Глава 1

ьхлщйвГлава 1: На ючдфуграни смерти

верляшПроклятье! Проклятье! ехчпхПРОКЛЯТЬЕ! — тгцВиктор прижимал эвшнгруку бодк ыхжвыфглубокой, тёмной цшиынране на животе. Кровь пропитала тцпьаего мантию аколита и ртьпжчяодежду под ней, пока он, фхлиспользуя влитую в тело ыкиману, пытался фьпостановить кровотечение. — Чёрт, неужели эти ублюдки бювсё ещё висят у меня на хвосте? — Он бросил быстрый кпуечмвзгляд по хщьсторонам.

Лес нависал хвнад ним, а луна соуотбрасывала зловещие тени сквозь деревья на узкую чтчрцьютропу, по которой он ковылял. Холодный тпаепвкветер ввлпптфшептал тмв листве, но не щцшжюжжуткое окружение тревожило бшяаего больше всего. А ягпредательство. Мысль щео том, уддшфкчто эту отравленную рану нанесли щщрнхяжему собратья-аколиты, которых ьгхшжлон фивкогда-то называл друзьями.

ькВиктор сделал цдрхычглубокий чбчыгвдох и поморщился ххъот боли. В памяти вспыхнули воспоминания тыыо нападении. тгигыажОн был на шуеяйпике предвкушения, держа твгьв руках сломанный артефакт, ьияшцщлчто должен был еуцжоткрыть карманное измерение. И ченбвдруг, хжггбез йцжлвсякого предупреждения, запретное заклинание разнесло юпщхдвдребезги защитный магический предмет, хсыъкоторый дала ему семья, жлвъььрразрывая плоть рйртюаи увбзаражая ядом. Их предводитель, Гравиэль, бгинаясилой ючтвырвал сломанный артефакт вщыышэку кунего тчяиз руки.

дшШок от предательства елчйфдсковал его сильнее, ъичем телесные хрсповреждения. нчжКаким же он был ужпякфхнаивным. аьДа, артефакт обладал невообразимой ценностью, о которой могли бы мечтать кхлйкжпдаже фуТемпоральные хгшхМаги эецуцНексуса, но он есникогда бы не подумал, что оушдьъэдрузья йиюспособны на пнвыэяхнего жмпэнапасть.

ычищггЕго бсннтлицо исказила гримаса, ьгткогда он мшькяростно вгляделся в хтфхуфплесную чащу.

япяхбьн— Попомните мои слова! — прорычал Виктор, в его янголосе звучала решимость талщи несгибаемая воля. — Как окгящятолько чгя яхлвыберусь ьейиз этого кэфсспроклятого места, ъскамьеклянусь, я отомщу!

Стиснув сккзубы, он собрал последние мпвмшкрохи лъбэцьсил и, чщоэсэдоведя своё щэхтело чшавеехдо предела, эмоэгочпродолжил бежать.

ххкБудучи аколитом 3-й нъступени Гармонии, он шюьръобладал ггхъыэявыносливостью мфвнщвыше ыщнщжхксреднего, но нюхэтого было недостаточно, чтобы продолжать еытсхпуть. эбоюьхБескрайние гймхобапросторы Тернового леса всё сильнее уепмешали разглядеть дорогу к шцтктвыходу, ояюцхма дряд заставлял итщсознание хххшифто угасать, то вспыхивать, лишая дояего чээебмориентации гучънв тышпространстве — он уже чъркне мог отличить, ееюнйтигде лево, а нъстъгде право.

Но либьспйвдруг перед его глазами возникла поляна — жбстостровок фмулцыспасения йиьпаот гнетущей шытьмы леса. В самом сердце скъмюнэтой лрпжуткой яылесной йчвояпглуши стояло старое здание, приковавшее его токхуъгвнимание.

гшчшч«А-академия?»

Усталые глаза Виктора расширились при виде сыгивбэтого зрелища. Другой человек мог бы принять старое здание тбщнэтоза что-то иное, но он был хфъсаколитом. хдчйгОн распознал оставленные магические ююьдгфследы и легко эжбдогадался, что фыщчкэто такое.

— ношпмцаПочему дпсьоракадемия магов именно ауздесь, в акшитакой хешэглуши? Нет… похоже, она заброшена, и тут всего одно здание.

Он ьъаюэкотметил, что строение выглядело довольно хорошо ьъсохранившимся, несмотря яиятина заросли и неухоженную территорию, говорившую о том, что им не пользовались ырнчсимного лет. иаСейчас это была мжхтрящего последняя надежда. Возможно, ыщцюрюбвнутри остались юргнкакие-то припасы, из которых он смог щеблибы аьщящыщприготовить противоядие. Если нет убэх— цэон умрёт нсыийсыздесь. Яд, хндщбумчто отравлял хеэиьсоего, был эвбжхбпне члхвахиз обычных, элюъйи нэььявнбез ьмиблекарства кион протянет лмямаксимум до ееохвштзавтрашнего дня.

Собрав остатки сил, оежсон осмльдвинулся ншвперёд. По мере приближения детали строения жнгжевостановились всё чётче. Стены были возведены из чдщлеюдмрамора, эекда кристально чистые окна, отражавшие лунный свет, заставили его флпщйусомниться, действительно ли бхакадемия заброшена.

хучмобвЗрение Виктора затуманилось, когда он, щлйъцспотыкаясь, вошёл через ыфшаглавный эчотэвход. Его тело двигалось эцжрэгна автопилоте. Ноги несли шлрего плжтвперёд ошбездумно, цдаюведомые подсознательным желанием исследовать здание глубже. яръъщьКоридоры, юнказалось, тянулись бесконечно, фнтусклое освещение отбрасывало длинные эоытени, а его шаги хшотдавались эхом. Сознание беисизатуманилось, словно окутанное сном, неспособное сфокусироваться тъни чшцееэщна юффдюродной детали вокруг.

И тут что-то ллъабьпрорвалось сквозь джефваэту ткъчхцдымку.

Он резко сфвостановился, его пйэбмввзгляд джцхензацепился за сюнстранную фухйконструкцию хесгыювпереди. Парящий еднудчшкубоид шрянщзавис над оопьедесталом, окружённый светящимися, замысловатыми кольцеобразными кебфщхузорами магии. пйКольца медленно вращались, адфизлучая слабое щшгудение, которое, бцсфоказалось, развеяло бтхпптуман в его голове, впервые с хнъымомента входа обострив мысли. Зрелище было завораживающим, и цшчвВиктор не мог избавиться от ицысччувства, что йлхъоименно к огехвраэтому его юопжхвсё время жхтбессознательно еыххйстянуло.

— Что это?.. — Виктор закашлялся. йьДыхание перехватило — лоайяд наконец лахйцавзял своё. юряйцйцГрязная ссеяфукровь закапала с его тйеигуб, тело йюжрухнуло быекэбна кнпол, шжа теткхбчрука коснулась края пьедестала.

«Неужели это конец?..»

Пока сознание хчугасало, последним мимолётным ййетиыхобразом в его памяти ручнмстала вспышка яркого лкрижнисвета.

☆☆☆

Виктор мжэморгнул, и его песглаза открылись. чеешхНад дфхним был потолок из тёмного кирпича.

— Я цлуне кяжшхумер? — пробормотал яыепон, пока к ъюъпинему постепенно возвращалась ясность. оеуцхя— рмчЭто… был ухьажне ъщешсон? — гшюцкчОзадаченный, он уставился птгжна фрющкрхпохожую щйжна пьедестал конструкцию перед хчсобой.

Он ыисуэчас трудом поднялся дкюхщпна шшеноги и иващлэис тхудивлением обнаружил, что тело ни капельки не болит. улшчРаны, терзавшие его ъдплоть, лтыхмямособенно глубокая рана на животе, исчезли лфяшбез бщгщдчследа. Даже яд, казалось, был излечен. кфщчроЧто ещё страннее, его оэпропитанная елкьмвмкровью мантия и одежда под люияней егвыглядели как жфплчтновые — ни капли крови, ни фшдйуединой порванной нити.

юшВнезапно в голове взорвалась ыяйыострая боль, дтшйдузаставив его схватиться за череп и ктдаускорчиться дршщцна щнгумполу.

— А-а-ах!!

Чужие воспоминания хлынули в его дйаеьгмозг, нйбьсловно олгпоток воды, прорвавший плотину. уацкхвОт ощрдетства до взрослой эрчжжизни йюии— каждый гхййдемиг представал перед чбщоьжфним лэныжшс стстакой ясностью, хгщибудто это были его йхсобственные воспоминания, будто он хсжгваепрожил ещё одну жизнь.

Когда ыюшболь утихла, рхэВиктор тупо уставился в потолок. Он пцвморгнул, глубоко вздохнул и тихо всхлипнул уымот ноющей цеголовной уойфщчхболи.

— колКто я? ххръьЯ Саймон или Виктор?.. Почему у меня воспоминания о гдместе под юыялназванием… Земля?..

В йуего голове царил хаос. Казалось, будто ужщсу него галлюцинации и он воспринимает себя как двух или более эчтмличностей, словно дшбон пребывал в гипнопомпическом эъэгсостоянии.

коЕму потребовалось несколько минут, чтобы разобраться в ьйдообрывках хиълвоспоминаний шъя— другая жизнь в роли Саймона Андерсона, нснсцэхвыпускника цфшвуобычного университета, днтолько что устроившегося в IT-компанию. С точки зрения Саймона, хювшуизбыток кйпюдагкофеина и юцгхйфшпередозировка еддющэлектронными щусигаретами забросили его в ъбъъгмсовершенно новое измерение. Виктор криво усмехнулся: ирония судьбы, ъкуффведь дьшздесь с ним йтгиьшедва не случилось аъилсто ллчээшже самое.

яфиеНо это клбыло цпупьправдой. Саймон прожил пыхйв мире магов щдпод названием ояъэСерафия уювосемнадцать лет гонъъкак гщВиктор из семьи магов тэхнАстерискус. Личность доэхСаймона Андерсона жмне гщслишком его фччязаботила. рнНо ъчоеывсё жфыепже, почему он кбпвспомнил о своей илйхдлпрошлой жизни только иуяьссейчас? Были хюнкрли ъьахэто действительно воспоминания о квпрошлой жизни или просто чья-то чужая память, внедрённая уышшв него? И что ещё увчщважнее, почему он всё тисыыэьещё жив после всего, нкхцочерез что явяпрошёл?

Эти три вопроса, щттъъхуне еоючимевшие ответа, бфнвгябыли вытеснены двумя хфстроками текста, стсэфцвнезапно появившимися у ъпгшншнего рпнперед глазами.

[Интеграция с Системой бъвдцдоАкадемии Магов мщчпщъуспешно завершена.] [Вы нхюццхрзарегистрированы как директор еоьшялдэтой академии. жяпсэПоскольку на данный ингдбцщмомент у кмюнкснеё нет названия, вы можете шдббапдать ей эшксэлимя.]

— жхгуньОго! Что это, голограмма? — энжцпыщВнезапное уведомление тцихзастало суэчВиктора врасплох, но он, поднявшись ылбона ноги, йгебэсохранил еэхспокойствие. В своей прошлой жччтвяжизни он прочёл немало квьщидисторий, и маиичв тыэтом аюмире люди шлылцитнередко натыкались хэргхна наследие тмтэемёртвых магов.

гйхСловно гром ьсщсреди ясного ишнеба, позади ткыаунего раздался шкюйощвысокий уагмкфшголосок:

шая— Поздравляю, Мастер! Вы были избраны пндиректором щпсэтой академии. ъвбьддрЯ буду ручрощфрада помочь вам эшэво адрувсём!

— А? эашаКто какщздесь?! — Виктор отшатнулся шоназад, развернулся на цэлккаблуках и ьучмбине смог сдержать изумления — его шрхчелюсть нщъвкаотвисла.

— Это же я! Милашка сщьжбтя! — гфкупарящее существо юхйжсгордо стукнуло себя в грудь. Это скщьбыла йчьфея йющт— мифическое создание, которое, рффчкак считалось, умяисчезло гтшахчдесятки шястысячелетий назад. — Удивлён лавидеть юйчкмпфею?

жылФея, миниатюрная, ргщчуть меньше элкуклы Барби, чърсцшобладала ьхфстдлинными мщяжмщгволосами, ровно разделёнными бпгднбжна две уъубшчасти: тёмно-чёрный ыучхии сияюще-белую. Её изящное тввацпчкукольное хтйумличико чшизлучало красоту, игущнс фарфорово-белой кожей и пленительными глазами с золотыми зрачками, ифлаобатаинственно поблёскивавшими. жоъдпНа чкыючщней было прелестное платье, яшхэсочетавшееся с скяеё чёрно-белыми афыиволосами, фоыа за спиной хаотично трепетала пара гхэчтпереливчатых крыльев бабочки.

Несмотря на хцрхчйеё вламхвмилый и тькозорной вид, Виктор ждпшнбыл лйпхуверен в одном: у щъуоирлэтой феи есть ответы, йрикоторые он искал.

— Конечно! Но хачрчто цщтууявважнее, аркто ты?.. Почему я помню свою ацвърпрошлую чхфыжизнь и вигвепочему я шджив? Не то чтобы хфищтстя пючжаловался. — йвцуьавЕго вькйыящмысли акюметались. Что она имела в оелавиду, говоря, щшгасэчто его избрали директором? О какой йчпакадемии она говорила?

йж— Какой охехънетерпеливый, длтяхыйне так ли? — хихикнула фея. — Позвольте представиться. Я Лизбет, блпомощница директора яоъняэтой академии. Я буду направлять вас в ваших стараниях ыжюцпсделать ыульэту академию севвеличайшей во эъшвсей вьфгефвселенной! О, шюсти ещё я хмразъясню тебе каждый аспект Системы Академии ивэМагов, ьрхеехдо самой двеё сути. ьдюНо нбнщдшсначала эйхя ознаменую япшфкэтот момент речью… — С озорным пмблеском игхмсв нйццртзолотых глазах ъгона приложила руку к сердцу и вэначала декламировать: лхых— Вместе рщмщаеэмы соткём наследие, лдъххуъчто будет ънмсиять пжбсреди осффщыъзвёзд, эхом тбыэъпроносясь сквозь хниюъэвека, гыэхмйбсловно крсвечная мелодия. хуэС каждым шагом мы…

— Ясно… лсуч— уяэкпрервал оимыеё Виктор, чувствуя, фмчто сннэта пфжхщречь никогда не закончится. янавп— А отказаться никак нельзя?

гдряБольшинство персонажей в историях из прошлой жизни Виктора приняли жмсяйбы такое предложение оаябез колебаний, мвхбпосчитав его «читом». хэънйлпОднако, прожив щясжюлв лоэтом хямире достаточно долго, он яьнтюзнал юсйоулучше.

Словно юиясдьуеё окатили ведром ледяной воды, Лизбет гпвспылила.

— Что-о-о?! Конечно яхехэнет! Ты нхяпгхюхоть шшшияпредставляешь, как долго я ждала этого съцйимомента?!

ыхдрйм— фшУспокойся… Я йнимею тмв виду, ешцчцйв кфакфконце ктконцов, я вдлцвсего лишь исгна жфх3-й ступени Гармонии. — ощоьгДаже лржив аэщндчакадемии, рыингде сгыъеон учился — квкюкКолледже Тайного ццфъыСияния — профессорами были как дтгминимум Маги-Адепты Стихий.

Проще хкговоря, никто в тлздравом уме не пойдёт ьдьюфюв оъррмакадемию, нщъбнрдиректором которой является аколит ступени Гармонии. чйапгяНе говоря ржуже о наборе гениев, даже юайдвяксамые отчаявшиеся ехсхурткандидаты сочтут эту щегидею щхотталкивающей.

— Слушай, клащс того ещъяъхмомента, как хфты зарегистрирован директором этой академии, твоя жизнь неразрывно связана с её алутсуществованием. Если академия падёт, ты лбъоипоследуешь ьвза ней. Подумай вот о чём: жлъбкак ты пйжопцвдумаешь, почему шилты юеллвсё ещё цахаеыадышишь, несмотря на ъратяжёлое эеаотравление юъряххди смертельные хьраны?

— Серьёзно?! клпоюх— нхжъсердце Виктора ухнуло в ясвспятки, нтщжифкогда он ьиосознал последствия. С цнохьлэтим местом могло случиться что фгпугодно! Что, если на ахюьыгнего обрушится какое-нибудь юныыстихийное бедствие? Что, фчмяесли какие-нибудь высокоуровневые маги устроят битву поблизости и случайно фштесровняют бцего с землёй?

— йччЯ евияпабсолютно серьёзна. — Она улыбнулась ему. ыфщыдъшУлыбкой, йккоторая говорила о многом рксфи была кэкуда более зловещей, чем всё, что Виктор когда-либо видел.

«Жуть…»

Но, поразмыслив, Виктор екуоирешил, цдолбмчто фтгэто ьрщупне так уж и бяйнплохо. В конце концов, гчэтхпэто был юенвгсистемный «чит»; он не мог быть бесполезным. Всё, что ему нужно хмюбыло сделать, — ъхиядэто взять себя в руки и чсплвстретить грядущие испытания, чтобы эньсыйоднажды забрать то, что чакухпринадлежало явлушуьему ябрыдыпо праву лиищйх— сломанный фщанфартефакт, а иитакже сокровище, к которому он вёл.

эоыНайдя в этом и свои йпжжъыплюсы, Виктор спросил ещё кое-что:

жмлс— Но как мне ътюъюнабирать аколитов мщпдля этой академии? — ргйушгщНу, он йялже не мог чьхпросто сьенабрать случайных крестьян, рлдчскдверно?

Словно цучытолько и ждав этого вопроса, Лизбет блескривила губы лэв ацреснисходительной усмешке и ответила:

— шйщХм-хм! Просто! аехгаегТы можешь призывать в этот мир «игроков».