Глава 1. Выход в свет и опасность (Часть 1)

Спустя две тысячи лет после начала эпохи Первобытного Хаоса, путь культивации достиг своего зенита. Расцвели многочисленные школы, появились гении и могущественные воины. Диковинные звери и птицы всех видов служили людям для совершенствования. В те времена почти каждый мог ступить на путь культивации, и редкий человек в Поднебесной не владел хотя бы простейшими техниками. Конечно, обычные люди изучали лишь базовые искусства земледелия и укрепления тела, не несущие вреда. Однако настоящие мастера могли срывать звезды с неба, двигать горы и моря — их могуществу не было предела. Так началась эпоха процветания Первобытного Хаоса, о которой мечтали многие.

Но все в мире имеет свой предел. В конце эпохи процветания школы начали бесконечные распри. Борьба за ресурсы приводила к уничтожению целых кланов. Эти конфликты влияли и на жизнь простых людей. Сражения мастеров могли стереть с лица земли целые города и даже страны. Войны несли страдания и смерть, и многие могущественные воины пали в боях, растратив накопленную за эпоху процветания силу.

В конце эпохи Первобытного Хаоса появился великий герой. После столетий сражений он объединил континент и стал известен как Небесный Император Первобытного Хаоса.

Чтобы упрочить свою власть и устранить угрозы, Небесный Император Первобытного Хаоса запретил простым людям заниматься культивацией, а адептам — появляться в мире смертных. Это вызвало недовольство как у культиваторов, так и у обычных людей. Первыми восстали адепты, осадив императорский дворец. Однако из дворца смог бежать лишь один человек, который перед смертью успел произнести лишь два слова: «Небесная Могила». Никто не знал, что это означает, и никто не осмелился спросить Императора. Восстание было подавлено, и с тех пор простые люди больше не могли заниматься культивацией. Путь совершенствования постепенно пришел в упадок.

Пять тысяч лет спустя два сына Небесного Императора начали борьбу за трон, и мир снова погрузился в хаос. После столетий кровопролитных сражений старший сын, Император Миньтянь, одержал победу, но вскоре скончался от тяжелых ран. Его генералы начали междоусобную войну, и континент снова погрузился в пучину страданий. В конце концов, пять генералов разделили континент на пять империй. Хотя между ними сохранялась напряженность и постоянная борьба за власть, крупных войн больше не было. Пять империй поддерживали хрупкое равновесие, понимая, что полное уничтожение соперника невозможно. Наступила эпоха относительного мира и нового расцвета культивации.

Путь культивации был разделен на девять уровней Закалки Тела, а затем на уровни Просветленного Духа, Познания Небес, Преследования Судьбы, Запредельных Небес, Единения с Небесами и другие. После войн, чтобы укрепить свою мощь, империи начали поощрять людей к культивации, но желающих было мало. Немногие хотели идти в армию, большинство стремилось к мирной жизни. Тем не менее, в каждой империи оставались могущественные отшельники. Благодаря усилиям нескольких поколений правителей число культиваторов постепенно увеличивалось.

Страна Небесных Облаков располагалась на юго-западе континента и подчинялась Империи Железной Крови. Свое название она получила из-за облаков, постоянно окутывающих ее небо.

В Стране Небесных Облаков всем были известны три великих клана: семьи Чжао, У и Ван. Эти три клана обладали наибольшей властью и управляли всеми делами страны. Правящая семья Лю лишилась реальной власти, став марионеткой в руках трех кланов. Поскольку ни один из кланов не мог полностью подчинить себе два других, семья Лю сохраняла трон, но все понимали, что это лишь вопрос времени.

На юго-востоке Страны Небесных Облаков располагался город Тяньфу, окруженный высокими, мощными стенами. Стражники неустанно патрулировали стены, охраняя город.

В центре города находилась резиденция, у входа в которую стояли два каменных льва высотой около двух метров. Они выглядели настолько реалистично, словно были живыми, их глаза широко раскрыты. Ярко-красные ворота свидетельствовали о богатстве и могуществе хозяев. Прохожие, оказавшись рядом, замолкали и спешили пройти мимо, а самые робкие предпочитали обходить это место стороной. Это была резиденция семьи Чжао.

Семья Чжао, будучи одним из трех великих кланов, была несколько сильнее двух других. Однако нынешнее поколение не отличалось особыми талантами. Исключение составляли лишь пятый сын, Чжао Удэ, и девятый сын, Чжао Утянь, которые считались гениями и гордостью Страны Небесных Облаков. Это давало надежду старшему поколению.

Чжао Удэ был безжалостен и полностью посвятил себя культивации, не интересуясь мирскими делами. Он появлялся лишь тогда, когда возникали конфликты с другими кланами. Никто не знал предела его силы, ходили лишь слухи, что в восемнадцать лет он одним ударом убил мастера Познания Небес из семьи Ван. Прошло три года, и теперь никто не знал, какого уровня он достиг. Чжао Утянь был более рассудительным и осмотрительным, его действия всегда были взвешенными. Если не случится ничего непредвиденного, именно он должен был стать следующим главой клана.

На тренировочной площадке семьи Чжао под палящим солнцем занимались сотни полуголых мужчин. Это были воины семьи Чжао, и это была лишь малая часть их армии. Перед ними стоял их инструктор, одетый в черное одеяние. Его лицо было бледным, и он больше походил на ученого, чем на воина. Однако он страстно любил боевые искусства, и, поскольку его отец был управляющим семьи Чжао, он стал инструктором.

На самом деле инструктор был подкидышем. Его нашли много лет назад, когда семья Чжао отправилась на Пик Тяньлай для поклонения предкам. Старый управляющий, у которого не было своих детей, взял мальчика на воспитание. Управляющий носил фамилию Ли, и он назвал мальчика Ли Цинъюнь.

Ли Цинъюню было шестнадцать лет, но он уже достиг уровня Познания Небес. В семье Чжао он считался одаренным юношей и гением. Обычно люди в шестнадцать лет только заканчивали Закалку Тела, к двадцати годам достигали уровня Просветленного Духа, а к двадцати восьми — Познания Небес. Более высокие уровни были доступны не всем, поскольку требовали не только таланта, опыта и упорства, но и удачи, а также редких сокровищ и ресурсов. Поэтому мастеров Познания Небес было много, но лишь немногие могли превзойти этот уровень.