Глава 10

— ...эта моя служанка!

— Прабабушка, больно! — Цзян Чжижань бросилась в объятия Старой госпожи, капризничая, и терлась маленькой головкой о ее грудь!

— Прическа совсем растрепалась! — Старая госпожа поправила ее прическу, жемчужная шпилька уже едва держалась!

— Тогда Прабабушка поможет Таотао заколоть волосы! — Цзян Чжижань улыбнулась, ее глаза сияли, как звезды!

Цинцин, поняв намек, поставила коробку с едой, которую несла, на чайный столик сбоку. Цяоэр тоже тихонько вышла из внутренней комнаты, оставив их вдвоем. Их разделяло пятьдесят лет, но утренний свет, проникающий сквозь занавеску, освещал их так, что их тени выглядели удивительно гармонично!

— Прабабушка, красные клены во дворе действительно прекрасны! — Цзян Чжижань, с прической, которую ей заколола Старая госпожа, сидела в плетеном кресле во дворе, глядя, как красные листья медленно опадают на землю, гонимые ветром!

— Этим деревьям уже почти шестьдесят лет. А с ним мы не виделись уже тридцать лет! — Старая госпожа, глядя на красные клены во дворе, вспомнила своего мужа. Оказывается, они с мужем разлучены миром живых и мертвых уже тридцать лет!

— Прабабушка! — Цзян Чжижань не ожидала, что ее простое восклицание заставит Прабабушку вспомнить о ее печали!

— Я до сих пор помню, в день свадьбы он приехал на белом коне, чтобы забрать меня в дом!

— Прадедушка, должно быть, был очень счастлив, женившись на такой красавице, как Прабабушка!

Цзян Чжижань смотрела на профиль Старой госпожи. Ее взгляд был устремлен вдаль, словно она следовала за своими мыслями, возвращаясь в тот день: фениксовый венец и расшитые платья, грохот барабанов и гонгов, разноцветные огни...

— Я живу хорошо, твои наставления я всегда помню! — пробормотала Старая госпожа.

Глаза Цзян Чжижань вдруг наполнились слезами. Поднялся ветер, листья зашуршали, словно Прадедушка ответил!

Она тихонько встала, боясь потревожить Старую госпожу, и, взяв Цинцин за руку, вышла через заднюю дверь!

— Барышня, почему вы не остались с Прабабушкой подольше? — Цинцин не понимала!

— Прабабушке сейчас нужно побыть одной, мы будем ей мешать! — Цзян Чжижань, заложив руки за спину, подняла лицо и направилась к своему маленькому дворику!

— Барышня, сегодня не пойдете в Синъу Тан? — Цинцин почесала за ухом. Она помнила, что барышня каждый день ходила в зал боевых искусств!

Цзян Чжижань только тогда поняла, что идет не в ту сторону, остановилась, развернулась и пошла в сторону выхода из резиденции!

Старая госпожа, глядя на красные листья, погрузилась в мысли. Очнувшись, она обнаружила, что девушки уже нет, и поспешно спросила: — Где четвертая барышня?

— Докладываю Старой госпоже, четвертая барышня оставила эту коробку с едой и ушла. Прошло время, равное выпиванию чашки чая! — поспешно ответила Цяоэр!

— Принеси коробку с едой!

— Так точно!

Цяоэр достала коробку из сандалового дерева, затем осторожно открыла ее. Внутри лежали два изящных маленьких блюдца и маленькая чашка!

На блюдцах были пирожные из гибискуса и османтуса и снежные хрустящие шарики из клейкого риса. Открыв чашку, почувствовался легкий аромат — это был суп из лилии и семян лотоса, который Старая госпожа любила больше всего!

— Старая госпожа, посмотрите! — Цяоэр достала еду и поставила на низкий столик!

Только тогда она увидела еще один листок бумаги, на котором что-то было написано. Она протянула его Старой госпоже: — Посмотрите на это!

Старая госпожа взяла его, внимательно рассмотрела и, прочитав, была полна удовлетворения. — Четвертая барышня действительно внимательна!

— Старая госпожа, вам повезло!

— Ты, девчонка, льстишь! — Старая госпожа удовлетворенно улыбнулась. — Помоги мне, старухе, войти во внутренний зал отдохнуть!

— Так точно! — Цяоэр, поддержав Старую госпожу, жестом приказала маленьким слугам внизу убрать еду четвертой барышни. Наверное, Старая госпожа тоже захочет поесть, когда проснется!

После того как Старая госпожа вернулась в комнату, во дворе осталось лишь запустение. Осенние листья кружились, вихрясь вокруг стволов деревьев, словно не желая расставаться!

Выходя из резиденции, Цзян Чжижань встретила Цзян Мяожань, которую давно не видела!

Она была счастлива. С тех пор как она каждый день ходила в зал боевых искусств, она редко видела сестру Жожо. Та ходила в Вэньшу Гэ, чтобы заниматься литературой!

— Сестра Жожо, куда вы идете? — Цзян Чжижань ускорила шаг, чтобы догнать Цзян Мяожань!

— В Вэньшу Гэ, сегодня ежегодный отбор новых талантов Вэньшу Гэ! — Цзян Мяожань посмотрела на время, боясь опоздать, на лбу у нее выступил мелкий пот!

— Что это за день? — Цзян Чжижань не ходила в Вэньшу Гэ заниматься литературой, поэтому не знала!

— Ой, время уже позднее, не буду тебе рассказывать! — Цзян Мяожань поспешно вышла из резиденции. Маленькая служанка Сяо Тань, стоявшая за ней, в панике схватила вещи своей барышни и погналась за ней, чтобы сесть в повозку!

— Подождите меня! — Цзян Чжижань, увидев их спешащие фигуры, тоже не удержалась от любопытства. Почему это так важно, что сестра Жожо так нервничает!

— Барышня, нам сегодня еще нужно идти в Синъу Тан, вы еще не освоили боевые искусства, которым вас учит учитель! — Цинцин поспешно остановила свою барышню!

— Цинцин, пойди скажи учителю, что я сегодня обязательно выполню свое задание, поэтому приду в Синъу Тан позже! — Цзян Чжижань увидела, что слуги у ворот уже начали хлопать по бычьей повозке, она не могла опоздать!

Наставив Цинцин, она быстро догнала бычью повозку и запрыгнула на нее. К счастью, сегодня она шла в зал боевых искусств, поэтому была одета в более легкую одежду. Если бы на ней был длинный халат и юбка, она бы сегодня не запрыгнула!

Она откинула занавеску, чем напугала двух человек внутри!

— Таотао! — Цзян Мяожань воскликнула с нежностью!

— Вторая сестра, простите! — Цзян Чжижань немного смутилась, но все же нагло села сбоку паланкина. — Мне просто было очень любопытно!

— Ты, девчонка! — По дороге Цзян Мяожань рассказала ей, что это за день и почему она так торопится!

Цзян Чжижань вдруг поняла. Оказывается, Вэньшу Гэ — это не маленькая мастерская, а один из трех великих литературных павильонов Тянь Сун, который специально отбирает таланты для императорских экзаменов. Если кто-то сможет выделиться на ежегодном отборе Вэньшу Гэ, то, если это мужчина, ему посчастливится увидеть императора и его карьера будет стремительной! Если это женщина, ее могут рекомендовать на должность учителя в Вэньшу Гэ!

Граждане страны, будь то знатные или простые, все могут участвовать в этом отборе!

Цзян Чжижань очень восхищалась этим Вэньшу Гэ. Он не боялся влиятельных чиновников, и каждый мог строить планы на свое будущее. Глава павильона тоже был замечательным человеком!

— Сестра Жожо, кто глава павильона?

— Глава павильона — женщина-учитель!

— Женщины не уступают мужчинам! — Цзян Чжижань искренне восхищалась этой главой павильона!

Она еще больше ждала сегодняшнего отбора!

Как и ожидалось, любители поглазеть давно окружили улицу, где находился Вэньшу Гэ, так что бычья повозка никак не могла проехать!

Сяо Сы доложил из-за двери паланкина: — Две барышни, наша повозка не может проехать!

— Ничего страшного! — Цзян Мяожань встала, надела вуаль и вышла из паланкина!

Цзян Чжижань тоже спрыгнула, затем взяла вторую сестру за руку, и они медленно двинулись вперед!

Сяо Тань, стоявшая сзади, осторожно несла кисть и тушечницу своей барышни, следуя за ней!

К счастью, Цзян Мяожань прошла недалеко, когда увидела учеников, поддерживающих порядок. Она их знала, помахала рукой, и только тогда они втроем смогли спокойно войти в зал!

— Вторая барышня Цзян, сегодня я вас обязательно превзойду! — Сзади подошла высокомерная и грубая барышня, в ее голосе слышалась полная легкомысленность!

— Правда? — Цзян Мяожань тоже не была мягкой грушей, которую можно мять. — Надеюсь, барышня Чжу сможет осуществить свое желание!

Как только барышня Чжу собиралась что-то сказать, она увидела человека, стоявшего рядом с Цзян Мяожань, и тут же проглотила невысказанные слова. Ее взгляд заметался, только что высокомерное пламя мгновенно погасло!

Ссора

Цзян Чжижань увидела ту девушку. Она была красива, с ясными бровями и белоснежными зубами, но по ее словам было понятно, что она непростая. Однако в ее глазах только что явно читался страх перед чем-то. Цзян Чжижань недоумевала: — Сестра Жожо, что с этой барышней Чжу? — Цзян Чжижань показала ее только что увиденное выражение лица!

— Два года назад вы обе одновременно присмотрели коробочку косметики в семье Гу, и вы подрались. Она проиграла! — Цзян Мяожань до сих пор с содроганием вспоминала жалкое состояние барышни Чжу в тот день!

— Но это ведь не повод смотреть на меня, как на чумную! — Цзян Чжижань не понимала. Победа и поражение — обычное дело в военном деле, неужели это так страшно!

— Ты немного переборщила, — Цзян Мяожань невольно потрогала кончик носа!

— Цинцин, что я на самом деле сделала... — Цзян Чжижань не могла сдержать любопытства, обернулась и позвала свою маленькую служанку, но тут же вспомнила, что та пошла к учителю. — Сестра Жожо! — Цзян Чжижань надула губы, на лице было полное недовольство!

— Конкретно я тоже не совсем уверена, знаю только, что дядя высек тебя плетью и наказал стоять на коленях в родовом храме семь дней. А потом, кажется, дядя поехал в семью Чжу извиняться! — Цзян Мяожань вспомнила, что в тот день, когда Таотао вернулась в резиденцию, дядя высек ее пятьюдесятью ударами плети, и никто не мог заступиться. Тетя даже потеряла сознание от гнева!

— Ой... наверное, очень больно! — Цзян Чжижань задумалась. Она не помнила, насколько сильны удары плети, но даже от одной мысли казалось, что кожа вот-вот слезет!

— С тех пор барышня Чжу стала тебя избегать! — Цзян Мяожань пожала плечами, затем они втроем вошли в павильон!

Снаружи все еще толпились люди, ожидающие зрелища. К счастью, Цзян Чжижань шла с Цзян Мяожань, иначе сегодня они бы не заняли такие хорошие места!

— Сыши и кэ, открывается! — Салют был оглушительным. Даже днем, под солнечным светом, можно было увидеть разноцветные огни в небе!

— Первый этап, сочинение стихов! Время, равное сгоранию палочки благовоний! — Слуги принесли темы, развернули их в зале. Тридцать шесть участников, зарегистрировавшихся, по очереди подходили, вытягивали жребий и начинали сочинять стихи по порядку!

Цзян Чжижань впервые видела такое зрелище, поэтому ей было очень любопытно. Но вскоре сидеть стало скучно. Для нее это было как сидеть на иголках!

— Сестра Жожо, когда это закончится! — Цзян Чжижань от скуки теребила письменные принадлежности перед собой!

— Потерпи немного, я тоже хочу попробовать эту тему сегодня! — Цзян Мяожань увидела, что тема сегодня — «Горы и реки»!

Она не хотела сдаваться и решила попробовать!

— О! — Цзян Чжижань кивнула. К счастью, Сяо Тань вовремя принесла пирожное. Цзян Чжижань ела пирожное и осматривалась!

Шесть мест в ряду, все...