наливал вино, Цяньхун подошла поближе:

— Какие у меня хорошие данные?

— Иди, иди, помоги маме готовить, не встревай в разговоры взрослых, — прогнал ее папа. Цяньхун догадалась, что речь идет о ней, и прижалась к стене у двери, чтобы подслушать.

Мама Цяньхун шлепнула ее по заду:

— А где Цяньли? Почему одна вернулась?

— Сказал, что у учителя на дополнительных занятиях, — соврала Цяньхун не моргнув глазом. Мама с сомнением ущипнула ее за ухо:

— Смотри, не выгораживай его.

— Ай, больно, больно! Чего мне его выгораживать, он мне что, заплатил?

Упоминание денег показалось маме Цяньхун убедительным, и она тут же ей поверила.

Цяньхун и правда была бы не прочь получить деньги, да только у ее братца и пяти юаней в кармане не держалось.

Подслушивая под окном, Цяньхун услышала, как Эр Ифу расхваливает хороших парней из деревни Ци Ли Цунь: и тот-то из такой-то семьи неплох, и этот из такой-то тоже ничего.

Ей хотят устроить сватовство?

Цяньхун забеспокоилась так, словно замуж ей предстояло выходить уже завтра.

Дядя Эр Ифу был человеком всезнающим, с чутким слухом и подвешенным языком. Из десяти сватовств, устроенных им, девять заканчивались свадьбой, и все семьи, казалось, были довольны.

Эр Ифу бывал и в уездном городе, и в областном, повидал мир, кругозор у него был широкий, и все в округе на десять ли полагались на его помощь.

То, что Цяньхун приходилась родственницей Эр Ифу, было большой удачей, и ее семья с детства немало пользовалась его расположением.

Теперь, раз уж Эр Ифу сам заговорил о сватовстве для Цяньхун, значит, и жених должен быть неплохим.

По идее, придраться было не к чему. Цяньхун следовало бы сидеть дома, прихорашиваться, прикидывать, какой выкуп за невесту запросить, потом встретиться с женихом, и если он покажется сносным, устраивать свадьбу, а когда подойдет возраст — рожать детей и получать свидетельство о браке.

Ах да, Цяньхун в этом году исполнилось восемнадцать, она уже совершеннолетняя, так что замужество — дело само собой разумеющееся.

Свалившееся на голову счастье придавило Цяньхун, как камень в кадке с солеными овощами.

Она и сама считала, что выйти замуж — это хорошо, но почему-то особой радости не испытывала. В душе словно лопатой вырыли яму, и оттуда сквозило. Она чувствовала пустоту, но не могла понять ее причину.

Ее неполного среднего образования не хватало, чтобы точно описать это чувство.

После пары съеденных ребрышек ее отец не выдержал и все рассказал.

Перед Цяньхун положили три фотографии — выбирай, словно на ритуале чжоучжуа.

Дядя Эр Ифу курил, уверенный и спокойный, как небожитель, для которого нет невозможных браков.

Папа Цяньхун подносил ему огонь к сигарете, словно возжигал благовония богу брака, с благоговением во взгляде.

Сейчас все было современно — перед ней лежали три фотографии.

Эр Ифу не обидел Цяньхун, все женихи были хороши: все трое правильной наружности, не уродливые и не старые, все здоровые, без странных болезней, все работали, хоть и зарабатывали по-разному, и жили недалеко — удобно будет ходить в гости к родне.

Подруге Цяньхун на прошлых смотринах попадались сплошь кривые да косые, были и вдовцы, и хромые, но, как ни странно, ни один из них девушку не выбрал.

Все три цветные фотографии были довольно модными, парни на них выглядели симпатичными.

Цяньхун сидела, скрестив ноги, в одной руке держала миску, в другой — палочки. Сдерживая непонятное беспокойство, она некоторое время разглядывала фотографии, но аппетита они ей не прибавили. Отложив миску и палочки, она больше не могла проглотить ни кусочка.

— Цяньхун, ты сейчас молодая, есть из кого выбирать. Постареешь на несколько лет — уже тебя будут выбирать. Если никто не понравился, дядя Эр Ифу тебе еще найдет, — сказал ее отец, беря на себя роль распорядителя от имени дяди. Он увещевал ее, бросая взгляды на Эр Ифу. Тот тоже поджал губы, давая понять: либо эти трое, либо ничего.

Кто в ее возрасте еще не замужем? Только ее подруга, худенькая и невзрачная, которую никто не полюбил, так и не вышла замуж. Ровесницы уже детей носили, а она все еще в девках ходила. Пора было остепениться.

Она наугад ткнула пальцем в одну из фотографий.

Эр Ифу удовлетворенно кивнул:

— У Цяньхун хороший вкус. Это парень из деревни Ци Ли Цунь, работает в городе, в месяц две тысячи юаней зарабатывает. Самый лучший вариант.

Вся семья вздохнула с облегчением. Договорились через пару дней встретиться с этим парнем.

Когда парень из Ци Ли Цунь должен был приехать, вернулся и Цянь Цяньли.

На удивление, у него проснулась совесть. Он заранее выехал на дорогу, по которой должен был приехать парень, чтобы получше его разглядеть для сестры, а потом примчался на велосипеде с докладом:

— Похож на большую обезьяну!

— Не смотри на внешность! Смотри на внутреннее содержание!

Цяньхун прихорашивалась перед маленьким красным зеркальцем. Она намазала волосы маслом и приколола цветок. Мама сказала, что так она выглядит опрятно и энергично. В свое время мама именно благодаря красивому цветку шиповника стала первой красавицей деревни и сошлась с папой.

Цяньли получил приказ и поехал на велосипеде смотреть на «внутреннее содержание» жениха.

Он перехватил его на полпути. Цяньли наклонил велосипед — у него были свои методы оценки «внутреннего содержания».

Увидев парня из Ци Ли Цунь, похожего на того, что на фото, он схватил его за воротник:

— Ты знаешь, кто я?!

Парень опешил:

— Кто ты?

— Я твой папа!

Цянь Цяньли подрался с парнем, преградив ему дорогу. Он так его отделал, что у того порвались новые кожаные туфли, а подошва отлетела на три чи.

Вернувшись, Цяньли доложил:

— Можешь не наряжаться. Он худой, ты его одним местом придавишь. По-моему, не пара.

Брат говорил так, что его хотелось побить, — насмехался над ее пышными формами.

— Цыц, кто тебе слово давал? Иди-ка подержи сестре эту прядь, косу «восьмиугольник» трудно заплетать, — сказала мама Цяньхун, сосредоточенно занимаясь прической дочери.

— Я с ним подрался. Он какой-то мямля, никакого «внутреннего содержания» я не почувствовал, — сказал Цяньли, изящно оттопырив мизинец и помогая сестре с волосами. Мама шлепнула его пару раз по заду.

И действительно, вскоре из той деревни связались с Эр Ифу и сообщили, что сегодня приехать не смогут: по дороге парень столкнулся с каким-то хулиганом, который его избил, разбил лицо. Когда у него будет следующий выходной на фабрике — неизвестно, так что встречу придется перенести.

Мама Цяньхун в гневе гонялась за Цянь Цяньли с веником. Цяньхун, поджав накрашенные губы, с трудом сдерживала смех и вздохнула с некоторым облегчением.

Она разглядывала себя в зеркало. Она, Цянь Цяньхун, была недурна собой, у нее определенно должен быть выбор. Ей восемнадцать, а ее, как скотину, тащат на рынок невест. Покупатели должны яростно торговаться, спорить до покраснения и пены у рта — только так можно оценить ее по достоинству.

Грудь высокая — значит, сможет родить здоровых детей. Ростом не маленькая, волосы черные и блестящие. Если не обращать внимания на сплетни, она честная и хорошая девушка, крепкая, работящая — как ни посмотри, без изъянов.

Мама сказала, раз уж нарядилась, нельзя, чтобы все пропало зря.

Она достала мелочь и, командуя, как полководец, велела Цяньли отвезти сестру в поселок и сделать цветную фотографию.

Цяньли, конечно, по дороге отсчитал себе часть мелочи. Цяньхун сидела на стуле в фотоателье и чувствовала себя не в своей тарелке.

— Улыбнитесь! Вы же на смотрины собираетесь, последний раз в девках, надо улыбнуться!

Цяньхун напряженно выпрямила спину и растянула губы в простодушной улыбке. Цветок целозии на голове немного поник и безжизненно лежал в волосах.

Она широко раскрыла глаза, стараясь не моргать. После яркой вспышки фотограф сказал прийти за снимком через неделю.

Волосы Цяньхун были гладко зачесаны, прическа, которую заплела мама, была сзади, и ее совсем не было видно на фото.

Цветок у виска выглядел некрасиво, а красная стеганая куртка, хоть и была праздничной, казалась ей немного старомодной.

Мама же была очень довольна и показала фотографию семье парня из Ци Ли Цунь.

Говорят, парень ответил: «В городе давно уже не носят цветы в волосах. Из какого века эта мода? Деревенские девушки слишком простые, городские все-таки лучше».

Эти придирчивые слова дошли до ушей мамы Цяньхун. Она затаила обиду — отрицать цветок означало отрицать ее вкус как бывшей первой красавицы деревни. Но ради возможного брака она, скрепя сердце, проглотила недовольство и убрала фотографию.

Цяньли сказал:

— Он зарабатывает всего две тысячи, а еще привередничает. Запросы большие, а сам ничего из себя не представляет. Какая городская девушка посмотрит на фабричного парня?

— Это у тебя запросы большие! Семья оплачивает тебе старшую школу, а ты не стараешься поступить в университет. Еще и других осуждаешь, — воспользовалась случаем Цяньхун, чтобы поучить брата, но в душе у нее кипела обида.

Он ее не оценил? Она снизошла до того, чтобы рассмотреть его кандидатуру, а он ее отверг?

Большая лопата в ее душе скрежетала, выкапывая еще несколько ям. Сердце стало совсем пустым.

Цяньли продолжал:

— Так и есть. Две тысячи — тоже мне достижение, чем хвастаться. На заводе электроники через год работы столько зарабатывают, таких полно на улице, а он нос задрал.

Храп желтого кота на кане внезапно оборвался. Цяньхун обняла кота и села, прижимаясь губами к его шерсти:

— Он не ценит деревенских, так что, он теперь городской?

— Вот-вот.

Кот изо всех сил отталкивал лапами лицо Цяньхун и испуганно выпрыгнул в окно.

В душе Цяньхун завывал ветер. Подперев щеку рукой, она немного подумала:

— Я тоже найду себе городского.

— Что, обиделась?

— Это я его еще не оценила! — процедила Цяньхун сквозь зубы, расплетая косу. Черные волосы растрепались и упали ей на плечи.

Она долго смотрела на себя в зеркало, убеждаясь, что она действительно золотой феникс своей деревни. Яростно проведя расческой по кончикам волос, она вдруг замерла: — Может, мне сделать завивку?

— Кто сказал, что завивка — это модно? — Цяньли был старшеклассником, повидавшим мир. Глядя, как она возится с волосами, он тоже не удержался и подошел потрогать их. — Городские любят естественную красоту.

Цяньхун замерла, а потом ее словно осенило. Она тут же вскочила, вытащила мамино платье-булацзи из молодости — с рукавами-фонариками, поясом на талии, небесно-голубое в мелкий цветочек. У нее была хорошая фигура, платье выгодно подчеркивало грудь. Она повернулась к Цяньли:

— Ну как, модно я выгляжу?

— В городе сейчас любят студенток, а у тебя только неполное среднее…

Цяньли брякнул не подумав и вовремя осекся, но лицо Цяньхун все равно изменилось.

— А почему у меня неполное среднее? Ты должен хорошо учиться, чтобы моя жертва — то, что я бросила школу, — не была напрасной.

Цяньхун все же сдержала гнев и терпеливо наставляла брата. Хотя ее тон был слишком нравоучительным, Цяньли в этот момент не смел ее не слушать.

— Ой, сестренка, да ты просто Ян Гуйфэй во плоти! Затмеваешь луну, смущаешь цветы, никто с тобой не сравнится!

Одна фраза — и лицо Цяньхун смягчилось. Она закружилась, придерживая подолы платья.

Но в душе Цяньхун все еще было пусто. Ее сердце превратилось в угольный брикет с дырками, сквозь которые свистел ветер, отчего на груди становилось тяжело.

— Я поеду в город, — сказала она, опустив платье.