Глава 1 (Часть 1)

Время медленно текло, и снова наступил момент, когда главные школы Континента Гун Кэ набирали учеников.

Девушка, склонив голову, рылась в своих вещах, перевернув все вверх дном, прежде чем наконец нашла свою кисть под кроватью.

Вздохнув, она лениво смахнула с нее пыль.

Будучи бездельницей, все свободное время она только и делала, что отдыхала, даже кисти в руки не брала, не говоря уже о том, чтобы повторять эти непонятные письмена. Поэтому перспектива обучения вызывала у нее некоторую тревогу.

— Сюэ Бу Хуэй, ты еще не готова?! — раздался из-за двери крик матушки. — Мы опаздываем!

Сюэ Бу Хуэй, немного испугавшись, быстро завязала узел на своем мешке и выбежала из комнаты. Ее длинные волосы развевались, а подол юбки слегка приподнимался.

Выражение ее лица было не самым радостным, изящные брови были слегка нахмурены.

Прожив на свете немало лет и будучи первым «гением» Школы Сюэ, отправившимся учиться на Континент Гун Кэ (если использовать их терминологию), она, честно говоря, не могла соответствовать этому титулу.

Хотя Континент Гун Кэ действительно славился своей репутацией, и ей повезло пройти отбор и отправиться постигать искусство совершенствования, ее ждала лишь тяжелая жизнь.

Она не смела смотреть на полные зависти и ожиданий взгляды, которые бросали на нее все в Школе Сюэ. Ведь на Континенте Гун Кэ, где гении встречались на каждом шагу, она была не более чем неприметной травинкой у дороги, неспособной ни на что.

Каждый день она жила в страхе, боясь, что ее исключат из школы за слишком низкие оценки.

К счастью, в конце первого учебного года она, из кожи вон лезла, зубря до поздней ночи, и с трудом сдала выпускные экзамены.

Но мысль о том, что ей снова придется вернуться к этой мучительной жизни, заставляла ее хотеть закрыть глаза и забыть обо всем. В душе росло сопротивление, и ее шаги становились все медленнее.

Матушка хлопнула ее по спине и с досадой сказала: — Ты что, на смерть идешь с такой кислой миной?

— …

По ощущениям — да.

Спина у Сюэ Бу Хуэй все еще болела от этого хлопка. Она опустила глаза и молчала.

— Когда будешь учиться совершенствованию, слушайся своего учителя, поняла? — Матушка продолжала ворчать, подталкивая ее вперед, словно хотела поскорее отправить на Континент Гун Кэ.

Дойдя до ворот резиденции, матушка наконец остановилась. Глядя на удаляющуюся фигуру дочери, ее взгляд стал серьезнее, а на лице появилось сожаление. Она не выдержала и крикнула: — Бу Хуэй, учись хорошо!

— Ты — надежда нашей Школы Сюэ!

Вспоминая о том, как раньше Школу Сюэ обижали, Сюэ Бу Хуэй молча сжала кулаки. В ее глазах появилась решимость. Она посмотрела вперед и ускорила шаг, словно шла на верную смерть с гордо поднятой головой.

Ладно! Раз надо выживать, значит, надо!

Она справится! Выживать, пока бездельник не превратится в… глупую собаку.

Нет, пока бездельник не станет бессмертной.

В любом случае, пока есть хоть капля надежды, нельзя упускать шанс выжить.

Жить — значит родиться и выжить.

—

У входа на Континент Гун Кэ все стояли в очереди, чтобы подтвердить свою личность и получить список заданий по совершенствованию на этот учебный год.

Сюэ Бу Хуэй скучающе стояла в конце очереди, глядя на волшебную границу Континента Гун Кэ, и втайне нервничала.

Издавна слабые ученики боялись совершенствования. Вспоминая, как в прошлом году ее мучили сложные техники, ей очень захотелось развернуться и пойти домой.

Но тут же перед глазами возникло суровое лицо матушки. Она оказалась между двух огней — и вперед, и назад — смерть.

Пока она размышляла, подошла ее очередь.

Глубоко вздохнув, она набралась смелости и подошла.

— Имя?

— Сюэ Бу Хуэй, — ответила она. Услышав ее имя, ученик, регистрировавший всех, поднял голову и посмотрел на нее. Он не ожидал услышать такое необычное имя. Проверив ее личность, он нашел ее список заданий и протянул ей.

Получив лист, она бегло просмотрела его и застыла. Придя в себя, она моргнула, снова взглянула на список, открыла рот, словно хотела что-то сказать.

Видя ее нерешительность, ученик спросил: — Что-то не так?

— Я… — Она посмотрела на него, затем снова на список и встревоженно спросила: — Вы уверены, что я должна учиться во всех четырех главных школах Континента Гун Кэ?

Четыре самые известные школы Континента Гун Кэ — Гао Шу, Сянь Дай, Да Ву и Мо Дянь.

В прошлом году ей и двух школ хватило, чтобы проявить всю свою стойкость, сдерживая слезы и упорно тренируясь. А теперь ей говорят, что в этом году нужно учиться во всех четырех?!

Что за мучения?!

Она напряженно смотрела на ученика, словно готова была тут же умереть, если он кивнет.

Ученик тоже был удивлен. Зная, насколько сложны эти четыре школы, он проверил информацию. Через некоторое время он поднял голову с тяжелым вздохом и полным сочувствия взглядом.

Лицо Сюэ Бу Хуэй побледнело. Увидев его выражение лица, она поняла, что все плохо, но все еще теплилась надежда. Дрожащим голосом она сказала: — Даже… даже если это три школы, я еще как-то смогу… Не нужно меня щадить.

Он отвел взгляд, не решаясь смотреть на нее. Правда была слишком жестокой: — Нет, все четыре.

Как жаль, такая миловидная девушка попала на «дьявольскую» специализацию — единственную на Континенте Гун Кэ, где нужно учиться во всех четырех школах. Каждый год таких учеников всего несколько.

— Какую специализацию ты выбрала? — Он все еще не мог поверить, что такая хрупкая девушка выбрала специализацию, от которой отказывались даже самые сильные гении.

Возможно, произошла ошибка при регистрации, и он мог бы помочь ей разобраться.

Сюэ Бу Хуэй, опустошенно глядя в пространство, начала вспоминать.

Выбрать специализацию? Когда это было?

Кажется, сразу после объявления результатов экзаменов.

Тогда она была одна в комнате, никто ей не помогал. Среди множества вариантов «Специализация Гао Шу», «Специализация Да Ву»… она выбрала последний, самый простой и короткий — «Специализация Мо Дянь».

— … — Ученик потерял дар речи. Он не ожидал встретить такого невнимательного и глупого человека, который выбирает специализацию, не разобравшись.

Видя, что она, похоже, действовала по незнанию, он не стал раскрывать ей всю жестокость правды и только промычал: — Специализация Мо Дянь — это хорошо…

Они задержались слишком долго, и подошли следующие. Сюэ Бу Хуэй не успела ничего спросить и пошла вместе с остальными на Континент Гун Кэ.

Ступив на эту землю, она сразу почувствовала академическую атмосферу.

Давно она здесь не была, и это место стало еще более ужасающим. Куда ни глянь — повсюду люди с книгами в руках, изучающие искусство совершенствования.