Глава 22: Обновление и мучительный эликсир
В разгар своей работы Виктор решил переделать регистрационную форму для новых игроков и повысить квалификационные требования для закрытого альфа-тестирования. Он должен был убедиться, что будущие кандидаты способны внести ценный вклад в его начинания, особенно на этом критически важном раннем этапе. Были добавлены такие вопросы, как: «Сколько свободного времени вы можете посвятить?», «Каков ваш опыт в подобных играх?», «Какова ваша профессия?» и «Обладаете ли вы какими-либо особыми навыками?», чтобы оценить потенциальных новобранцев и помочь в развитии академии.
С планами предоставить больше игровых квалификаций в ближайшее время, количество претендентов уже выросло до 142. Это было довольно большое число для среднего размера Дискорд-сервера с чуть более чем 1000 участников, что означало, что он убедил более 10% из них! К сожалению, более половины из них жили за пределами материковой части США.
Достигнув благоприятного исхода с первой партией игроков, Виктор надеялся, что с этого момента он сможет призывать игроков без остановки. Таким образом, каждые 24 часа в эту игру — или мир — будут приходить 10 новых игроков, чтобы обеспечить постоянный приток.
Однако нужно было решить две ключевые проблемы.
Первая заключалась в том, что для начала инкубации участники должны были сначала лечь в игровую капсулу, чтобы их тела можно было просканировать. Без этого шага начать процесс было бы невозможно. Решение Виктора заключалось в том, чтобы заранее информировать игроков о необходимости попробовать консоли, указывая время в зависимости от их часового пояса. Он также мог отправлять им личные напоминания, чтобы убедиться, что они выполнили это требование, и дополнительно предупреждать, что невыполнение этого шага может привести к конфискации игровой капсулы и постоянной дисквалификации.
Что касается другой проблемы…
— Хм… — Виктор задумчиво коснулся подбородка. — Сам процесс инкубации занимает ровно 24 часа. Не приведёт ли небольшая задержка к постепенному сдвигу времени начала последующих циклов?
— Вам не нужно беспокоиться об этом, Мастер. Основываясь на данных первоначального процесса инкубации, тонкая настройка эффективности не представит никаких проблем, — заверила Лизбет.
— Вот как? Тогда хорошо. — Это решение разрешило бы дилемму; он мог бы приступить к предварительной раздаче игровых капсул и создать систему очередей, хотя ему нужно было бы соответствующим образом установить лимит.
Внезапно ему в голову пришла мысль. Повернувшись к Лизбет, он спросил:
— Лиз.
— Да?
— Раз люди с Земли могут использовать игровые капсулы, чтобы управлять своими телами в этом мире, значит ли это, что я могу делать то же самое?
Если бы он мог воспроизвести способность игроков удалённо управлять телами, у него была бы спасительная мера в рукаве. Даже столкнувшись с непобедимым противником, смерть не обязательно означала бы для него конец. Это также могло бы предоставить путь к спасению от того, чтобы его судьба была связана с академией.
В её глазах появился блеск, когда она ответила:
— Да, можешь. — Виктор был на грани того, чтобы поднять руки в ликовании, но её следующие слова быстро охладили его пыл. — Однако подумай, как ты планируешь приобрести игровую капсулу. В конце концов, предыдущий директор оставил эти устройства только на Земле.
— Чёрт побери, тебе следовало закончить это предложение, прежде чем давать мне ложную надежду! — простонал он, хлопнув себя по лбу и издав усталый вздох.
Кроме того, Виктор понял, что никогда ничего не публиковал на странице обновлений. Начать с «Альфа-патча 0.1» казалось разумным выбором, способом перечислить и кратко представить основные механики игры новым игрокам. Что касается более сложных деталей лора, он намеревался оставить это Лизбет для работы над вики игры.
Закончив вносить необходимые коррективы, Виктор растянулся на своей кровати. Физически он, возможно, и не был истощён, но накопившееся с утра умственное напряжение дало о себе знать. Однако ночь только начиналась… Спать сейчас казалось пустой тратой времени, но это была плохая привычка, появившаяся после слияния с памятью его прошлой жизни.
Затем ему внезапно вспомнился определённый предмет, который он получил из гачи Системы. Он достал из своего пространственного кольца флакон с мерцающим эликсиром, его потусторонний оттенок и светящиеся цвета переливались между тонкими синими и зелёными, которые упрямо отказывались смешиваться. Виктор ранее не читал описание предмета и думал, что это какое-то странное магическое зелье или яд, но правда была далека от этого.
[Эликсир Пепельного Крика]
[Эта сильнодействующая смесь — редкий и желанный эликсир, который, как говорят, выкован из дистиллированной эссенции потусторонней энергии и хаотического слияния стихийных сил. После приёма пользователь испытает боль, как будто его разрывают на тысячу частей изнутри, и это может оставить ментальный шрам, если он не силён духом, но это значительно увеличит его телосложение, магическую силу и сродство к мане.]
[Пожалуйста, используйте с осторожностью!]
Он осторожно держал флакон в руке, поднеся его к свету яркого фонаря на прикроватном столике.
«У всех игроков высокие способности… Если я не воспользуюсь всеми имеющимися в моём распоряжении ресурсами, чтобы повысить своё сродство к мане, я останусь позади. Тогда как я смогу набраться смелости называть себя директором?»
Если бы ситуация того не требовала, использование такого опасного эликсира было бы исключено. Кроме того, существовали более безопасные альтернативные эликсиры, которые всё же могли повысить чьё-либо сродство к мане. Однако каждый из них имел заоблачную цену и производился в ограниченных количествах, причём большинство оказывалось во владении высокопоставленных магов.
— Ты серьёзно собираешься это выпить? — Лизбет взволнованно подошла к эликсиру и бросила на Виктора настороженный взгляд. — Мне кажется, это плохая идея.
— М-м. Пожалуйста, не пытайся меня отговорить. Просто следи за любыми необычными проявлениями.
— Ну, я тебя предупредила, — она пожала плечами. — В конце концов, это твой выбор, хотя я буду внимательно следить, на всякий случай.
Виктор кивнул. Это была вся поддержка, которая ему была нужна. Не говоря ни слова, он откупорил эликсир и приготовился к тому, что должно было произойти.
Как только печать флакона была сломана, эфирная энергия начала просачиваться наружу, как будто стремясь на свободу. Однако Виктор быстро использовал свою магию, чтобы заблокировать любой выход. Держа флакон ровно, его рука слегка дрожала, когда он подносил его содержимое к своим губам. Со стальной решимостью он проглотил эликсир одним решительным глотком, подавляя его неестественный, потусторонний вкус, как только мог.
И всё же, в тот момент, когда жидкость попала в его желудок, внутри него вспыхнула агония, превосходящая всё, что он когда-либо испытывал. Боль была подобна пылающему адскому пламени, которое, казалось, разрывало его на части. Пронзительный стон вырвался из его горла, когда сама интенсивность страдания заставила его неконтролируемо корчиться.
— А-а-ах! Чёрт! БОЛЬНО!! — Мучительный крик эхом разнёсся по комнате, пока его тело извивалось на полу, как лист, попавший в водоворот. Ощущение было такое, как будто легионы остроконечных насекомых разрывали его изнутри.
Лизбет, наблюдая за разворачивающейся сценой, нахмурила свои крошечные брови. Она указала на него своим изящным пальцем, и из её прикосновения возник луч света, который влился в жалкое состояние Виктора. Хотя Виктор едва заметил её вмешательство, часть боли утихла, оставив его в состоянии ошеломлённой агонии, на грани сознания.
Мгновения растянулись в вечность, мир вокруг него был бурным морем мучений и бесконечной боли. Боль медленно отпускала его, ослабляя свою хватку. Интенсивность начала угасать, даря облегчение. Когда испытание утихло, Виктор обнаружил себя лежащим ничком на земле, его зрение было затуманено и угасало в бесконечной бездне.
***
— …тер… стер! Мастер! Просыпайся!
Настойчивое потряхивание его правого запястья в сочетании с высоким, настойчивым голосом сумело пробиться сквозь дымку.
Моргнув, Виктор обнаружил себя лежащим на холодной, твёрдой поверхности. Не было ожидаемого ослепляющего света, который часто сопровождает поздние пробуждения. Его грызло замешательство — он отчётливо помнил, как начал свою ежедневную медитацию в удобстве своей кровати, так как же он оказался здесь?
— …Что случилось?.. — его голос был слабым, ум вялым и сонным.
Его тело било смесью ощущений: дискомфорт, лёгкость и непривычное покалывание в конечностях.
Попытавшись сесть, волна затяжной боли пронзила его внутренности, заставив желудок взбунтоваться в ответ.
— Уф… — Но среди дискомфорта было любопытное ощущение лёгкости, как будто с самого его существа был снят груз.
С усилием ему удалось встать на ноги, боль оставалась, как напоминание о каком-то интенсивном испытании. Встав, он взглянул на ближайшее зеркало. Его отражение, красивого подростка с поразительными синими волосами и удивительно мускулистым телосложением, смотрело на него в ответ.
«Вау, один эликсир так сильно изменил моё тело?! Я и раньше был довольно мускулистым!»
— Ты выпил эликсир, который мог улучшить твоё сродство к мане, помнишь? Как ты мог забыть? — голос Лизбет звучал одновременно весело и укоризненно, но в нём скрывалось лёгкое облегчение.
— Точно, эликсир, — пробормотал он, его память медленно собирала события воедино. Несмотря на это, Виктор продолжал смотреть на своё отражение, напрягая мышцы, когда он осматривал свои новообретённые мускулы. Он чувствовал остатки воздействия эликсира, проходящие через него.
— И можешь перестать кривляться перед зеркалом? — в голосе Лизбет прозвучало раздражение.
— Почему нет? Я имею в виду, посмотри на это удивительное преображение! — воскликнул Виктор, указывая на себя. Несмотря на своё удивление, он последовал совету Лизбет и активировал свою Метку Теневой Связи Мастера, вызвав свой экран статуса для объективной оценки.
Виктор Астерискус
Глаза Виктора загорелись от волнения, когда он уставился на обновлённый экран статуса. Низшее Яркое сродство! Это могло звучать как незначительное улучшение, но переход от высшего Мерцающего к низшему Яркому принёс качественное изменение — больше не было никакой затяжной неопределённости в его способности достичь рангов официального мага.
«В моём теле всё ещё есть слабый остаток эликсира, который я могу дальше очищать… И всё же, если я буду продолжать улучшаться в таком темпе, не смогу ли я быть повышен до официального мага через неделю?» — задался вопросом Виктор в своём сердце, но вскоре выбросил эту мысль в огонь.
«Мучительная боль, однако… Я не могу снова через это пройти…»
В любом случае, обновлённый экран статуса теперь удовлетворял не только запросы игроков, но и включал дополнительную информацию, которую Виктор считал крайне важной. Он даже демонстрировал прогресс его характеристик, давая ему бесценный инструмент для оценки своего роста.
— Теперь, когда ты наконец проснулся, я вижу, что с тобой всё в порядке.
— Конечно, со мной всё в порядке! Кстати, сколько сейчас времени?.. Нет, погоди… — Глаза Виктора остановились на цифровых часах, которые были на видном месте на главной вкладке Системы. Цифры показывали 05:20 утра. — Двадцать минут шестого, да… Не могу поверить, что я был без сознания больше восьми часов.
— Твоё чувство времени здесь не при чём. Понятно? Я за тебя так волновалась! Боже! — Лизбет фыркнула, сложив руки и отвернувшись. — Но давай оставим это. Что-то странное происходит с бессознательными телами пяти игроков; как будто они двигаются сами по себе, даже без следов сознания внутри.
— Они что делают? — На мгновение Виктор усомнился в своих собственных ушах.
«Они становятся зомби?»
— Э-э, ну, это трудно объяснить. Может, тебе стоит самому это увидеть, — Лизбет представила голографический экран, на котором отображалась запись в рамке, и одним касанием сцена начала разворачиваться перед ними.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|