Глава 1 (Часть 2)

— Чёрт, какая мерзость!

Е Чжэньчжэнь кивнула в сторону. Чжун Ли потянулся, достал из коробки с салфетками, лежавшей у её ноги, одну салфетку, вытер руки, затем, помедлив, взял ещё одну, чтобы протереть глаза.

Е Чжэньчжэнь взглянула на него и сказала: — Не бросай где попало.

Чжун Ли взглянул на неё в ответ, скомкал салфетку и сунул её в карман куртки.

Выехав на поселковую дорогу, где постепенно стало больше людей, Е Чжэньчжэнь медленно снизила скорость.

— Приехали. Скажи мне, когда доберёшься, и передай привет своей маме от меня.

Чжун Ли хмыкнул и сказал: — Сам скажешь. Я тебе не телефонная линия.

Е Чжэньчжэнь улыбнулась.

У обочины стояло несколько тележек с закусками. Чжун Ли похлопал её по плечу и сказал: — Остановись.

Е Чжэньчжэнь остановила машину у обочины. Чжун Ли взял свою дорожную сумку, достал конверт и протянул ей.

— Возьми. Если не понадобится, вернёшь мне при следующей встрече.

Не дождавшись, пока она возьмёт, Чжун Ли бросил конверт ей на колени и сказал: — Запомни, это я тебе одолжил.

Когда появятся деньги, не забудь вернуть мне всё с процентами.

Не дожидаясь её ответа, Чжун Ли выбрался с заднего сиденья, открыл дверь и выпрыгнул.

Е Чжэньчжэнь опустила голову, глядя на конверт у себя на коленях.

Конверт был толстым.

Е Чжэньчжэнь подняла голову и посмотрела вперёд.

Чжун Ли подошёл к тележке, резко отодвинул стеклянную витрину...

Е Чжэньчжэнь моргнула, взяла конверт и положила его в отсек для хранения.

В углу отсека лежала открытая пачка сигарет.

Е Чжэньчжэнь взглянула вперёд и закрыла отсек.

Е Чжэньчжэнь только собиралась завести машину, когда Чжун Ли подошёл к окну водительской двери, открыл её и сунул ей коробку с едой.

— Сегодня я в хорошем настроении, так что угощаю тебя!

Сказав это, он захлопнул дверь и широкими шагами пошёл вперёд.

Е Чжэньчжэнь посмотрела на коробку с едой в руке, положила её у лобового стекла, открыла отсек для хранения и достала ту пачку сигарет.

— Твои сигареты.

Чжун Ли уже далеко ушёл и не услышал.

Е Чжэньчжэнь смотрела на него: высокий и худощавый, одежда мятая, брюки немного коротковаты, икры видны, а парусиновые туфли грязные и старые.

Волосы стали намного длиннее, чем в прошлый раз. Е Чжэньчжэнь нахмурилась — пора бы подстричься.

Е Чжэньчжэнь положила пачку сигарет на приборную панель.

Коробка с едой была закрыта неплотно, и от неё исходил сильный запах кинзы. Е Чжэньчжэнь взяла её и открыла крышку.

В коробке был тушеный тофу с пятью специями, сверху покрытый толстым слоем листьев кинзы.

Е Чжэньчэнь глубоко вздохнула, взглянула на человека впереди, развернула палочки для еды, подцепила целый кусок и отправила его в рот.

***

Около семи вечера. Оптовый фруктовый рынок в посёлке Тунхуа.

Е Чжэньчжэнь передала товарную накладную владельцу, подошла к задней части грузовика, расстегнула крепления водонепроницаемого тента и сложила тент на капот.

Весь грузовик был полон апельсинов и бананов.

Е Чжэньчжэнь обеими руками ухватилась за поручень, взобралась на кузов, открыла крепления борта, опустила его, а затем спрыгнула вниз.

Владелец только хотел сказать: «Осторожно, там вода!», как Е Чжэньчжэнь уже твёрдо стояла на ногах.

Она как раз приземлилась в лужу, и верх обуви промок.

Е Чжэньчжэнь опустила взгляд, вышла из лужи, топнула ногой и сказала: — Разгружайте.

Увидев, что она не обращает внимания, владелец махнул рукой, позвал двух молодых парней, и они начали разгрузку.

Е Чжэньчжэнь некоторое время наблюдала, затем перевела взгляд на маленькую девочку в магазине.

У девочки был высокий хвост, одета она была в красную ватную куртку. Она склонилась над столом и что-то бормотала себе под нос.

Е Чжэньчжэнь подошла поближе и увидела, что девочка делает домашнее задание — математические задачи для третьего класса.

Девочка долго что-то бормотала, но так и не записала ответ.

Е Чжэньчжэнь сказала: — Шестнадцать умножить на четыре.

Девочка повернула голову, взглянула на неё и записала.

Ниже была ещё одна арифметическая задача.

Девочка снова пробормотала её, но всё ещё не записывала.

Е Чжэньчжэнь сказала: — Тридцать разделить на три.

Девочка ни секунды не колебалась и тут же записала ответ.

Закончив с математикой, девочка достала тетрадь и начала писать сочинение.

Тема: «У меня есть желание».

Девочка написала: «Папа и мама расстались. Когда я скучаю по маме, я рассказываю об этом луне…»

Е Чжэньчжэнь тут же отвела взгляд и отошла в сторону…

Полчаса спустя владелец пересчитал товар, подписал накладную и передал Е Чжэньчжэнь пачку наличных.

— Пересчитай.

Е Чжэньчжэнь пересчитала трижды, убедилась, что всё верно, улыбнулась владельцу, положила деньги в карман и сказала: — Спасибо.

Владелец взял несколько апельсинов, протянул ей и с улыбкой сказал: — Хорошо поработала.

Е Чжэньчжэнь взяла их, подумала, затем достала из пачки двадцатиюаневую купюру и положила её на коробку с бананами.

Владелец на мгновение опешил, затем беспомощно покачал головой.

Е Чжэньчжэнь выбрала самый большой апельсин, протянула его девочке и с улыбкой сказала: — Угощайся апельсином.

Девочка с сияющей улыбкой взяла его и сказала: — Спасибо, тётя.

Е Чжэньчжэнь с апельсином собиралась сесть в машину, но, подумав, вернулась, подошла к владельцу и тихо сказала: — Девочка скучает по маме, но не решается вам сказать.

Владелец на мгновение замер, а затем кивнул.

Е Чжэньчжэнь закрыла дверь машины и положила апельсин у лобового стекла.

Увидев пачку сигарет на приборной панели, Е Чжэньчжэнь взяла её и вытащила одну сигарету.

У неё не было зажигалки, поэтому она поднесла сигарету к носу.

Едва уловимый запах табака. Она вдохнула и ещё дважды понюхала, прежде чем убрать сигарету обратно в пачку и завести машину.