Глава 3. Вход в горы (Часть 2)

Ачжи с детства мечтал о жизни за пределами гор, и с возрастом всё больше пренебрегал этой легендой, но в детстве семья всё равно водила его, и они много раз бродили по окрестностям.

— Вы же знаете, что в таких маленьких горных деревнях молодежь не задерживается. Многие уезжают на заработки, и когда взрослые там устраиваются, они забирают и детей. Время от времени в деревне становится меньше людей.

А что заставило его по-настоящему бояться этого горного леса, так это один день, когда он учился в средней школе.

В то время старик всё еще водил его в горы. Ачжи уже привык и не обращал внимания. Пока старик искал тот странный лес, он ловил в горах жуков и играл. К назначенному времени отец и сын вместе спускались с горы.

Но когда уже почти наступил вечер, Ачжи вдруг услышал, как кто-то зовет его.

Звали не по имени, а по прозвищу, неясно, размыто, постоянно повторяя: "Аай, Аай".

Здесь стоит отметить, что в районе Миньнань детям дают очень интересные прозвища, часто используя слова вроде "черный", "вонючий", "толстый", "короткий", "плохой". Например, "Большой Черный", "А Фэй" (Толстяк), "Вонючая Голова". Вероятно, такие прозвища давали, чтобы ребенок вырос противоположным.

Полное имя Ачжи — Чжимин, а в детстве в деревне его все звали Ай Ачжи.

Он вырос, вступил в переходный возраст, и ему не нравилось, когда его называли по детскому прозвищу. Он уже давно не слышал, чтобы его так звали.

Но этот голос почему-то показался ему знакомым. Он прислушался и почувствовал, что это, кажется, голос, который он слышал в детстве.

К этому времени уже стемнело, и в лесу было очень плохое освещение.

По лесу пронесся порыв ветра, зашуршав листьями на деревьях.

Голос позвал несколько раз и затих. Вокруг остался только шум ветра.

Как раз когда Ачжи подумал, что ему послышалось, и встал, готовясь уходить, он вдруг увидел вдали, на краю леса, неясную человеческую фигуру.

Эта фигура была худой и маленькой, и снова невнятно позвала: "Аай".

Ачжи замер на месте, пристально вглядываясь, и вдруг понял, что этот голос он действительно слышал раньше.

У него был друг детства, который жил по соседству. В детстве он любил так его называть.

Но когда он это осознал, его вдруг прошиб холодный пот. Он в панике взглянул еще раз, издал странный крик "Мама!" и, кувыркаясь, бросился бежать из леса, пока не встретил отца у подножия горы и не остановился.

Рассказывая это, Ачжи становился всё более смущенным и беспокойным, словно воспоминание об этом давнем событии было ему очень неприятно: — Мой друг детства уехал, когда мне было семь или восемь лет. Говорят, его забрали взрослые, которые работали на стороне.

Но тогда мы очень хорошо играли, поэтому я до сих пор помню его голос и внешность.

— Но к тому времени я уже учился в средней школе. А этот человек словно совсем не вырос, и голос у него не изменился.

Еще более жутко то, что, мельком взглянув, я увидел, что этот человек всё еще был одет в ту же одежду, что и при отъезде.

Та одежда тогда была необычной, говорят, родственники специально привезли ее из-за границы, с рисунком робота, а верхняя часть была ярко-зеленой.

В то время уже стемнело, и горный ветер завывал, словно призраки.

Внезапно появившаяся тень напугала бы до смерти любого.

Он задумался, и чем больше думал, тем страшнее ему становилось.

Лицо его отца, услышавшего это, стало немного странным, не то чтобы он не верил, не то от страха, и он всё равно потащил его обратно в лес, чтобы проверить.

Результат, конечно, был нулевым, и в конце концов ему оставалось только считать, что ему померещилось. С тех пор он больше никогда не осмеливался ходить в тот горный лес.

Закончив рассказ, Ачжи выдохнул: — В общем, там впереди очень нечисто, и никакого белого леса там нет. Может, вам всё-таки...

— Этот белый лес напомнил мне кое-что, — в этот момент Молодой господин Чжан внезапно прервал его.

Я повернулся и увидел, как он тщательно поправляет пуговицы на манжетах рубашки, дюйм за дюймом закатывая рукава.

Заметив, что я смотрю на него, он поднял голову, улыбнулся мне, но не стал продолжать, сменив тему: — И что дальше? Почему?

Эта фраза была без начала и конца, к тому же он, казалось, хотел сказать что-то еще, начал, заинтриговал, но не продолжил, что действительно вызывало желание его побить.

Толстяк чуть не рассмеялся от злости: — Что "почему"? Почему цветы такие красные?

Хочешь, Толстяк тебе покажет?

Я, однако, понял, что имел в виду Молодой господин Чжан.

Молодой господин Чжан, как и Чжан Хайкэ раньше, спрашивал: почему?

Почему тот Член Семьи Чжан вдруг покинул группу?

И это направление — место, где, по слухам, находится Нестареющий Лес.

Если там действительно есть Нестареющий Лес, то почему он туда пошел?

Привлекательность Нестареющего Леса для обычных людей заключается в легендарной "продолжительности жизни".

Я сам через это прошел, будь то Тёмный Лик или Сиванму, бессмертие действительно обладает смертельной притягательностью для обычных людей.

Но для Члена Семьи Чжан это как раз самое бесполезное.

Это меня озадачивало. Всё это пока не давало никаких ответов.

Нам нужно следовать по следам того Члена Семьи Чжан и продолжать поиски.

Главное сейчас — убедить Ачжи продолжать вести нас.

Его воспоминания еще раз подтвердили, что он действительно самый знающий человек в этом горном лесу.

Чжан Хайкэ — мастер убеждения, он уже начал уговаривать, а Толстяк время от времени добавлял пару фраз.

Ачжи от их слов совсем растерялся, наконец, сжал кулак и сквозь зубы сказал: — Идти дальше можно, но придется доплатить.

Сказав это, он поднял руку и показал пальцами число. Я подумал: "Какая там наивность горцев! Этот парень умеет завышать цены на месте".

Но потом я подумал, что в этой поездке плачу не я, а Чжан Хайкэ ищет человека.

Поэтому я щедро кивнул: — Нет проблем, доплатим, сколько угодно.