Глава 26: Новый приток игроков
Земля, в тускло освещённой больничной палате.
Запах антисептика смешивался с тихим гулом медицинского оборудования. Трубки и провода змеились по комнате, соединяясь с мониторами и аппаратурой, которые поддерживали жизнь хрупкого старика — его звали Джеки. Несмотря на ритмичное пикание мониторов, в его глазах горела искра предвкушения.
— Уже почти время? — Глаза Джеки скользнули к цифровым часам поблизости, увидев, что было почти 6 часов.
Рядом с кроватью его прикосновения ждала изящная игровая VR-капсула. Её глянцевая поверхность отражала тусклый свет, почти как портал в другой мир. Кто бы мог подумать, что он доживёт до того, чтобы увидеть и использовать такую захватывающую технологию — то, о чём многие только мечтали?
Дрожащими руками старик потянулся, пальцами обводя края капсулы. Смесь волнения и трепета играла на его измождённом лице. Он провёл свою жизнь, исследуя реальный мир, преодолевая его изгибы и повороты. Проработав десятилетия с мебелью и строительными материалами, он создал крупный бизнес, который мог просуществовать несколько поколений. Но ради чего?
Теперь, прикованный к постели болезнью и возрастом, он остался в основном один. У него не было детей с женой, которая теперь тайно встречалась с кем-то другим. Её интересовало исключительно наследство, и она с нетерпением ждала его постепенной кончины… У него больше не было родственников, которые бы его по-настоящему поддерживали. Кроме того, исключительное преследование карьеры отдалило его от старых друзей и товарищей. Игровая капсула, которая была таинственным образом доставлена ночью, стала внезапным проблеском надежды на побег от реальности — той, что обещала унести его от его измученного болью тела в царство безграничных возможностей.
Следуя пошаговым инструкциям на официальном сайте, Джеки с трудом отсоединил шлем от капсулы и надел его. Лёжа на своей больничной койке, он закрыл глаза, на мгновение заколебавшись, когда его ум заполнили бесчисленные истории, которые он поглощал во время своего заключения. Герои, которыми он только мечтал стать, казалось, были теперь в пределах досягаемости.
«Неужели это действительно сработает?»
В тот самый момент сомнения, когда его глаза оставались закрытыми, он увидел, как яркий луч света пронзил тьму, осветив его зрение. Это было ошеломляюще — он был уверен, что держал глаза плотно закрытыми.
Испуганный, Джеки сел в липкой инкубационной капсуле. Его окружение было далеко от стерильной больничной палаты, к которой он привык. Волна жара окутала его, напоминая сауну, в то время как незнакомые запахи атаковали его чувства, заставляя его дышать поверхностно. Под его ногами земля была твёрдой, и когда он сжал пальцы, ощущение мира хлынуло обратно в его кости, наполняя его восторгом.
— Это… Это мир игры?!
Он стоял, окружённый пурпурно-чёрными каменными стенами, их поверхности излучали мистическую ауру. Магические люки украшали пространство, а мягкие струйки пара испарялись с его тела, постепенно унося холод. Каждая деталь ощущалась по-настоящему живой, выходя за рамки обычной игры.
Самое главное! Взгляд Джеки скользнул по его преображённым рукам, некогда измождённым временем, но теперь пульсирующим жизненной силой. Осторожно он провёл по своим некогда морщинистым чертам, неверие пронизывало его. Его прикосновение бродило по его омоложённому телу, разительному контрасту с хрупкой и увядшей формой, которую он знал. Его сердце заколотилось, когда до него дошло осознание.
«Я переродился!»
Его тело было таким молодым и лишённым раковой болезни, которая пожирала его заживо!
Эмоции хлынули внутри него, неудержимые и ошеломляющие. Слёзы навернулись на его глаза, прочерчивая контуры его недоверчивой улыбки, прежде чем наконец хлынуть по его щекам. Его голос, надтреснутый от неверия и глубокой радости, эхом разнёсся по камере.
— Я… Я переродился! — Эти слова были и утверждением, и декларацией, повторяемыми снова и снова, как будто чтобы закрепить эту новообретённую реальность.
Другой обитатель камеры был ошеломлён, увидев, как он себя ведёт, но Джеки был безразличен к изумлению наблюдателя; его ум был решителен.
«Снова быть молодым. Я не могу упустить эту возможность! Я ухвачусь за этот шанс каждой фиброй своего существа! Я буду воплощением совершенства в этой игре. Навсегда! Да, навсегда».
Снова пережить молодость было даром сверх меры, шансом начать жизнь заново. Слёзы удивления превратились в слёзы решимости.
Сжав кулаки, Джеки поклялся быть лучшим в этой игре. Хотя его физическое тело оставалось в больничной палате, его дух теперь был свободен — исследуя, покоряя и живя заново в этом игровом мире.
***
Виктор наблюдал за новой партией игроков, входящих в систему, из-за кулис. Среди 10 новоприбывших было 2 девушки-игрока, что было немного удивительно, учитывая преимущественно мужскую демографию сервера. Девушка, работавшая в кейтеринге, под ником «Princess Tomato», делила камеру с другой девушкой-игроком. Естественно, Виктор не собирался вторгаться в их частную жизнь, подглядывая.
В любом случае, Виктору было забавно видеть разнообразные реакции игроков на их новое окружение. Некоторые стояли как вкопанные, казалось, не в силах осмыслить реальность перед ними, в то время как другие не теряли времени на исследование и изучение каждой детали. Всё это было в пределах его ожиданий, за исключением…
— Хм? Что не так с этим игроком? — Виктор сузил глаза на определённого игрока.
У упомянутого игрока были ярко-рыжие волосы и молодое тело человека в возрасте от 15 до 16 лет. Однако его реакция на погружение была экстремальной, граничащей с чрезмерным рвением. Он тщательно осматривал каждый дюйм своего собственного тела, как будто только что выиграл в лотерею на миллиард долларов. На самом деле, он дошёл до того, что буквально плакал от радости и кричал о том, что переродился или что-то столь же банальное.
Очевидно, Виктор не знал такого игрока. Среди критериев для отбора он убедился, что никто не будет моложе 18 лет, чтобы исключить тех «учеников начальной школы» с синдромом восьмиклассника, насколько это возможно. В конце концов, именно эти дети с наибольшей вероятностью создавали проблемы в игре.
Сидя у него на плече, Лизбет ответила вместо него:
— Это «ThunderLord999». Он зарегистрировался последним в этой партии, так что можно сказать, что ему повезло. Несмотря на это, его профессия и уникальные обстоятельства всё же сделали его подходящим… — и продолжила объяснять предысторию игрока.
— О? — Виктор поднял бровь, заинтригованный тем, какую маленькую шалость она приготовила.
Хотя он и участвовал в выборе, какие игроки получат квалификацию, он не читал каждый профиль. Более того, по словам Лизбет, этот игрок зарегистрировался прямо перед обновлением регистрационной формы и отправил убедительный запрос на его аккаунт в Дискорде, что и привело к тому, что она предоставила ему доступ.
Виктор задумчиво кивнул, узнав всю историю; этот парень действительно был квалифицирован. Кроме того, он мог послужить экспериментом для изучения потенциала постоянного переноса игроков с Земли. Что касается его реакции, она, возможно, была немного чрезмерной, но всё же находилась в пределах допустимого для человека, который был на пороге смерти и внезапно получил новый шанс на жизнь.
— Не могу его судить, — размышлял Виктор. С этой мыслью он деактивировал свою Метку Теневой Связи и покинул свой кабинет.
Выйдя, он обратился к Лизбет.
— Лиз, проведи их в аудиторию.
— Есть! — Лизбет отдала честь и закрыла глаза.
«О, так она может управлять своей голограммой, просто закрыв глаза?»
В любом случае, он встретится с ними там, чтобы произнести то, что он любил называть «вдохновляющей речью», которая по сути была тонкой формой пропаганды.
***
— Вы… Вы в порядке? — Другой игрок в той же камере, что и Джеки, подошёл к нему с обеспокоенным тоном.
Немного успокоившись, Джеки ответил:
— Я в порядке…
— С вашей безумной реакцией… Вы NPC или что-то в этом роде?
Ответ Джеки был быстрым и яростным.
— Конечно, нет! Я похож на NPC? —
«А? Почему я так энергично реагирую на незначительное недоразумение? Возможно, это из-за того, что я нахожусь в более молодом теле?»
Несмотря на то, что ему было за шестьдесят, у Джеки всегда было молодое сердце. Это было одной из причин, по которой он присоединился к Дискорд-серверу «Империя Геймеров» несколько лет назад, когда его здоровье всё больше и больше ухудшалось. Он проводил свои дни, играя в видеоигры, чтобы обуздать своё одиночество, и даже дошёл до того, что использовал приложение для изменения голоса, чтобы звучать моложе при общении с другими.
— Так ты тоже игрок! Чувак, чтобы так драматично реагировать на погружение… Тебе что, 10 лет? — прокомментировал другой игрок и рассмеялся.
Джеки покачал головой, отбрасывая эту мысль.
— Дело не в этом. Вы, молодёжь, не поймёте. — Он решил не вдаваться в подробности и просто представиться. — В любом случае, я ThunderLord999.
— Уф! Ты тот, кто только что перенёс операцию, верно? Я Locktekei, кстати. Точно, тогда я буду звать тебя Thunder. Давай объединимся!
— Конечно, — кивнул Джеки. — Согласно официальному сайту, в шкафу там есть одежда.
Обнаружив существование игры всего около двух дней назад, он тщательно прочесал официальный сайт и форумы в поисках информации об этой игре. Он, вероятно, был одним из самых информированных игроков в этой партии.
Locktekei, поняв, что всё ещё в чём мать родила, немедленно прикрыл свои интимные места и поспешил к шкафу.
— Вот дерьмо! Чёрт, я забыл, что голый! — Он открыл его и обнаружил, что он доверху набит одеждой.
Следуя примеру Locktekei, Джеки выбрал комплект одежды, который подходил его телосложению, и надел серую мантию аколита. Теперь, когда он обрёл чувство приличия, он был готов присоединиться к академии. Одеваясь, он заметил чёрную метку на своём запястье и вспомнил, что она может отображать его экран статуса. Итак, с небольшим усилием он активировал её, и перед его глазами материализовался завораживающий синий голографический экран.
ThunderLord999
Значения его силы, ловкости и живучести соответствовали эталону в 5, как было указано на официальном сайте. Однако его интерес вызвала другая информация, которая всё ещё была помечена как «???»
Locktekei заметил, как чёрная метка на его запястье засветилась, и спросил:
— Что это за штука?
— Это называется «Метка Теневой Связи». Она позволяет получить доступ к твоему экрану статуса. Погоди, ты не наткнулся на эту деталь на официальном сайте? — Джеки с лёгким недоверием поднял на него бровь.
— Конечно, я читал! Я просто не связал одно с другим. Кроме того, для этой игры нет видео с первыми впечатлениями. Знаешь, честно говоря, я даже немного скептически относился к ней, пока не вошёл в систему несколько мгновений назад.
То, что он сказал, имело для Джеки большой смысл. Только те, у кого было достаточно времени и большое желание учиться, как у него, тратили бы дополнительные часы на поглощение информации, особенно когда легитимность игры всё ещё была под вопросом.
— В любом случае, — Джеки закрыл свой экран статуса и предложил, — давай выйдем из этой камеры и встретимся с другими игроками.
Не дожидаясь ответа, он поспешил открыть дверь камеры и вышел наружу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|