Глава 1. Академия

Этот год снова был годом бедствий.

В годы бедствий мир людей погружается в хаос, и множится всякая нечисть; чем больше нечисти, тем сильнее бедствия.

Когда людям становится совсем невмоготу, они начинают верить в нечто эфемерное, например, в поиск бессмертия или поклонение Будде.

Например, девиз правления нового императора называется Чжипин.

Например, стало больше людей, стремящихся попасть в Академию Тинчжоу.

Се Учэнь медленно вдохнул, затем медленно выдохнул, стиснул зубы и постучал в полуоткрытую бамбуковую дверь.

У входа мужчина в белых одеждах поднял голову и поспешно вышел навстречу.

Се Учэнь опустил голову, поправил складки на одежде и непроизвольно выпрямил спину еще немного.

— Я прошу принять меня в Академию.

Голос был негромким, но твердым.

Возможно, эта мгновенная пауза заставила и встречающего человека остановиться на мгновение.

Се Учэнь заметил легкое, невольное изменение выражения в его глазах.

Затем он сказал: — Имя.

Се Учэнь поднял взгляд и увидел, как мужчина достал свиток из бамбуковых планок, золотое перо и нефритовый свиток.

На свитке из бамбуковых планок, свисавшем с другой стороны, смутно виднелись золотые иероглифы, но что именно было написано, он разглядеть не мог.

— Се Учэнь, — ответил он.

Мужчина собирался опустить перо на бамбуковый свиток, но снова запнулся, затем поднял глаза и, не задавая лишних вопросов, сказал: — Дата рождения.

— Четвертый год Цинхэ, девятый день пятого месяца.

Тот человек поднял бровь, и кисть с золотым кончиком пера провернулась между его пальцами.

Се Учэнь услышал его тихое "м-м", и тот оглядел его с довольно удивленным взглядом. Тогда он открыто посмотрел в ответ, без тени смущения.

Мужчина прикусил кончик пера, кивнул, достал нефритовый свиток, поднес перо к его межбровью, словно касаясь, а затем коснулся бамбукового свитка: — Проходи.

На нефритовом бамбуковом свитке, вслед за движением золотого пера, появилось его имя: Се Учэнь.

Се Учэнь тайно вздохнул с облегчением.

Как только напряжение спало, физический дискомфорт стал чрезвычайно очевиден. В тот момент он почувствовал, что ноги, делающие шаг, стали очень мягкими и сильно болят.

Жжение в животе воспользовалось моментом и нахлынуло, он едва не упал, потеряв равновесие.

Его тело было быстро подхвачено, мужчина вздохнул и повел его к зданию, но Се Учэнь отказался.

В этот момент он не очень хотел контактировать с людьми.

— Сможешь стоять?

Се Учэнь кивнул, и тот отступил на два-три шага, следуя за ним, держась отстраненно, но вежливо.

Войдя через бамбуковую дверь, прямо напротив увидели ряд одноэтажных бамбуковых зданий, за которыми следовал проход шириной около семи-восьми метров.

По обеим сторонам прохода располагались трехэтажные бамбуковые здания, на первый взгляд их было не более десятка.

Но при ближайшем рассмотрении эти бамбуковые здания явно простирались очень далеко, так далеко, что конца не было видно, словно они тянулись до самого подножия Бессмертной Горы.

Се Учэнь отвел взгляд и поднялся по лестнице.

Когда он поднялся на второй этаж и свернул в коридор, следовавший за ним человек заговорил ровным голосом: — Повесь нефритовый свиток на дверь, комната, которую представляет эта дверь, будет твоим жилищем.

В комнате есть горячая вода и закуски к чаю, лекарства в прикроватной тумбочке, сменная одежда в шкафу.

За едой нужно идти в столовую.

Объяснив это, он указал направление к столовой и повернулся, чтобы уйти.

Се Учэнь немного постоял в коридоре, оправляясь от физического дискомфорта, его пальцы непроизвольно постукивали по перилам.

На ряду дверей позади него не было висящих нефритовых свитков, но, судя по объяснению того человека, внутреннее убранство, вероятно, было примерно одинаковым, и выбирать ему было не из чего.

В обычные дни он всегда слышал о Бессмертной Горе, а теперь она действительно оказалась перед глазами. Се Учэнь почувствовал себя немного смущенным.

Наконец, он приложил нефритовый свиток к двери и, толкнув ее, вошел.

В Академию Тинчжоу нельзя просто так войти, нужно пройти триста нефритовых ступеней перед ее воротами. Это место было лишь временным пристанищем, и можно было ожидать, что комнаты будут простыми.

Прямо напротив двери стоял стол, на котором стояли чайник и чашки, а за ним — ширма.

Взгляд, скользнувший поверх ширмы, мог увидеть верх балдахина над кушеткой.

Справа была занавеска. Се Учэнь приподнял ее и заглянул внутрь: там были все необходимые принадлежности для умывания и ванна.

Шкаф стоял рядом с изножьем кровати, стиль одежды внутри был довольно нейтральным.

Се Учэнь бегло осмотрел обстановку комнаты, быстро помылся в ванне, съел немного закусок к чаю и только после этого забрался в постель под одеяло.

Но перед сном он протянул руку и, непонятно что достав из старой одежды, сунул это под подушку.

Этот сон казался чрезвычайно долгим, и в то же время чрезвычайно коротким.

На самом деле, он уже с трудом вспоминал, как давно в последний раз спал по-настоящему хорошо.

С открытыми глазами — тысячи ли опустошенной земли, с закрытыми — изгнание, неизвестно когда закончащееся.

Поэтому, проснувшись, Се Учэнь почувствовал себя совершенно растерянным и потерянным от охватившего его комфорта, не понимая, где он находится.

Но спустя мгновение он пришел в себя от едва уловимого аромата бамбука в комнате, вспомнив, где он находится и почему здесь.

Он достал из шкафа комплект одежды, переоделся и вышел за дверь.

Эта комната была почти полностью изолирована от внешнего мира. В проходе внизу сновали люди, создавая некое мирское оживление, но ни единый звук не проникал в комнату.

Было уже сумеречно. Глядя с верхнего этажа, он увидел, как мужчина, давший ему утром нефритовый свиток, запирает бамбуковую дверь.

В лучах вечернего солнца его тень вытянулась очень длинно.

По слухам, Академия устроила почтовую станцию у подножия горы Чэньлин на крайнем западе.

Се Учэнь предположил, что среди людей, снующих внизу, те, кто одет в униформу, — ученики Академии.

А остальные, значительно отличающиеся по возрасту, с разной одеждой или похожей на его собственную, — это люди, просящие принять их в Академию.

Мужчина остановился внизу, передал бамбуковый свиток в руке другому человеку, что-то ему наказал и кивнул после ответа собеседника.

Как только тот ушел, он поднял голову и посмотрел туда, где стоял Се Учэнь.

От его взгляда сердце Се Учэня замерло.

Этот человек стоял против света, его черты лица внезапно стали неразличимы. Черные волосы были собраны, он был одет в простую белую форму Академии, что придавало ему вид отрешенности и чистоты.

Как журавль.

подумал Се Учэнь.

После минутного колебания, он, теребя казавшуюся немного великоватой мантию, спустился по лестнице.

Ступени были недлинными, посередине был поворот.

Когда Се Учэнь спустился по последней ступени, на него упал луч света, и мантия внезапно стала сидеть идеально. Тот человек слегка улыбнулся и спросил: — Ищешь меня?

Се Учэнь запнулся на мгновение и покачал головой.

— Но ты все время смотрел на меня, — сказал он с легкой улыбкой, легонько махнув рукой. — Вот так... Знаешь ли ты, что пять чувств совершенствующихся очень остры?

Когда он улыбнулся, ощущение его отстраненной гордости рассеялось. К тому же он выглядел не очень старым, даже с некоторой юношеской хрупкостью.

Се Учэнь поджал губы, еще не успев начать говорить "простите", как рядом громко раздался голос: — Юй Ян-шисюн!

— М? — Юй Ян обернулся.

Пришедшая была ученицей, на поясе у нее висел нефритовый свиток.

Се Учэнь взглянул: на нем было всего два простых иероглифа: У Ши.

— Я принесла список, проверенный в Библиотечном павильоне, — увидев, что Юй Ян кивнул, она хихикнула, повернулась боком и, склонив голову, посмотрела на Се Учэня, который собирался уходить. В ее тоне сквозила неприкрытая насмешка: — Ого, давно не появлялось такого хорошего корневой кости. Шисюн присмотрел себе ученика?

Юй Ян не ответил, а спросил в ответ: — Ты присмотрела?

— Нет, конечно. Я не буду конкурировать с шисюном. — У Ши перестала смеяться, выпрямилась и убежала быстрее кролика, ее голос растворился в вечернем ветре: — Я пошла!

Се Учэнь слегка нахмурился, но, придя в себя, увидел, что Юй Ян смотрит на него с легкой улыбкой в глазах. Он собирался заговорить, но Юй Ян кашлянул и объяснил: — Шимей У Ши живая и любит подшучивать, считай это шуткой.

Се Учэнь расправил брови.

Сегодняшний закат был чрезмерно великолепен, таким Се Учэнь давно не видел и не смотрел.

В конце долгой дороги, тонкое красное солнце, близкое к западным горам, издалека висело над вершинами деревьев и тенями гор, покрывая их золотым сиянием.

Под закатным солнцем его тень также вытянулась и, переплетаясь с тенью Юй Яна, простиралась вдаль, к еще более далекому месту.

Не было видно ни края, ни конца.

Се Учэнь замер.

Он отступил на шаг, увеличив расстояние, и тени разошлись.

Юй Ян заметил его движение, его взгляд слегка изменился, и он проследил за ним.

Он увидел, как та, что была пониже, сдвинулась в сторону, а затем двинулась вперед.

Шаги хозяина тени наконец остановились рядом с ним. Тогда он, следуя желанию хозяина, повернулся и услышал немного хриплый от долгого пути голос юноши: — Где конец?

Слова У Ши были верны. Корневая кость неплохая, и понимание тоже хорошее.

Их тени выше пояса казались очень расплывчатыми, но при ближайшем рассмотрении были плотными.

Если не присматриваться внимательно, можно было подумать, что это просто из-за того, что тени слишком длинные, и поэтому их не видно четко.

Взгляд Юй Яна легко скользнул по лицу Се Учэня, словно стрекоза коснулась воды.

Затем он спокойно перевел взгляд на тени: — Как ты это заметил?

— По длине тени, — сказал Се Учэнь.

Юй Ян улыбнулся: — Это пространственная формация, созданная когда-то одним гением.

Больше я не очень понимаю.

— Не смотри на меня, я практикую технику талисманов, и правда не очень разбираюсь в формациях, — шутливо сказал Юй Ян, встречая вопросительный взгляд Се Учэня. — Я еще молод, многого не знаю.

Старейшины, преподающие в Отделении Бессмертного Дао, много повидали и обладают обширными знаниями, можешь попробовать их расспросить.

В Павильоне Талисманов также преподает личный ученик главы, если сможешь стать его учеником, твой статус, естественно, повысится.

— Тогда как ты должен будешь меня называть?

На первый взгляд эти слова звучали немного бессвязно, но Юй Ян действительно, казалось, серьезно задумался и серьезно ответил: — Выше, чем шишуцзу.

— ?

Эта фраза прямо сбила Юй Яна с толку.

Пока они говорили, закатное сияние померкло, и их тени стояли рядом.

Эта сцена, возможно, создавала у людей иллюзию, что бессмертные не так уж далеки.

Но Се Учэнь лишь отвел взгляд от теней, которые больше не переплетались, и тихо сказал: — На Бессмертную Гору не так-то просто попасть.

Юй Ян подозрительно посмотрел на Се Учэня, который опустил голову и теребил пальцы, и заговорил, возвращая его мысли: — Ты стремишься к пути бессмертия или останешься в мире людей?

Стремишься к пути бессмертия или останешься в мире людей?

Он покачал головой.

На самом деле, он никогда не задумывался над этим вопросом и не был уверен, когда задумается.

— Времени подумать еще много, — Юй Ян отвел взгляд, повернулся и спокойно посмотрел на заходящее солнце. Се Учэнь стоял рядом, сопровождая его, пока последние лучи заката не угасли.

— В конце каждой декады почтовая станция активирует формацию телепортации в Академию. До конца этой декады осталось всего два дня, хорошо отдохни.