Глава 9. Черная Пустыня

Прошло больше десяти дней. Лин Сюэ и Цзян Синъюань покинули город Юньлин. До округа Тяньхай оставалась лишь Черная Пустыня. Пересечь ее — и они окажутся на территории округа, где располагалась главная база Боевой Академии Тяньюнь.

Хотя убийство Тан Гу привело к вражде с одним из подразделений Академии, это не поколебало решимости Лин Сюэ поступить туда. Только став ученицей высокого ранга, она сможет получить лекарство, способное полностью исцелить Старика Цзян. По сравнению с достижением Ступени Просветления и возвращением своего мужского тела, спасение Цзян Синъюаня было для Лин Сюэ первоочередной задачей.

Черная Пустыня была обширной. Черный песок носился по всему небу, словно черная вуаль окутывала мир. Путешественники, пересекающие пустыню, кутались в плотные плащи.

Песок здесь был невероятно тяжелым, а ветер — сильным. Если воин не достиг Царства Сгущения Меридианов, передвигаться по пустыне, не говоря уже о ее пересечении, было практически невозможно. Поэтому многие говорили, что Черная Пустыня — это первое испытание, которое Боевая Академия Тяньюнь устраивает всем, кто приходит, услышав о ее славе. Паломничество к святыне боевых искусств страны Тяньюнь — дело не из легких.

Из черной песчаной бури медленно вышли двое. Одна из фигур была стройной, как клинок, вонзенный в иссушенную землю. Даже не видя лица девушки под капюшоном, все чувствовали исходящую от нее силу, которая отпугивала любого, кто осмеливался бросить на нее алчный взгляд.

Это были Лин Сюэ и Цзян Синъюань.

Лошадей они оставили на постоялом дворе перед входом в пустыню. Обычные кони не выдержали бы и шагу в этом песчаном аду — их тела тут же покрылись бы ранами.

Лин Сюэ провела с этими лошадьми какое-то время и не хотела обрекать их на бессмысленную смерть. Зная об опасностях пустыни, она решила не брать их с собой.

На отдаленном холме стояли несколько фигур в черных плащах. За спинами у каждого виднелись острые мечи. Они осматривали путников, словно выискивая кого-то.

Один из них заметил двух путников у входа в пустыню. Его взгляд задержался на стройной фигуре Лин Сюэ, и на его лице появилась жестокая улыбка.

— Босс, кажется, я нашел отличную цыпочку. Может, развлечься перед тем, как мы поймаем этого мерзавца Чжао Уцзи? Мы покараулим его, пока вы будете заняты.

— О? — На соседнем холме сидел, скрестив ноги, мужчина в черном. Его лицо с острыми чертами напоминало высеченное из камня. Он открыл глаза — его зрачки пылали огнем. В этот миг пространство вокруг него исказилось, словно не выдерживая исходящего от него жара. — И чем же она так хороша?

— Судя по всему, у нее первый уровень Царства Сгущения Меридианов, но даже у меня, практика третьего уровня, от ее ауры мурашки по коже. Эта острая, пронзительная энергия… Не ошибусь, если скажу, что она мечница. Босс Бай, вы, кажется, еще не имели дела с мечницами?

Другой мужчина в черном плаще издал злобный смешок. — Даже под плащом видно, какая у нее фигурка. Подожди пару лет, и она всех с ума сведет одной своей красотой. Босс, отличная идея!

— А спутники у нее есть?

— Только один старик, пятый уровень Царства Сгущения Меридианов. Вряд ли у нее есть влиятельные покровители. Босс, советую не медлить. Такая гордая красавица с отличной фигурой и без серьезной защиты долго одна в Черной Пустыне не продержится. Мигом испортят товар.

— Звучит заманчиво, — улыбнулся Бай Усинь и встал. Его пронзительный взгляд нашел Лин Сюэ и Цзян Синъюаня, идущих по пустыне. Почувствовав на себе этот взгляд, Лин Сюэ холодно посмотрела на него в ответ, словно предупреждая.

— Еще интереснее, — прошептал Бай Усинь, наблюдая, как девушка удаляется в песчаной буре. Огонь в его глазах разгорелся еще сильнее. — Какая дерзость! Эта девчонка с первым уровнем смеет мне угрожать! Забавно.

— Босс, хотите, мы ее схватим? Нас много, а она всего лишь на первом уровне. Старик нам не помеха.

Бай Усинь, не отрывая взгляда от Лин Сюэ, махнул рукой. — Не стоит. Она не так проста, как кажется. Пусть у нее и первый уровень, но она почувствовала мой взгляд. Думаю, ее боевая мощь соответствует четвертому уровню… Такая точно сможет пересечь пустыню. Подждем ее у вступительных испытаний в Академию. Сейчас главное — поймать Чжао Уцзи. Небесное оружие куда важнее какой-то девчонки.

Мужчины в черных плащах удивленно переглянулись. Эта девушка с первым уровнем почувствовала взгляд их босса! Такой проницательностью не обладал никто из них. Неудивительно, что босс считает ее опасной.

Судя по тому, откуда она пришла… Неужели в таком захолустье, как Юньлин, появилась такая сильная воительница?

Лин Сюэ обернулась, нахмурившись. После того, как она встретилась взглядом с мужчиной с огненными глазами, ее не покидало смутное чувство опасности.

«Этот мужчина — самый сильный из всех, кого я встречала. Неужели это предел Царства Сгущения Меридианов?! Интересно, смогу ли я сбежать от него, если высвобожу силу По Цзюня на пять секунд… Нет, сейчас мне с ним не справиться. Встреча с таким противником может плохо кончиться. К счастью, его что-то задерживает, иначе мне не поздоровилось бы».

Лин Сюэ с облегчением вздохнула. Мысль о том, что ее может одолеть мужчина, была ей отвратительна. Пусть она и переродилась в женском теле, в душе она оставалась мужчиной с традиционной ориентацией. Она еще не успела оценить прелести женщин этого мира, и ей совсем не хотелось, чтобы ее первым опытом стал мужчина.

Хотя Цзян Синъюань был сильнее Лин Сюэ, его чувства были не так остры. Он не заметил мимолетной опасности, но все же почувствовал что-то неладное и спросил Лин Сюэ, что случилось. Не желая тревожить старика, девушка ничего ему не рассказала.

— Старик Цзян, давай найдем какой-нибудь надежный караван и присоединимся к нему. Здесь слишком много глаз, вдвоем мы привлекаем внимание.

Цзян Синъюань согласно кивнул. — Вы правы, госпожа.

Пройдя полдня по пустыне, они наконец увидели большой, хорошо организованный караван. На его флаге витиеватым шрифтом был вышит иероглиф "Кэ".

— Семья Кэ очень влиятельна в округе Тяньхай. Судя по размеру каравана, это основная группа, которую ведет вторая госпожа Кэ, Кэ Имен. Говорят, она девушка сдержанная, но у нее хорошая репутация среди жителей округа. Она поступает благородно, как истинная последовательница древних рыцарей. Госпожа, если мы хотим к кому-то присоединиться, караван семьи Кэ — отличный вариант, — сказал Цзян Синъюань, наклонившись к Лин Сюэ.

Немного подумав, Лин Сюэ решила последовать совету старика. Во-первых, караван был достаточно сильным. Даже тот мужчина с огненными глазами дважды подумает, прежде чем связываться с семьей Кэ. Во-вторых, караваном руководила женщина, что уменьшало риск нежелательного внимания к Лин Сюэ.

Теперь нужно было придумать, как убедить караван семьи Кэ принять их. Караван — не благотворительная организация, и присоединиться к нему не так-то просто.