Глава 2. Первая проверка сил (Часть 1)

Не обращая внимания на услышанный разговор, Лин Сюэ закрыла глаза и погрузилась в медитацию, чтобы освоиться в Царстве Сгущения Меридианов.

Энергия неба и земли, которую Лин Сюэ безуспешно пыталась почувствовать два года, теперь свободно текла по всему ее телу, закаляя его. Лин Сюэ ощущала, как прилив энергии не только увеличивает ее физическую силу, но и питает фантом боевого духа за ее спиной.

Через полчаса Лин Сюэ закончила медитацию, выдохнув облачко белесого воздуха. Первая настоящая тренировка в Царстве Сгущения Меридианов оправдала все ожидания. Как и было написано в книгах, практика боевых искусств не только укрепляла и очищала тело, но и восстанавливала силы. Лин Сюэ чувствовала себя отдохнувшей, боль от предыдущих тренировок исчезла.

— Вот она, настоящая сила боевых искусств. Просто невероятно, — Лин Сюэ посмотрела на свои забинтованные кулаки и сжала их. Раздался хруст, ее тонкие руки наполнились силой.

Прогресс шел быстрее, чем было написано в книгах. Лин Сюэ подошла к деревянному столбу, покрытому засохшей кровью, от которого исходил слабый металлический запах.

Лин Сюэ применила технику Кулак Свирепого Тигра, которой ее обучил старик Цзян. Свист кулака разрезал воздух, словно где-то рядом рычал невидимый тигр.

— Ха!

С резким криком Лин Сюэ выпрямила спину, втянула живот и нанесла удар. Ее кулак, подобно метеору, врезался в железное дерево. Раздался грохот, и столб, на котором она тренировалась два года, разлетелся на куски, превратившись в груду щепок и каменной крошки.

Но на этом сила удара не иссякла. С тигриным рыком волна энергии пронеслась мимо разрушенного столба и ударила в дерево, стоявшее в двух метрах позади. Раздался еще один треск, и на стволе дерева образовалась глубокая вмятина диаметром в несколько десятков сантиметров.

Год ежедневных тренировок, наконец, привел к прорыву в первый уровень Царства Сгущения Меридианов, и результаты были впечатляющими. Одним ударом она разрушила столб, который раньше не могла повредить годами.

— Это должно быть больше тысячи двухсот килограмм, — поразилась Лин Сюэ. Каждый уровень Царства Сгущения Меридианов давал примерно шестьсот килограмм силы, но она уже на первом уровне достигла силы удара в тысячу двести.

Техника, которую Лин Сюэ оттачивала год за годом, теперь раскрыла свою истинную мощь, превзойдя даже описания старика Цзяна. Именно благодаря этому она смогла достичь такой силы на первом уровне Царства Сгущения Меридианов.

— Похоже, боевой дух Змеиный Меч не только обострил мои чувства, но и усилил мои боевые техники.

Лин Сюэ выпрямилась, сделала глубокий вдох и хотела попробовать вытащить меч По Цзюнь из ножен, но услышала из дома несколько приступов кашля. Она тут же отбросила эту мысль и поспешила внутрь.

В доме было немноголюдно и бедно. У стены стояла старая деревянная кровать, на столе у входа лежали пучки трав и небольшой коричневый котелок для их варки.

На кровати лежал старик с седыми волосами и изможденным лицом. Он сильно кашлял.

Лин Сюэ подбежала к нему, помогла сесть и прислониться к стене: — Старик Цзян, ты проснулся. Посиди немного, отдышись.

— Госпожа, ты пришла.

Увидев милое лицо Лин Сюэ, Цзян Синъюань, до этого бледный и безжизненный, немного оживился.

— Со мной все в порядке. Дни мои сочтены, так что я рад возможности видеть тебя, госпожа.

Заметив окровавленные бинты на руках Лин Сюэ и пятна крови на ее одежде, Цзян Синъюань с грустью вздохнул.

— Госпожа, не нужно так изводить себя. Я читал о таком способе достижения Царства Сгущения Меридианов только в древних книгах. Сейчас все достигают этого уровня, просто поглощая энергию неба и земли.

Цзян Синъюань взял руку Лин Сюэ и погладил ее. Его нос покраснел.

Он видел, как Лин Сюэ жила последние несколько лет. Чтобы купить лекарства для него, она каждый день, еще до рассвета, уходила из деревни охотиться на диких зверей. Разве могла юная девушка справиться с ними? Каждый день, возвращаясь домой, она делала вид, что помогала мяснику Чжану, но раны от когтей и зубов зверей не могли обмануть его опытный взгляд.

После тяжелого дня Лин Сюэ заботилась о нем, не забывая о своих изнурительных тренировках. Она занималась во дворе до поздней ночи, и каждый глухой удар по железному дереву отдавался болью в его сердце. Он представлял, как с каждым ударом разлетаются капли крови.

Дождавшись, когда он уснет, Лин Сюэ уходила в свою комнату и обрабатывала раны дешевыми травами, стиснув зубы от жгучей боли. Чтобы сэкономить, она покупала для себя Бай Сюньцао, траву, которую использовали в тюрьмах для пыток. Эта мысль причиняла Цзян Синъюаню невыносимую боль.

Лин Сюэ ничего ему не рассказывала, молча терпя боль и придумывая нелепые отговорки, чтобы он не волновался.

Но Цзян Синъюань когда-то достиг девятого уровня Царства Сгущения Меридианов, и ему не составляло труда понять, чем занимается Лин Сюэ. Видя, как страдает его госпожа, он часто плакал ночами, думая о том, чтобы покончить с собой и не быть ей обузой. Но, вспоминая о ее стараниях, он понимал, что не может так поступить.

Два года назад, после того как Лин Сюэ чудом выжила, ее характер сильно изменился. После месяца молчания она вдруг с головой погрузилась в тренировки по боевым искусствам, и вся ее сущность преобразилась.

В ней не осталось и следа изнеженности юной госпожи из знатной семьи. В ней появилась решительность, мужественность, стойкость и упорство, которые редко встречались даже у мужчин. В сочетании с ее нежной красотой и стройной фигурой это создавало внушительный образ.

Обстоятельства действительно могут изменить человека. Не зная всей правды, Цзян Синъюань мог только приписать все эти перемены влиянию окружающей среды.

— Старик Цзян, не беспокойся обо мне. Отдохни, а я пойду приготовлю тебе лекарство.

Лин Сюэ быстро собрала травы, положила их в котелок и уже собиралась разжечь огонь, когда входная дверь распахнулась с грохотом.

Цзян Синъюань вздрогнул и закашлялся.

Лин Сюэ догадывалась, кто это, и с холодной улыбкой сказала:

— Наверное, дверь сломалась. Не волнуйся, старик Цзян, я посмотрю.

— Госпожа, будь осторожна! Если что, возвращайся в дом, эти старые кости еще могут послужить защитой!

Лин Сюэ кивнула и вышла.

Выйдя из дома, она увидела, что деревянная дверь сломана и лежит на земле. На ней стоял Ню Эр. Рядом с ним стоял Жуань Сань. Эти двое были настоящим бедствием для деревни, занимаясь грабежами и насилием. Они пользовались покровительством ученика внешнего двора Боевой Академии Тяньюнь, чья дурная слава гремела по всему округу Лайян. Даже ученики внешнего двора внушали страх простым людям.

Теперь эти двое добрались и до нее. Пока старик Цзян был жив, жители деревни, не зная о тяжести его состояния, боялись связываться с ними. Но теперь, похоже, хулиганы нашли себе новую поддержку.