Глава 11. Поединок (Часть 1)

Выслушав Цао Синъаня, Лин Сюэ, несмотря на внутреннее негодование, сохранила спокойное выражение лица и с надеждой посмотрела на Кэ Имен. Девушка была прекрасна, словно лотос, поднимающийся из воды.

Не зря говорят, что красивая девушка может погасить любой конфликт. Глядя на безупречное лицо Кэ Имен, Лин Сюэ почувствовала, как утихает ее гнев.

Кэ Имен, заметив умоляющий взгляд Лин Сюэ, задумалась. В словах управляющего Цао был резон. — Управляющий Цао, — наконец произнесла она, — пусть они останутся. Если что-то случится, я возьму всю ответственность на себя.

— Хе-хе, вторая госпожа слишком самоуверенна, — усмехнулся Цао Синъань. — Даже старшая госпожа не сможет взять на себя ответственность за задержку каравана.

Кэ Имен нахмурилась. Ее служанка Сяо Люй, не выдержав, воскликнула: — Цао Синъань! С каких пор ты смеешь ставить под сомнение решения моей госпожи?! Не забывай, ты всего лишь управляющий в семье Кэ, слуга! У тебя нет такого права!

— О? Я действительно слуга, — спокойно ответил Цао Синъань с легкой улыбкой. — Но кто ты такая? На посту управляющего я всегда действовал осторожно и добросовестно, не переступая границы. А ты, Люй Лянь, всего лишь служанка. Какое право ты имеешь мне указывать?

Люй Лянь так и рвалась броситься на управляющего с кулаками, но Кэ Имен ее удержала.

Кэ Имен уже хотела что-то сказать, но Лин Сюэ ее опередила: — Управляющий Цао не хочет брать нас с собой, потому что боится задержки. Давайте так: если я смогу победить одного из ваших стражников, это докажет, что я не обуза, верно?

Наступила тишина. Даже ветер в пустыне, казалось, стих. Цао Синъань расхохотался, глядя на Лин Сюэ. Спокойное, но решительное выражение лица девушки показалось ему забавным. — Деревенщина! Ты так наивна! Мощь торговой компании Кэ зиждется не только на богатстве, но и на силе! Каждый наш стражник — грозный противник для равного по уровню, не говоря уже о тебе, девчонке первого уровня Царства Сгущения Меридианов! Если ты победишь, я не только позволю тебе присоединиться к каравану, но и публично извинюсь!

— Цао Синъань, ты забыл, кто здесь главный?! Пусть Цзи Ушуан разорвал помолвку, я все еще вторая госпожа семьи Кэ! Как ты смеешь дерзить мне?! — гневным голосом произнесла Кэ Имен.

Она, конечно, не собиралась позволять Лин Сюэ драться со стражником. Всем известно, что женщины физически слабее мужчин и в равном бою находятся в невыгодном положении, не говоря уже о сражении с противником на два уровня выше. На такое способны лишь настоящие звери из Боевой Академии Тяньюнь.

«Разорвал помолвку? Что здесь происходит?» — подумала Лин Сюэ. Кто этот безумец, отказавшийся от такой красавицы? Впрочем, если он ее не ценит, тем лучше для нее. Такая красивая и благородная девушка — настоящая редкость. Раз ему не повезло, она не упустит свой шанс.

Строя свои планы, Лин Сюэ не теряла сосредоточенности. На ее губах появилась едва заметная усмешка. Она достигла совершенства в Технике Зеленого Облачного Меча и давно хотела испытать свои силы. Стражники Кэ непобедимы на своем уровне? Прекрасная возможность проверить это на практике и проучить наглого управляющего.

Не дав Цао Синъаню опомниться, Лин Сюэ с улыбкой сказала: — Благодарю вас, сестра. Но слова управляющего Цао задели мою гордость. Пусть моя культивация невысока, но я не позволю себя оскорблять. Управляющий Цао, если я проиграю, мы с дедушкой сразу же уйдем. Но если мне повезет, надеюсь, вы сдержите свое слово.

Произнеся последние слова, Лин Сюэ резко изменилась. Если раньше она была мягкой, как шелк, то теперь стала подобна острому клинку, готовому вырваться из ножен.

Кэ Имен, пораженная внезапной переменой в девушке, почувствовала к ней уважение. Она никогда не встречала женщин с такой силой духа. Однако, понимая, что эта гордость может погубить Лин Сюэ, Кэ Имен тут же сменила восхищение на раздражение и беспокойство.

Она злилась на безрассудство девушки, поддавшейся на провокацию Цао Синъаня. Кэ Имен могла бы просто взять их под свою защиту, но теперь, после такого вызова, Лин Сюэ отрезала себе путь к отступлению и обрекла себя и старика на смерть в пустыне. Кэ Имен также злилась на управляющего, который, видя растущее влияние старшей госпожи, перестал уважать ее, вторую госпожу, и из вредности отказывался помочь.

— Сестра, не будьте импульсивной! — воскликнула Кэ Имен. — Управляющий Цао на самом деле не такой жестокий, как кажется. Не принимайте его слова близко к сердцу. Дедушка Цзян, пожалуйста, остановите свою госпожу! В этом нет необходимости. Что бы ни говорил управляющий Цао, я вас не брошу.