Глава 7: Разговор о пяти мечах в Павильоне Воспитания Сердца

В Павильоне Воспитания Сердца императорского дворца Великого Чу горели все огни.

Роскошные кареты одна за другой подъезжали ко дворцу, и из них выходили чиновники первого ранга в парадных одеждах, спеша к Павильону Воспитания Сердца, где их ждал император.

Хань Юэ Цзюнь, он же Чжан Чжисюнь, облачился в темно-синий парадный халат, украшенный вышивкой в виде белого журавля. Гражданские чиновники носили вышивки с изображением птиц, а военные — наземных животных.

Должность Наставника наследного принца была одной из высших среди гражданских чинов. Чжан Чжисюнь получил эту должность благодаря своему происхождению из конфуцианского клана и тому, что он был могущественным мастером, открывшим семь Дунтянь.

Ночная буря нисколько не помешала чиновникам прибыть во дворец. Когда Чжан Чжисюнь подъехал к воротам, там уже стояло пятнадцать карет. Всего в Великом Чу было двадцать семь чиновников первого ранга, так что собралась уже больше половины.

— Господин Чжан, вы тоже здесь! Похоже, сегодня будет неспокойная ночь. Боюсь, император будет в гневе,

— обратился к Чжан Чжисюню один из чиновников, узнав его по вышивке с белым журавлем.

Это был невысокий старик с козлиной бородкой в ярко-красном халате, украшенном золотой вышивкой в виде божественной птицы Чунмин. Такие халаты носили Наставники наследного принца.

Будучи коллегами, они были довольно близки.

Чжан Чжисюнь поклонился старику и сказал:

— Господин Нин, и вы здесь! Сегодня император вызвал во дворец всех чиновников первого ранга. Все эти события, произошедшие за одну ночь, слишком загадочны!

Старика с козлиной бородкой звали Нин Чэнгу. Несмотря на преклонный возраст, он занимал должность Старшего Наставника наследного принца и славился своей эрудицией. Он также был ректором Императорской Академии Великого Чу и пользовался большим уважением среди конфуцианцев.

Нин Чэнгу прищурился и, покачав головой, сказал:

— Одним ударом разрушить семь Дунтянь Чжэньнань Вана… Такое мастерство меча… Даже Вэнь Шанькэ, лучший мечник Великого Чу, достигший уровня Божественного Царства (Дунтянь), не способен на такое. Во всем мире найдется не больше пяти мечников, владеющих подобной техникой. Господин Чжан, советую вам поменьше говорить в Павильоне Воспитания Сердца. Император сегодня не в духе.

Нин Чэнгу поторопил Чжан Чжисюня, и они вместе вошли в Павильон Воспитания Сердца.

У входа два молодых евнуха дрожали от страха. Даже через закрытые двери чувствовался гнев императора. Чуский император, покоритель Поднебесной, сейчас, вероятно, был в ярости.

Слышались обрывки гневных криков. Чжан Чжисюнь грустно улыбнулся, а Нин Чэнгу первым распахнул двери Павильона и, обращаясь к восседающему на троне мужчине, произнес:

— Ваше Величество, ваши слуги Нин Чэнгу и Чжан Чжисюнь прибыли!

Они оба поклонились императору, а остальные чиновники, склонившись, старались не привлекать к себе внимания, боясь стать жертвами императорского гнева.

На троне восседал мужчина средних лет с благородным лицом, одетый в черный драконий халат. Перед ним лежала груда посланий, помеченных символом красных огненных облаков, и разбитая чернильница.

Гнев еще не сошел с его лица, но, увидев вошедших министров, он немного успокоился. Эти двое — могущественный конфуцианец уровня Почтенного Бога (Дунтянь) и уважаемый ученый — были ценными кадрами для Великого Чу, и, возможно, у них было свое мнение о произошедшем.

Император махнул рукой и сказал:

— Можете подняться. Что вы думаете о сегодняшних событиях? За всю историю Великого Чу никто еще не осмеливался бросить такой вызов императорской власти. За одну ночь несколько высокопоставленных чиновников были ранены, западный дворец подожжен, и моя наложница чуть не погибла в огне. Мой сын и брат пострадали от рук злодеев! И все наши мастера не смогли остановить одного таинственного мечника, одного подлого негодяя!

— Ваше Величество, я не осмеливаюсь делать поспешных выводов. Чжэньнань Ван когда-то был моим учеником, а с Вэнь Шанькэ меня связывают почти родственные отношения. Чжэньнань Ван — самый сильный из пострадавших сегодня ночью. Ему оставался всего шаг до уровня Божественного Царства (Дунтянь), до открытия восьмого Дунтянь. Он практиковал основные техники императорского клана Великого Чу, и даже мастер высшей ступени уровня Божественного Царства (Дунтянь) не смог бы одолеть его одним ударом. Вэнь Шанькэ, лучший мечник Великого Чу, чтобы победить Чжэньнань Вана, потребовалось бы не меньше десяти ударов. В мире найдется не больше пяти мечников, способных на такое. Я давно не слежу за делами совершенствующихся, пусть господин Чжан ответит на ваш вопрос.

Нин Чэнгу, старый лис, сделав вид, что проанализировал ситуацию, переложил ответственность на Чжан Чжисюня. Чжан Чжисюнь горько усмехнулся. Нин Чэнгу был прав. В Поднебесной было всего пять мечников, способных одолеть Чжэньнань Вана одним ударом. Оставалось лишь выяснить, кто из них был зачинщиком всех этих событий.

Чжан Чжисюнь сложил руки в почтительном жесте и сказал:

— Ваше Величество, в мире действительно существует лишь пять мечников, способных на такое. Первый — это Старый Бог Меча, достигший уровня Истинного Бога. Его меч непобедим, и разрушить семь Дунтянь Чжэньнань Вана для него — пара пустяков. Однако Старый Бог Меча — свободный странник, и такая личность вряд ли станет чьей-то пешкой.

Второй — предыдущий лучший мечник Поднебесной, Гуань Цюбай, которого два года назад победил Старый Бог Меча. Его техника меча была непревзойденной, но после поражения он исчез, и никто не знает, где он сейчас.

Третий — старец Уцзянь, отшельник с острова Пэнлай. Он давно отказался от меча и ушел от мирской суеты. Но и он способен одним ударом разрушить семь Дунтянь мастера уровня Почтенного Бога (Дунтянь). Однако остров Пэнлай — это далекое место, и старец вряд ли вернется в мир.

Четвертая — Ду Сяньтин, ученица секты Цзяньцзун, известная как «Меч в один чи». С наследием Цзяньцзун и своим мечом она тоже способна на такое. К тому же, Цзяньцзун находится недалеко от Великого Чу. И последняя — женщина-мечник из-за пределов наших земель. Говорят, что, используя запретную технику сжигания жизненной силы, она может сравниться по силе с Гуань Цюбаем. Кроме этих пятерых, я не знаю никого, кто мог бы одним ударом разрушить Дунтянь Чжэньнань Вана, даже используя «Канон Единого Императорского Двора».

В Поднебесной было много мастеров меча, но тех, кто мог одним ударом победить такого мастера, как Чжэньнань Ван, можно было пересчитать по пальцам. Хань Юэ Цзюнь, сам будучи выходцем из Цзянху, хорошо знал всех известных мечников.

Выслушав Чжан Чжисюня, император нахмурился.

— По-вашему, из этих пятерых Старый Бог Меча, Гуань Цюбай и старец с Пэнлая точно не причастны. Остаются двое, и оба — свободные люди. Их могли привлечь на свою сторону. Раз Цзяньцзун находится ближе всего к Великому Чу, то Ду Сяньтин — главная подозреваемая?

— Ваше Величество, в мире много скрытых мастеров меча. Даже Старый Бог Меча — лишь верхушка айсберга. Нам повезло, что у нас есть святой, который защищает нас от любых врагов. Но враждовать со знаменитыми мастерами Цзянху — неразумно. Цзяньцзун считается колыбелью всех мечников Поднебесной, это священное место. К тому же, у нас нет доказательств, что это дело рук Ду Сяньтин. Все эти события слишком подозрительны. Нужно попросить святого проверить, какая энергия меча осталась в телах пострадавших. Сейчас главное — найти Тайную Нефритовую печать. Пока она где-то бродит, мы не можем быть спокойны. Сегодня в Великом Чу произошло слишком много событий. У меня есть одна мысль, не знаю, стоит ли ее озвучивать.

Чжан Чжисюнь, нахмурившись, почтительно обратился к императору.

— Говорите смело. Здесь собрались лучшие умы Великого Чу, и никакая информация не выйдет за пределы этого зала. Расследованием кражи Тайной Нефритовой печати и нападениями я поручил заняться Управлению Небесного Повиновения. Великий генерал Тяньтун приложит все усилия, чтобы раскрыть это дело. Если у вас есть какие-либо сведения, говорите. Кража печати и нападения на чиновников — дело государственной важности. Все ведомства должны содействовать Управлению Небесного Повиновения в расследовании. Вы можете временно прекратить занятия с наследным принцем и стать заместителем Великого генерала Тяньтун, чтобы полностью сосредоточиться на этом деле.

Император потер глаза. Расследованием подобных дел всегда занималось Управление Небесного Повиновения. С помощью такого эксперта, как Хань Юэ Цзюнь, им будет гораздо проще.

После слов императора из рядов военачальников вышел мужчина средних лет в алом халате с вышитым тигром и, встав на колени, сказал:

— Приказ принят! Управление Небесного Повиновения сделает все возможное, чтобы раскрыть это дело. Господин Чжан, если у вас есть какая-либо информация, пожалуйста, поделитесь ею.

Это был Ян Фэн, Великий генерал Тяньтун, мастер уровня Почтенного Бога (Дунтянь), открывший семь Дунтянь. Хотя его уровень совершенствования был ниже, чем у Хань Юэ Цзюня, закаленный в боях, он был не менее опасным противником.

Чжан Чжисюнь тяжело вздохнул и сказал:

— Ваше Величество, сегодня в столице я видел Старого Бога Меча, Великого епископа Западных Курганов и Чёрно-белых Святых Воров.