Глава 1. [1] (исправленная)

Двадцатый год Юаньхэ.

Поднебесная разделена на три части: Тяньхэ, Даянь и Далян.

Тяньхэ по-прежнему занимает доминирующее положение, ею правит сорокатрехлетний император Цзяцин. Однако в последние годы Даянь демонстрирует признаки подъема, а Далян неоднократно предлагал Даянь союз. Внешне в Поднебесной царит мир, но на самом деле повсюду скрытые течения.

В Тяньхэ на самом деле тоже неспокойно. Слабость и старость императора Цзяцина становятся все более очевидными. Борьба между наследным принцем и третьим принцем, Его Высочеством князем Цзинь, становится все более неприкрытой.

Столица Тяньхэ.

В чайном доме под названием «Слушая флейту», в самой изысканно оформленной комнате на верхнем этаже, на столе стоят две чашки горячего чая. Неизвестно, что это за драгоценный сорт чая, но чувствуется, как аромат чая разливается повсюду, поднимаясь вверх легким паром.

За столом сидят двое мужчин. Один из них невысокого роста, с черными, как смоль, волосами, просто завязанными в пучок, одет в черный с золотом халат. Однако его внутренняя сила нисколько не подавляется этим халатом, а, наоборот, придает ему некую демоническую привлекательность. На нем маска с клыками, которая должна была выглядеть устрашающе, но почему-то кажется очень уместной, словно сделанной на заказ.

Этот человек – не кто иной, как настоящий хозяин этого чайного дома. Этот хозяин крайне загадочен, и, кроме его собственных подчиненных, почти никто не видел его истинного лица. Люди даже не знают, откуда он.

Чайный дом «Слушая флейту» открылся всего год назад, но уже открыл множество таких же чайных домов в разных местах, несколько есть даже в Даянь и Далян. Все эти заведения открылись за одну ночь, все оформлены одинаково, и в каждом есть управляющий. Первый этаж – обычное место для чаепития, куда могут свободно входить и выходить простые люди. На второй этаж могут входить только люди с определенным статусом. Он разделен на множество комнат, где многие люди ведут переговоры. Третий этаж – это настоящий бизнес чайного дома, в основном занимающийся сбором различных новостей и торговлей наемными убийцами. А четвертый этаж, то есть верхний, обычно охраняется множеством мастеров, и туда не то что человек, даже муха не пролетит.

Если «Слушая флейту» берется за дело, то предоставленные новости обязательно будут правдивыми. Точно так же, если наемные убийцы «Слушая флейту» берутся за дело, они никогда не промахиваются.

Люди, которые часто приходят в «Слушая флейту» для сделок, знают, что здесь никогда не берутся за дела, связанные с правителями трех государств, а также с молодым генералом Тяньхэ Пэй Сунчжи и регентом Даянь Шангуань Мо. Эти несколько человек связаны с вопросами жизни и смерти каждой страны, поэтому не провоцировать их и активно избегать – мудрый выбор.

В этот момент человек, сидящий напротив мужчины, тихо рассказывает о важных делах двора Тяньхэ за последние дни. Если бы чиновник, служащий при дворе Тяньхэ, увидел эту сцену, он был бы настолько удивлен, что не смог бы вымолвить ни слова. Потому что человек, одетый в синий халат, не кто иной, как советник Чжао Си, который уже год находится рядом с императором Цзяцином. Хотя Чжао Си находится рядом с императором Цзяцином всего год, он является самым способным советником. Если бы не его планы в прошлом году, Тяньхэ не смогла бы так легко решить проблему эпидемии на юге и избежать войны с Даянь. Поэтому император Цзяцин очень ценит этого советника.

Люди говорят, что император Цзяцин случайно заполучил этого советника, и сам император так считает. Но только сам Чжао Си знает, что все это не случайно, а спланировано его хозяином, то есть этим мужчиной.

Он встретил своего хозяина в семнадцатом году Юаньхэ и с тех пор следовал за ним. В девятнадцатом году Юаньхэ его «случайно» заметили и сделали советником императора Цзяцина. У него есть определенные способности к планированию, но они далеко не так хороши, как у этого человека. С его способностями он может решать только обычные проблемы. Что касается вопросов, связанных с серьезными эпидемиями и войнами, то все это планы его хозяина.

Хозяин спас ему жизнь. Когда он впервые встретил хозяина, ему было всего пятнадцать лет, и он жил в нищете со своей старшей сестрой. Его самого заставляли прислуживать какие-то отпрыски богатых семей, а его сестру, из-за ее красоты, постоянно домогались местные хулиганы. Он беспомощно смотрел на это, ничего не в силах изменить. Пока хозяин не спас их из огня да в полымя.

Позже хозяин устроил его сестру управляющей в вышивальную мастерскую, которая сейчас известна на весь мир как Мастерская Парчи, а его самого сделал советником. Хотя они не знают, какова цель хозяина, они верят в его характер. Они готовы всю жизнь подчиняться ему.

Выслушав доклад Чжао Си, мужчина слегка кивнул и через мгновение сказал низким голосом: — Хорошо, сейчас тебе нужно...

Мужчина быстро закончил говорить, а затем жестом велел своему телохранителю Линь Му увести его. Чжао Си кивнул и спустился с четвертого этажа на второй по секретному проходу. Этот секретный проход соединяет четвертый этаж с несколькими специальными комнатами на втором этаже. Если его не открыть, никто не обнаружит.

После ухода Чжао Си мужчина вместе с Линь Му также прошел по секретному проходу в другую комнату на втором этаже. Затем Линь Му вышел из комнаты и остался охранять снаружи.

В комнате служанка Цинчжу стояла в стороне и ждала. На столе лежал комплект женской одежды.

Вскоре из-за ширмы вышла женщина, стройная, немного хрупкая, но в то же время излучающая некоторую резкость. Но все это не могло скрыть изящества и чистоты, исходящих от женщины.