Сэнь не был уверен, когда именно это произошло. Однако в какой-то момент на третий день пути из города они перешли из леса на гору. Дело было не в том, что деревьев стало меньше. Большая часть нижней части горы была покрыта ими. Скорее, это был переход от относительно ровной земли, по которой Сэнь мог бежать, к относительно крутой земле, по которой Сэнь то карабкался, то откровенно лез.
Сэнь делал все, что мог, но в конце концов вынужден был умолять Фэна найти более легкий путь. Культиватор слегка нахмурился, посмотрел на потное, измученное лицо Сэня и кивнул. После этого Фэн не просто шел по прямой. Он делал больше обходов. Он всегда двигался в одном и том же общем направлении, но Сэнь часто оглядывался и видел, как культиватор ловко провел их мимо того, что Сэнь никогда бы не смог преодолеть.
Сэнь также стал чаще замечать призрачную пантеру. Это был хитрый зверь, регулярно исчезавший на часы. И все же время от времени он замечал вспышку движения краем глаза. Несмотря на эти долгие отсутствия, зверь, казалось, чувствовал, когда Сэнь проголодается. Он неизменно появлялся к обеду. Сначала он просто кружил рядом с Сэнем, глядя на еду в его руке. К тому времени, как они остановились на обед на горе, кот стал класть свою огромную голову на ноги Сэня и умоляюще смотреть на него.
Хотя неопределенное беспокойство по поводу зверя все еще оставалось в глубине его сознания, Сэнь был достаточно уверен, что зверь больше не собирается нападать на него. Он вздыхал, а затем отсыпал коту часть своей еды. Не то чтобы Фэн был скуп на порции. У мужчины, казалось, было лишь смутное представление о том, сколько еды на самом деле едят люди. Даже Сэнь, переживший годы полуголодного существования, был немного ошеломлен горами еды, которую Фэн небрежно протягивал ему во время каждого перерыва на еду.
Несмотря на изнурительный темп, Сэнь чувствовал себя лучше, чем когда-либо прежде. Каждое утро он чувствовал себя сильнее и, казалось, с каждым днем немного лучше поспевал. Если Фэн и замечал изменения, он не упоминал об этом.
Сэнь бросал коту маленькие кусочки сливы, и тот, казалось, получал огромное удовольствие, ловя кусочки фрукта в воздухе, когда Фэн заговорил.
— Думаю, мы остановимся здесь на сегодня.
Сэнь посмотрел на небо. Оставалось еще много часов света. Он посмотрел на Фэна. Мужчина поглаживал подбородок и выглядел погруженным в размышления. Сэнь пожал плечами. Если его мастер хотел сегодня пораньше прекратить жестокий поход, Сэнь не собирался жаловаться.
Удар по руке едва не сбросил Сэня с поваленного бревна, на котором он сидел. Он дико огляделся, прежде чем понял, что это кот ударил его лапой. На секунду он разозлился. Затем здравый смысл вернулся. Если бы зверь хотел причинить ему боль, он бы использовал когти. Вместо этого он смотрел на него с ожиданием в глазах. Только когда Сэнь вспомнил, что у него в руке еще осталась часть сливы, все стало ясно.
— Я тебя балую, — пробормотал он коту.
Тем не менее, он возобновил их игру. Кот прыгал и скакал, ни разу не пропустив ни кусочка фрукта, пока в руке Сэня не осталась только косточка. Он показал ее коту, который тут же потерял интерес и плюхнулся на землю. Все еще требовалось усилие, чтобы держать зверя в поле зрения, когда он где-нибудь устраивался. Кот фыркнул и уснул.
Сэнь на мгновение посмотрел на косточку, прежде чем выбросить ее в лес. Кто знает? Может быть, из нее вырастет дерево. Сэнь рассеянно представил, как вернется на это место через несколько лет и найдет сливовое дерево, обремененное плодами. Он все еще фантазировал о сливах, когда мастер сунул ему в руки бурдюк с водой. Сэнь очнулся от своих блуждающих мыслей и поднял взгляд. Фэн протягивал ему пилюлю. Сэнь взял пилюлю, но не знал, что с ней делать. Она пахла ему лекарством.
— Ты должен принять ее, — сказал Фэн.
— Что это? Я не чувствую себя больным.
— Она просто помогает очистить твое тело от примесей. Полагаю, ты накопил их довольно много за эти годы.
Сэнь вспомнил кое-что из того, что он ел раньше, прежде чем кивнуть. Он хотел положить пилюлю в рот, но Фэн остановил его.
— Мастер?
— Тебе, вероятно, сначала следует снять эти одежды. Ляг на это, — сказал Фэн, протягивая Сэню старое, изношенное одеяло. — Затем прими пилюлю.
Сэнь пожал плечами и сделал, как ему приказали. Он снял одежду, лег на одеяло и проглотил пилюлю, запив большим глотком воды.
— Что теперь? — спросил Сэнь.
Фэн на мгновение задумался над вопросом.
— Может быть немного некомфортно. Не сопротивляйся.
Сэнь сел, внезапно встревоженный.
— Насколько некомфортно?
Прежде чем культиватор успел ответить, внутри Сэня вспыхнул огонь. По крайней мере, так это чувствовалось. Огонь бушевал в его животе, но вскоре охватил всю его середину. Он рухнул обратно на одеяло, стиснув зубы и кулаки. Первоначальный взрыв боли вскоре превратился в различные виды муки внутри Сэня. Огонь в его середине был не в желудке. Он был ближе к пупку, живая звезда страдания, пульсирующая в ритме, который Сэнь не понимал. Как бы плохо это ни было, горячие линии пронзали все его тело. Эти линии горели вверх через грудь, вниз в ноги, в руки и, наконец, вверх в голову.
Сэнь не был уверен, кричал ли он на самом деле или просто думал, что должен кричать, но он был уверен, что огонь оставит только обугленные дыры там, где должны быть его глаза, и обугленный кусок мяса вместо мозга. Энергия в этих пылающих каналах, казалось, двигалась, перемещаясь в конечности, затем обратно к этой звезде в его середине, где она могла восстановить свою силу и совершить новый проход. Даже на этом все не закончилось. Примерно в то время, когда он понял, что просто не сгорит изнутри, жар вышел из этих огненных линий в его органы и мышцы.
Ослабление жара было мгновенным, эфемерным облегчением. Жар тут же превратился в давление. Казалось, его мышцы разорвутся сами по себе, просто разорвутся под этим давлением. Его легкие больше не могли найти воздуха. Его сердце билось так быстро, что Сэнь знал, что оно лопнет. По какой-то причине культиватор привел его сюда, чтобы убить. Он не знал, почему мужчина выбрал такой болезненный способ. Он мог просто заколоть его или сломать шею. Это страдание казалось таким ненужным.
К несчастью для Сэня, он не умер. Он просто витал в состоянии такой полной физической муки, что рациональные мысли перестали формироваться. Он больше не был Сэнем. Он не был никем. Он был просто пустым, парящим в пространстве, потерянным для всех и всего. Он осознавал боль, страдание, но на расстоянии. Это было слишком много, слишком ужасно, поэтому он отступил от этого. И все же он также абстрактно осознавал, что не умирает и не умрет от того, что происходит. Это закончится, но пока это не произошло, он просто останется там, где был, и будет парить, как призрак.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|