Глава 8. Кожный фантом (Часть 1)

Еще один порыв горного ветра налетел, заставляя тени деревьев беспорядочно колыхаться.

Лао Ян стоял в темноте недалеко от меня, виднелось лишь его странное лицо, бледное, словно у мертвеца.

Он не подошел ближе, просто стоял там и улыбался мне.

Но горный ветер обдал мое горло прохладой, и я наконец пришел в себя.

Я вернул контроль над своим телом, отступая назад и быстро перебирая в голове несколько возможных вариантов. В этот момент я вдруг услышал шаги за спиной, а затем чья-то рука быстро схватила меня.

Мое сердце дрогнуло. Рефлекторно я сильно оттолкнулся, но краем глаза быстро увидел, что это Мэн Ёупин, и сила, которую я приготовил для отпора, внезапно ослабла.

И в этот момент отвлечения, когда я снова посмотрел в сторону глиняных домов, Лао Ян бесшумно исчез.

Мое лицо стало мрачным. Когда я снова повернулся к Мэн Ёупину, я невольно сделал шаг назад.

Мэн Ёупин, вероятно, понял, о чем я думаю. Он не подошел ближе, а просто спокойно стоял и смотрел на меня.

Я снова незаметно ущипнул себя, потратил немного времени, чтобы убедиться, что сейчас я не в иллюзии, и только потом медленно сказал Мэн Ёупину: — У меня только что была галлюцинация.

Увидев, что я пришел в себя, Мэн Ёупин вздохнул с облегчением и снова подошел, чтобы взять меня за руку.

Я крепко сжал его руку в ответ. Мэн Ёупин тихо спросил: — Кто там только что стоял?

— Лао Ян, я увидел Лао Яна. — Я нахмурился. — У него нет причин здесь появляться. Я не знаю, когда у меня началась галлюцинация. — Я хотел сказать что-то еще, но тут услышал, как зашевелились кусты рядом. Молодой господин Чжан и Чжан Хайкэ подошли к нам с не очень хорошими лицами. — Его нет, — сказал Молодой господин Чжан.

Я опешил. В этот момент я вдруг понял, что что-то не так.

Обычно в такой ситуации люди спрашивают: "Что ты видел?". Но Мэн Ёупин спросил меня, кто там стоял.

— Мы спали очень чутко, — сказал Чжан Хайкэ. — Глава клана увидел, что ты долго стоишь там неподвижно, и почувствовал неладное. Мы тоже видели.

Однако из-за угла они не разглядели лица, но сразу же разделились и бросились в погоню. В итоге тень мгновенно исчезла, и когда они добежали, ничего не нашли. Это сбило меня с толку. Другие тоже видели тень Лао Яна? Неужели это коллективная галлюцинация?

Мы вернулись к костру. Чжан Хайлань уже встал и настороженно охранял место. Чжан Хайкэ сделал ему жест, и он снова сел. Я всё еще размышлял. Мэн Ёупин сильнее сжал мою руку, положил руку мне на плечо и усадил. Я почувствовал тепло, исходящее от него, и только тогда глубоко вздохнул и пришел в себя. Члены Семьи Чжан точно знали, что у них не было галлюцинации. Значит, там действительно кто-то был. Но почему Лао Ян?

После Циньлин тот "Лао Ян" исчез вместе со своей матерью, оставив мне только электронное письмо. Если это действительно был тот Лао Ян, который остался в мире, то почему он появился здесь?

Я снова посмотрел на те странные руины и вдруг почувствовал что-то очень жуткое. Это чувство было знакомо, словно я уже испытывал нечто подобное в прошлом.

Толстяк всё еще лежал там, где спал, и теперь, полусонный, поднял глаза и посмотрел на нас: — Что тут происходит? Ночная вечеринка?

Я подумал: "Что с этим Толстяком? При таком шуме он даже не проснулся". Я поманил его, чтобы он подошел, и снова пересказал то, что видел.

Поскольку путешествие в Циньлин было моим личным опытом, а история Лао Яна слишком сложна.

Молодой господин Чжан и другие не знали Лао Яна. Я просто в общих чертах рассказал, что видел старого знакомого, но этого человека, как я думал, никогда больше не встречу, и я не могу придумать ни одной причины, по которой он мог бы здесь появиться.

Все, выслушав, стали серьезными. Мэн Ёупин молча вытащил нож и обменялся взглядами с Чжан Хайкэ и Молодым господином Чжан.

Я кивнул Мэн Ёупину. Несколько Членов Семьи Чжан включили фонари и вернулись на прежнее место, чтобы еще раз всё проверить.

Мы с Чжан Хайланем и Толстяком остались на месте. Толстяк к этому времени полностью проснулся. Он раньше слышал от меня историю Лао Яна. Почесывая подбородок, он задумчиво сказал: — Если это галлюцинация, которая может без всяких признаков в одно мгновение затянуть туда и Членов Семьи Чжан, то это как минимум Бронзовый Колокольчик Плюс.

Но почему ты увидел своего друга детства? Неужели тот, кто тренировал Технику Геккона под обрывом, оставил у тебя психологическую травму?

Я тоже не мог этого понять. Неужели это потому, что раньше упоминался друг детства Ачжи?

Но у меня не только Лао Ян был другом детства, Сяо Хуа тоже мой друг детства.

Поставить Сяо Хуа туда посреди ночи, чтобы он требовал от меня вернуть долг по счету, тоже было бы страшно.

Толстяк снова сказал: — Но здесь столько Членов Семьи Чжан. Мы можем ошибиться в суждении, а они — нет.

Если это не галлюцинация, и там действительно кто-то был, то, наверное, твой друг детства вдруг соскучился по тебе и пришел навестить.

Я подумал, что он несет чушь. Кому придет в голову посреди ночи в этом паршивом лесу "навещать" кого-то? Я недовольно посмотрел на него.

Выражение лица Толстяка постепенно стало серьезным. Затем он сказал: — Есть еще третья возможность. Поскольку только ты видел лицо этого человека, если сам Лао Ян не мог здесь появиться, то возможно, кто-то следил за нами до этого места и с помощью какого-то метода заставил тебя думать, что этот человек выглядит точно как Лао Ян.

Он сделал паузу: — Такого я еще не встречал. Это высокий уровень — "укажи, кого бить".

В таком случае, только ты, несчастный, попался на крючок.

— Или, возможно, кто-то надел маску из человеческой кожи Лао Яна, — добавил я, крепко сжав губы.

Если бы Толстяк перечислял, то было бы не более трех возможностей.

Первая: все попали в иллюзию, и в этом лесу есть сила, с которой нам трудно справиться; Вторая: тот "Лао Ян", который ушел из Циньлин, пришел сюда, чтобы найти меня, но он не появился бы без причины. По крайней мере, я не думаю, что после расставания в Циньлин Лао Ян мог бы искать меня по хорошему делу; Третья: кто-то в маске из человеческой кожи или влияя на мое зрение, следил за нами еще до того, как мы вошли в лес. Этот человек также располагает информацией о нас и знает, как выглядит Лао Ян.

Какая бы ни была возможность, ситуация не очень хорошая.

Я вдруг начал подозревать, не тот ли пропавший Член Семьи Чжан затеял это. Я повернулся к Чжан Хайланю.

Вероятно, наш с Толстяком "мозговой штурм" совсем его сбил с толку. Он просто сидел там, погруженный в свои мысли, его мышление казалось немного замедленным. Я толкнул его, и только тогда он пришел в себя.

Увидев его таким, я понял, что от него, вероятно, не будет никакой полезной информации, и просто оставил его в покое.

Толстяк уже начал приводить в порядок свой рюкзак, по очереди взвешивая предметы, которые могли бы послужить оружием, выбирая, что удобнее. Я тоже привязал кинжал в более удобном месте.

Я взглянул на руины неподалеку. Фонари Мэн Ёупина и остальных всё еще качались там.

Я постучал камнем по земле, передав несколько фраз "разговором по стуку". Мэн Ёупин быстро ответил, сообщив, что никаких аномалий не обнаружено.

Я потрогал нож на пояснице и только тогда немного расслабил напряженные нервы. Вдруг я что-то вспомнил и сказал Толстяку: — Ачжи? Позови его, пусть возьмет что-нибудь из снаряжения.

Если вдруг начнется драка и мы не сможем за ним уследить, он сможет сам себя защитить.

Как только я это сказал, я вдруг понял, что с тех пор, как мы разбили лагерь, Ачжи ни разу не подал признаков жизни.

Я поспешно посмотрел в сторону и, увидев, что Ачжи всё еще свернулся калачиком на прежнем месте, лежа спиной к нам, немного вздохнул с облегчением.

Но я не полностью расслабился. Даже Толстяк, с его толстой кожей, давно проснулся от нашего шума.