Глава 13. Под глубокими корнями (Часть 1)

Я с грохотом покатился вниз по этому склону, всё кружилось, и я набрал полный рот земли.

Остановился только тогда, когда упал на самое дно и застрял на камне. Если бы не прикрыл голову, чуть не получил бы сотрясение мозга.

Тело горело от боли, фонарь и нож тоже отлетели в сторону.

К счастью, это были лишь поверхностные раны, переломов не было. Я лежал на земле, сплёвывая землю, и вскоре, морщась от боли, поднялся.

Вокруг было темно, я не знал, куда упал. Подняв голову, я совершенно не видел света, проникающего из трещины наверху.

Я пощупал карман, зажигалка Толстяка всё ещё была у меня. Зажег ее и посветил вокруг, обнаружив, что нахожусь в узкой пещере, полной влажной грязи и обломков камней. Стены были сплошь покрыты обнажившимися корнями деревьев.

При слабом свете огня я обыскал окрестности. К счастью, фонарь и нож упали недалеко.

Я похлопал по фонарю, он не разбился, заряда хватит на некоторое время.

Над головой был земляной ход шириной с человека, ведущий прямо вверх, темный, без видимого конца.

Я вспомнил, как падал. Ветви сильно ломались, остальные, наверное, тоже не удержались.

Местность под оврагом сложная, не знаю, куда нас всех разбросало.

В конце пещеры была трещина высотой в полчеловека и шириной в несколько десятков сантиметров. Переплетенные корни деревьев пробивали стены и беспорядочно росли, расширяя эту щель.

Я посветил фонарем в ту сторону, и увидел, что там довольно просторное помещение.

Я привел в порядок рюкзак и ждал на месте. Увидев, что никто больше не подходит, подсчитал, сколько еды и воды осталось в рюкзаке, и решил двинуться вперед.

Оставив несколько отметок на стене, я забросил рюкзак в щель, присел и боком протиснулся внутрь.

Несколько лет назад пройти через эту щель было бы нетрудно. Но теперь, пожив некоторое время с Мэн Ёупином в Деревне Дождя, я, кажется, поправился. Пришлось втянуть живот и набрать воздух, чтобы едва протиснуться.

Надеюсь, что тот, кто встретится со мной здесь, не будет Толстяком, иначе он точно не сможет пройти.

Я пролез через щель и оказался в каменном ходе шириной в два человека, выложенном синим кирпичом и каменными плитами.

Корни деревьев буйно росли в щелях, весь каменный ход был опутан различными корневыми системами. Земля была неровной и бугристой, а потолок сплошь покрыт корнями.

В каменном ходе было очень влажно, повсюду виднелись мох и плесень.

Щель находилась в начале каменного хода. Я шел вперед, светя фонарем, и недалеко увидел среди корней у обочины полутораметровую человекоподобную фигуру. Приглядевшись, я обнаружил, что это бронзовая фигурка, запутавшаяся в корнях.

Оглядев пространство впереди, я увидел, что в щелях между корнями и каменными кирпичами стоят или лежат бронзовые фигурки.

Из-за влажности под землей фигурки были неполными, лица давно покрылись пятнами. Было видно только, что эти фигурки подняли обе руки вверх, словно в позе поклонения.

Я смотрел на размытые черты лица фигурки передо мной, и это странное чувство снова нахлынуло.

Посмотрев еще несколько раз, я вдруг почувствовал странную мысль, что это лицо кажется мне знакомым.

Но не успел я глубоко задуматься, как краем глаза вдруг увидел неясную человеческую фигуру, стоящую впереди в каменном ходе.

Я незаметно выпрямился, отступил на полшага, одной рукой украдкой схватился за нож за поясом, а другой направил свет фонаря на лицо человека.

Человек стоял в темноте в конце каменного хода, неподвижно, словно призрачная тень.

Я был морально готов, думая, что увижу бронзовую фигурку или труп.

Но когда свет моего фонаря медленно скользнул по лицу фигуры, мое сердце резко ёкнуло.

Лао Ян стоял в темноте, безэмоционально, пристально глядя на меня.

Свет фонаря падал на его лицо, делая его бледность еще более ужасающей.

Я немного собрался, спокойно смотрел на него, но рука за спиной уже медленно вытащила нож наполовину.

Лао Ян вдруг усмехнулся мне, широко раскрыв рот, и низким голосом сказал: — Ла-лао У, давно не виделись.

Я прищурился, глядя на него: — Как ты сюда попал?

Лицо Лао Яна было странным. Он долго смотрел на меня, а затем произнес очень странную фразу: — Разве не ты меня позвал?

Мои мысли лихорадочно работали, но на лице я оставался невозмутимым.

Постояв молча несколько мгновений, я вдруг сказал: — Почему ты стоишь так далеко от меня?

Услышав это, выражение лица Лао Яна резко изменилось.

Уголки его рта широко растянулись в жуткой, зловещей улыбке, затем он отступил на шаг, и его лицо исчезло из света моего фонаря.

Моя догадка подтвердилась еще больше. Увидев это, я про себя выругался, перехватил нож и бросился в погоню.

Лао Ян стоял на повороте каменного хода. Я завернул за угол и посветил вперед. Передо мной всё ещё был прямой каменный ход, опутанный корнями, но он был пуст.

За эти короткие несколько секунд фигура Лао Яна исчезла.

Я остановился, с мрачным лицом глядя на этот темный ход.

В этот момент сзади вдруг послышались глухие шаги. Мое сердце ёкнуло, я быстро обернулся, и свет фонаря неожиданно ударил мне в лицо.

У меня мгновенно потемнело в глазах. Я рефлекторно прикрыл глаза и отступил назад, нож в руке перевернулся и лег на ладонь. В следующую секунду я услышал удивленный голос Толстяка: — Черт возьми! Тяньчжэнь, ты тоже сюда упал?

Толстяк стоял недалеко впереди, размахивая фонарем, и большими шагами бежал ко мне: — Черт возьми! Знал бы, что та ветка непрочная, лучше бы попробовал спрыгнуть, как на качелях. Моего веса хватило бы, может, и вылетел бы из окружения.

А потом с грохотом упал в яму. Это уж точно "повесился на юго-восточной ветке, теперь жди, пока тебя отхлещут".

Я смотрел на Толстяка, не двигаясь, глубоко вздохнул и спросил: — Откуда ты вошел?

Толстяк остановился, словно этот вопрос показался ему очень странным, повернулся и указал назад: — Через ту щель. Я увидел метку, вот и вошел.