Глава 9: Недостаточно духовных камней

На верхнем этаже восьмиугольной башни Башни Сгущения Аромата столы ломились от изысканных блюд и дорогих вин.

Те, кто мог позволить себе обедать на восьмом этаже, явно не испытывали недостатка в деньгах и привыкли к роскоши.

Однако Линху Шан не сводил глаз с неприметного переулка, словно ожидая, что оттуда вот-вот появится Старый Бог Меча.

Он молчал, и остальные юноши из Управления Небесного Повиновения, уважая его авторитет, тоже не решались нарушить тишину.

Во всем Великом Чу сложно было найти второго такого молодого мастера, достигшего высшей ступени уровня Великого Открытия (Дунтянь).

Линху Шан, стоя у окна с чашей вина в руке, смотрел на деревянную вывеску с надписью «Ресторанчик».

В переулке было тихо и спокойно, ничего необычного.

И все же Хань Юэ Цзюнь, мастер уровня Почтенного Бога (Дунтянь), отнесся к этому месту с опаской. Линху Шан, будучи человеком осторожным, наблюдал за ресторанчиком весь полдень, не предпринимая никаких действий.

— Хань Юэ Цзюнь — уважаемый конфуцианский ученый и могущественный мастер уровня Почтенного Бога (Дунтянь). Он не стал бы говорить императору о своих подозрениях без веской причины. Раз он упомянул об этом месте, значит, здесь что-то не так. Продолжайте пировать, а я пойду проверю, кто скрывается в этом переулке — божественный повар или просто шарлатан, гонящийся за славой. Оставьте мне вина. Если я не вернусь через полчаса, идите в Управление Небесного Повиновения и доложите генералу. Он будет знать, что делать.

На его обычно бесстрастном лице появилось решительное выражение. Чтобы узнать, что скрывается в ресторанчике, нужно было увидеть все своими глазами.

Линху Шан раздавил в руке чашу и прыгнул из окна восьмого этажа.

Небольшая башня не могла стать препятствием для младшего мастера уровня Великого Открытия (Дунтянь).

Услышав слова Линху Шана, молодые люди в башне рассмеялись и продолжили пировать.

Они нисколько не беспокоились за Линху Шана, ведь он был самым молодым младшим мастером уровня Великого Открытия (Дунтянь) во всем Великом Чу, сильнейшим из молодого поколения.

Линху Шан, одетый в черный парчовый халат с вышивкой питона и с длинным мечом на поясе, бесшумно приземлился в переулке. Как младший мастер, он мог передвигаться, не привлекая внимания.

Мастера, открывшие Небесный Дворец, могли использовать магические способности.

А младшие мастера владели ими в совершенстве. Небольшая деревянная дверь отделяла Линху Шана от легендарного ресторанчика.

Говорили, что Девятый принц, съев здесь миску лапши, достиг уровня Проникновения в Тайну (Дунтянь) и обрел Ци Высшей Тайны.

А Хань Юэ Цзюнь утверждал, что даже такие знаменитости, как Старый Бог Меча и Великий епископ Западных Курганов, специально приезжают сюда, чтобы пообедать.

Что же скрывается в этом тихом переулке — настоящий божественный повар или просто слухи?

Линху Шан уже собирался постучать в дверь, когда белый котенок, гревшийся на солнце, вдруг поднял голову.

— Мяу.

Лениво мяукнув, котенок обошел Линху Шана, и из глубины переулка вышла девушка с нежным лицом.

Она взяла на руки котенка и, улыбнувшись Линху Шану, сказала:

Даже Хань Юэ Цзюнь, великий конфуцианский ученый и мастер уровня Почтенного Бога (Дунтянь), едва устоял перед чарами этой девушки.

Что уж говорить о Линху Шане, всего лишь младшем мастере уровня Великого Открытия (Дунтянь).

Пусть он и был сильнейшим среди молодого поколения, но все равно оставался юношей.

Он смотрел на девушку неземной красоты, словно завороженный, не в силах вымолвить ни слова.

— Вы пришли пообедать? Как раз вовремя, мой господин экспериментирует с новым блюдом, и я думаю, оно вам понравится.

Глядя на прекрасную девушку, Линху Шан подумал, что даже если этот ресторанчик окажется обычной забегаловкой, он не пожалеет потраченных денег.

Перед тем как отправиться на задание, Линху Шан получил информацию от Хань Юэ Цзюня. Тот рассказывал о двух девушках-близнецах невероятной красоты, работающих в этом ресторанчике.

Линху Шан, хладнокровный воин, повидавший немало красавиц, и не думал, что его можно чем-то удивить. Но, увидев эту девушку, он понял, что такое настоящая неземная красота.

Незаметно для себя он оказался внутри ресторанчика. Несмотря на то, что был полдень, в зале никого не было.

Ни одного посетителя. Только у входа сидел золотой мопс, без умолку повторяющий скороговорки, а на ветке дерева в центре зала расхаживала красивая красная птичка.

Линху Шан взял стакан с ледяной водой.

Летом лед был доступен только императорской семье.

И в этом ресторанчике он был. Странно, ведь с тех пор, как Линху Шан вошел, ни один посетитель так и не появился.

На вид это был самый обычный ресторанчик, и Линху Шан никак не мог понять, почему такая красивая девушка работает в этом месте.

Неужели Хань Юэ Цзюнь был прав, и здесь действительно есть божественный повар?

— Вот меню. Сегодня мало посетителей, и мой господин пробует новые рецепты. У нас есть несколько правил, они написаны на первой странице. Ознакомьтесь с ними, пожалуйста. Когда определитесь с заказом, позвоните в колокольчик.

Девушка протянула ему меню. Увидев цены в духовных камнях, Линху Шан вздрогнул.

Хань Юэ Цзюнь был прав — это был настоящий грабеж.

Сегодняшний обед на верхнем этаже Башни Сгущения Аромата обошелся бы ему примерно в сто золотых, а здесь за одну миску лапши просили десять.

К счастью, Линху Шан взял с собой немало денег, выделенных Управлением Небесного Повиновения, — несколько сотен духовных камней. Этого хватило бы на целый пир.

В присутствии такой красавицы Линху Шан не хотел показаться скупым.

Он улыбнулся и сказал:

— Раз уж вы рекомендуете, тогда принесите мне это новое блюдо. Почему бы и не попробовать?

С несколькими сотнями духовных камней в кармане Линху Шан не беспокоился о мелочах.

Даже если это экспериментальное блюдо будет стоить десять-пятнадцать камней, он мог себе это позволить. Сейчас для него было важнее произвести впечатление на прекрасную девушку, чем поесть.

Услышав его слова, девушка очаровательно улыбнулась.

Она склонила голову набок и сказала:

— У вас отличный вкус! Вам повезло, что вы пришли именно сегодня. Обычно господин не продает такие блюда. Хотя это и пробное блюдо, и цена на него вдвое ниже обычной, оно все равно стоит недешево. У нас есть правило: мы не даем в долг и не принимаем блюда обратно. Вы уверены, что хотите заказать его?

— Вы что, думаете, я не могу себе этого позволить?

Линху Шан уверенно улыбнулся и бросил на стол шелковый мешочек.

Внутри лежали не золото и серебро, а сверкающие духовные камни.

Сотни духовных камней придавали ему еще больше уверенности.

Однако, увидев мешочек, девушка нахмурилась.

Она извиняющимся тоном сказала:

— Боюсь, этих денег недостаточно. Это экспериментальное блюдо, даже со скидкой, стоит от десяти тысяч духовных камней.