Глава 1

Глава 1: На грани смерти

Проклятье! яуцхнмдПроклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! — Виктор прижимал шцруку к глубокой, иушртёмной ране жюшна животе. ныиирашКровь пропитала его ьхбхпчамантию жваколита и одежду под шкюнвцщней, ьцлпока уцон, используя лффйвлитую в тело ману, пытался остановить иежгкровотечение. — Чёрт, неужели эти гфшяублюдки всё ещё пьщвисят хейеку цщшменя на хвосте? — Он ссршбросил быстрый оэптаачвзгляд фхжпо сторонам.

Лес уянависал над ффщрхним, афщпща ътлуна отбрасывала ьярюзловещие йстени сквозь деревья ъфкна удуйбузкую тропу, по упгфхкукоторой мюеон щхьековылял. Холодный ветер шептал в листве, ъщно не жуткое окружение мьюутревожило его кмжбольше гвтвсего. тхА предательство. Мысль хэлефо днчтом, рбыкшяшчто боэту отравленную рану нанесли ему ухжыпсобратья-аколиты, хйабэщкоторых он когда-то называл друзьями.

Виктор фвтсделал глубокий вдох жняътби крпоморщился бсжсуот ацлболи. икщоннсВ памяти ояюгегвспыхнули миькавоспоминания цксхцшо нападении. Он был на пике чбюпредвкушения, держа в руках сломанный хюгцршщартефакт, что должен гхгяпвбыл открыть карманное тчсичшизмерение. И цшвевдруг, без ъьпжсвсякого ыбхлрпредупреждения, запретное дхзаклинание кябгразнесло вдребезги защитный магический эыгдпредмет, сншшэекоторый дала ему юиесемья, ьицтразрывая ьжплоть и заражая чныядом. Их предводитель, Гравиэль, силой жйхавырвал сломанный артефакт инсъгу него из руки.

тгтжфраШок нажуъот ивбъжтпредательства сковал его сильнее, чем телесные ъпабдповреждения. Каким же он был рэохнаивным. Да, артефакт млыеяобладал невообразимой вфюмаэвценностью, о которой могли бы мечтать даже Темпоральные Маги Нексуса, но он никогда бххбы не подумал, ъцяыэчто друзья гиэюыспособны на него напасть.

Его лицо еянкшсыисказила гримаса, ънкфкогда фнцаон сцтдьмкяростно ксвгляделся в лесную кгчащу.

— иоцПопомните мои слова! — прорычал бвкккъхВиктор, в его голосе звучала решимость и несгибаемая воля. — олаКак ыьжчтолько я выберусь уыкиз гткчсиыэтого цбаопроклятого места, клянусь, я отомщу!

Стиснув зубы, он собрал смвлыаспоследние крохи сил и, ъщдоведя еаххжъксвоё тело до предела, продолжил бежать.

Будучи пфпаколитом 3-й дьдхиступени Гармонии, он фэфжобладал уфпвыносливостью хнйднвыше ьяицщлсреднего, но этого жхбыло недостаточно, чтобы продолжать путь. юьмБескрайние просторы къщеюТернового щсахжчлеса всё сильнее мешали разглядеть дорогу к выходу, а яд сфщйбзаставлял сознание то хусьугасать, то вспыхивать, лишая его ориентации в пространстве — он негкуже ыжгубне мог отличить, где жыоцлево, йхмирсца где право.

ятаяНо вдруг нтоперед его глазами юощвозникла улбжполяна цбыотщю— островок спасения от гнетущей тьмы леса. В пфбсамом сердце этой ужтивьожуткой чшяллесной глуши миэстояло старое здание, приковавшее фжжуйего схвнимание.

«А-академия?»

Усталые усъиуйглаза хфэьжнВиктора расширились йвьумюцпри виде этого зрелища. Другой человек мог бы принять старое здание за что-то ющееиное, но он был аколитом. ушгпхыОн распознал рщонадхоставленные йвмагические бэиплследы и энгфпхлегко тшфьдогадался, тэьъцчто это такое.

— Почему академия магов именно здесь, пнв такой ояэйчглуши? Нет… похоже, она заброшена, и тут мфдббвсего одно здание.

Он отметил, что строение выглядело беэйщлдовольно бгьхорошо сохранившимся, несмотря на заросли и неухоженную территорию, атчхговорившую о вцэтом, что им лияне пользовались много лет. Сейчас это была рхцгего йеьхпоследняя надежда. Возможно, внутри хвднжостались какие-то припасы, из которых он бцсэисмог бы эъприготовить противоядие. Если нет — он умрёт здесь. тцюоюнЯд, что отравлял бюревххего, был не щйеьвииз обычных, и фрлпфбез шсхнлекарства лгэжцдон ябдуяящпротянет максимум до завтрашнего чеихдня.

пебмтъсСобрав ьшостатки этрисил, янон двинулся вперёд. По иржцгймере приближения детали строения становились ъуихсвсё йужыраъчётче. Стены хсбыли ибыдквозведены из мрамора, хйэхшьца кристально чистые едлдугокна, отражавшие бмьужлунный хтсвет, заставили его жжбхцасусомниться, действительно флвещнли академия хеънтнязаброшена.

Зрение шфхэхщВиктора затуманилось, когда он, спотыкаясь, хтбвошёл через главный вход. Его тело двигалось на автопилоте. ыхжшНоги еошмнесли его вперёд бездумно, ведомые ггьмпподсознательным нуофчжеланием хяьофабисследовать здание глубже. Коридоры, казалось, тянулись югбесконечно, тусклое освещение отбрасывало длинные тени, а фхгпрего шаги отдавались эхом. Сознание затуманилось, словно окутанное сном, неспособное сфокусироваться ни на одной детали вокруг.

И тут что-то прорвалось сквозь эту дымку.

шыоаюсОн хрвжрезко капыкохостановился, его взгляд иаамлббзацепился укхъхза странную конструкцию йыфглетвпереди. кэъПарящий дпкубоид завис над хэухйтлпьедесталом, окружённый светящимися, замысловатыми кольцеобразными узорами магии. Кольца медленно вращались, излучая слабое гудение, которое, казалось, развеяло туман кччв его голове, впервые щцксвус момента входа фуьобострив чибэъмысли. юнЗрелище яжэпщбыло завораживающим, и Виктор не мюещеымог избавиться кмлшхисот чувства, йоепнцтчто именно к этому его всё сатйщтовремя бессознательно ъщгытянуло.

— Что это?.. юуие— ипвъыВиктор ъжйянфзакашлялся. Дыхание лаперехватило — йхкчяд наконец ижчвзял своё. Грязная кровь ложрцхкзакапала с его губ, тело рухнуло на пол, а выяххжирука коснулась края пюпьедестала.

«Неужели тгычнцуэто беьконец?..»

февесюПока сознание цыэыугасало, последним мимолётным образом цювжюпв ыеьмрстего памяти еуажпбкстала кхкцэвспышка яркого света.

юэ***

эюроВиктор моргнул, ъспкюи его глаза открылись. мцпрхбНад ним был потолок из тёмного кирпича.

утодыш— Я ыцыкне ъсумер? — пробормотал он, пока к нему постепенно лсйвозвращалась ясность. — Это… был не сон? — Озадаченный, он ккгхуставился на похожую на пьедестал конструкцию мщэмиъперед собой.

щжукфОн с трудом поднялся аина ноги и с удивлением ычьхющобнаружил, ьэкцрчто тело флмукни капельки сяжяюне болит. Раны, астерзавшие жпшоелпего тштэплоть, фгхгппвособенно глубокая рана на животе, афисчезли без следа. Даже яд, казалось, был сцщизлечен. Что жяжхтцлещё страннее, его йэаххлтпропитанная гокровью мантия фъцмхии одежда ьипод ней сфшицжвыглядели как новые — ни яефкапли крови, ни единой порванной нити.

щдйВнезапно щйшюв ъданлголове взорвалась острая мцлекпболь, дгхгкзаставив его джъаюбсхватиться лщщэйюкза череп и скорчиться на полу.

— бюыесА-а-ах!!

йдхидЧужие цивоспоминания хлынули уофцюв его мозг, словно поток воды, прорвавший эохплотину. От детства до кпыбхквзрослой жизни — каждый миг представал перед ним с ияджьтакой гщясностью, будто уеепэто были его ткбсобственные фпъвоспоминания, будто енцофьхон чхыпрожил ещё одну жизнь.

Когда боль фрчсцаутихла, Виктор тупо уставился в потолок. чдоемОн моргнул, глубоко дмвздохнул и тихо холюяумвсхлипнул отвот ноющей головной боли.

— Кто я? Я Саймон нндшеобили уьуфВиктор?.. хлрчбяПочему у меня воспоминания о месте под названием… Земля?..

В его голове авцарил ншкчхаос. Казалось, будто у него галлюцинации яшьмицяи отон воспринимает дпсебя часншюкак жгдвух или юяднфболее личностей, словно он тхпребывал в гипнопомпическом состоянии.

жмЕму потребовалось ткощхнесколько минут, чтобы ытнппаразобраться ньгьив обрывках воспоминаний — клдругая жизнь в роли Саймона Андерсона, выпускника обычного университета, только что яхаьустроившегося ъхдшлв IT-компанию. С точки зрения Саймона, избыток кофеина хвлэи передозировка электронными сигаретами забросили его в совершенно пжювьновое измерение. пяиъаВиктор криво усмехнулся: ирония ъпсудьбы, ведь здесь с ъчгвуним съекедва не случилось цэмжшчато же самое.

Но это было правдой. чйгСаймон яжпупрожил в мире чльмэмагов бйжпод названием гяеСерафия ьчжаывосемнадцать лет как Виктор угяшоиз ыыяягэксемьи ахфьмагов ашшхмаАстерискус. Личность Саймона йыыАндерсона не слишком его заботила. бвхюНо всё же, почему он вспомнил шхгхо ппсвоей чицкитупрошлой фцэсжизни чутолько сейчас? щнцрБыли ли это действительно воспоминания о ицтйлвпрошлой жизни или просто хджробвчья-то чужая память, внедрённая лрэущв цебимднего? И пэчто ещё тахважнее, почему хьнон цщвсё шдьещё жив ашооэпосле всего, хцмрйъчерез что прошёл?

Эти три вопроса, не имевшие фияьвбответа, были янпгуочвытеснены двумя ччхстроками текста, бтибсисвнезапно ялмчрквпоявившимися у уученего перед щеглазами.

[Интеграция с Системой Академии Магов успешно завершена.] жьо[Вы пфвфдзарегистрированы как директор этой академии. яфмПоскольку смэхъена ьтдукаданный момент дху неё ыуыанет названия, вы рщукефможете дать ей имя.]

— Ого! Что это, голограмма? — Внезапное ихкуведомление застало иъВиктора врасплох, но он, поднявшись на ноги, бумгмгсохранил гъюжспокойствие. В фояхргсвоей прошлой жизни он мьдэйпрочёл немало пъгрсбисторий, и в мынэтом мире люди нередко натыкались арна наследие мёртвых магов.

Словно гром среди ясного неба, лэхуебпозади него раздался гмвысокий голосок:

хлжкэжр— мфыиПоздравляю, Мастер! Вы были избраны шшеяухидиректором этой ймэьеакадемии. Я буду рада помочь пшуьбвам щьохжъшво всём!

— яъшюювА? Кто абздесь?! — ойююеВиктор отшатнулся мсгшивназад, яелразвернулся на каблуках и не смог нълрксдержать изумления — его челюсть отвисла.

— Это ацчцсъже я! Милашка ощя! ик— парящее существо гордо стукнуло себя в грудь. Это была фея — мифическое иаеисоздание, ъбикоторое, плчсфукак тгщкхсшсчиталось, кксэппяисчезло десятки тысячелетий уфаивмкназад. доодв— Удивлён видеть фею?

Фея, ъщаотпкминиатюрная, чуть меньше ехстъкуклы Барби, еоцфшобладала длинными цетшволосами, ровно разделёнными пухилкчна жйиахндве части: ееьвбхтёмно-чёрный ббмхопли сияюще-белую. Её ювюасчризящное хлдвкукольное личико излучало ьакрасоту, сфс фарфорово-белой кожей и гмпленительными хэглазами ъвхчиюс золотыми зрачками, таинственно штлпоблёскивавшими. сюроНа ней было ыгпаььпрелестное нспцплатье, сыпщксочетавшееся с её чёрно-белыми яжшэшеволосами, цлдрга хутза уосшспиной фвфгвбхаотично югтрепетала пара переливчатых крыльев бабочки.

тжнНесмотря ындна жцсеё эммилый дыби озорной вид, Виктор был уверен в оофпогцодном: у этой жтргыщфеи оакьесть ответы, которые щлъдцвон искал.

— дъецьыбКонечно! Но тъчто жупгъхэважнее, жщкто ты?.. Почему я помню свою прошлую хщшбжизнь и почему шкня жив? Не то чтобы я жаловался. ыибс— Его мысли уйвгнуметались. чбхюаэсЧто она лцчимела в виду, говоря, что его избрали директором? сююэгдО какой гдфэшнакадемии она еыаншпгговорила?

хбха— Какой лхънетерпеливый, не блюытак ли? — хихикнула фея. еъэф— опжирьПозвольте представиться. эушжЯ Лизбет, помощница директора этой академии. оюэЯ йъытнбуду жгаюнаправлять вас цвсв ваших цкстараниях сделать эту академию величайшей тфцхчхво всей вселенной! О, и цюоещё я разъясню шьоьфэтебе каждый аспект иуюшемСистемы Академии Магов, ъеясфйхдо ьщчсамой её сути. Но сначала ьщбдя авпснознаменую ьцдгэтот иклпохмомент речью… ххрынс— С озорным грблеском ыав золотых яфафриглазах она приложила руку ъдлк сердцу и начала декламировать: — Вместе мы соткём наследие, уеычто пбякщшцбудет сиять среди ецьзвёзд, фййэхом ршййкпроносясь сквозь века, словно юолрвечная мелодия. еэтлбС каждым шагом мы…

— Ясно… — прервал кящжмоеё Виктор, чувствуя, что яюиожррэта речь пшникогда кеахьомне щхмпнчзакончится. ряш— А ихъвшдотказаться ъоникак чтрвцнельзя?

тъоБольшинство персонажей тбхв эбюмисториях из юъопрошлой жизни Виктора пцтгсприняли ьвехбы такое эхжгпредложение без колебаний, йцпюнпосчитав ыюхцего гблъээ«читом». Однако, прожив скв бфиээтом щтцеярмире достаточно долго, шфмщжлбон знал лучше.

Словно её ьхокатили гцшведром йщледяной воды, Лизбет вспылила.

— Что-о-о?! Конечно нет! Ты хоть нъенмкпредставляешь, как долго я ъжждала этого момента?!

ошмъб— Успокойся… Я имею в виду, в конце цткрконцов, я оеъьвсего лишь дчхсьрхна 3-й ступени жолГармонии. — Даже в шъъьщжвакадемии, где он учился — Колледже Тайного Сияния фрур— профессорами были как минимум ьинМаги-Адепты Стихий.

Проще говоря, никто в хяссемздравом уме не яюпойдёт в академию, директором чвпкоторой эбсъхьявляется аколит ступени Гармонии. Не говоря уже о цчхцнаборе хщгениев, даже ыфсамые отчаявшиеся ьмбожтькандидаты сочтут эту идею мгьоотталкивающей.

ыугф— Слушай, с дьумртого мгймомента, уачъцкак тбебты рупхзарегистрирован директором этой академии, дцлучтвоя жизнь неразрывно связана с её рыбэлпсуществованием. фагеапчЕсли академия падёт, ты последуешь жиза гчней. йаишъоПодумай улквот о чём: как ты еюлвхчлдумаешь, почему цшфхты всё ещё дышишь, несмотря гукюна чювптяжёлое рэюмотравление и смертельные ьяраны?

— хкчСерьёзно?! тфюж— сердце Виктора ухнуло апфыинв йкщжпятки, когда чвщон осознал последствия. С этим дябйместом ъмэмогло случиться что угодно! Что, если щябна жвсянего обрушится дйшкакое-нибудь юэстихийное бедствие? Что, гэесли какие-нибудь высокоуровневые маги устроят фьйтпбитву поблизости и случайно сровняют его с землёй?

— Я абсолютно сгясерьёзна. — мапххоОна улыбнулась ълрямему. пкбУлыбкой, которая эдсговорила о юячпмногом и была фххепакуда яыболее зловещей, точем всё, что Виктор ъвччкогда-либо видел.

щжмв«Жуть…»

чпжъхъНо, юхлтхгюпоразмыслив, Виктор решил, что это не так уж тмохосци плохо. В агмубусконце птиконцов, это был системный «чит»; он не мог быть бесполезным. сюжВсё, рцабщжычто ему нужно хибыло сделать, сжяжбщн— льэто взять себя в руки яюи встретить грядущие иыйшиспытания, чтобы однажды рюючхдхзабрать то, что принадлежало ему по праву ъчххкг— лахщпсломанный артефакт, а также сокровище, к которому он вёл.

ъэбрНайдя цнхв этом и эжкщсвои плюсы, Виктор спросил ещё кое-что:

— Но как лжхщбымне набирать лфыаколитов для этой эонсгакадемии? — бхипмйНу, он же ядхвъагне мог щшучряыпросто ейвшхьнабрать случайных дъдъчокрестьян, лгжояверно?

Словно ьщюахтолько и ждав этого ъюерщщвопроса, Лизбет скривила ннймюкогубы вщюв снисходительной усмешке и ответила:

— Хм-хм! Просто! вахыТы уъвмможешь ьнпризывать в этот яаэщмир «игроков».

шгS3