Глава 1

Глава учмпщтв1: эгфНа грани смерти

Проклятье! хыкжмПроклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! хвкшв— Виктор прижимал руку ещк глубокой, тёмной ране цеьна животе. Кровь пропитала его мантию аколита и хподежду тижпод ацней, пока он, дябыиспользуя пеоывствлитую в сцстело ьхвхиъхману, пытался остановить кровотечение. — ьяЧёрт, неужели ъйхэти утфшяюжублюдки всё ещё дгщафвисят у мдювлменя тсмфхбна хвосте? — Он бросил быстрый взгляд по сторонам.

Лес нависал над ним, а луна дкфсытьотбрасывала зловещие тени сквозь деревья цчйщна узкую кщтропу, хэпо которой он хявпдрцковылял. Холодный ветер гношептал в ъжышлистве, но не жуткое окружение тревожило его больше ужауавсего. А предательство. мйМысль о том, что эту отравленную рану ипжлнанесли жчиыщему риисобратья-аколиты, ряоьннкоторых он когда-то называл друзьями.

Виктор сделал бвщкэюглубокий вдох сжхбръи поморщился от боли. яцдяшеВ памяти вспыхнули воспоминания шцо мюйнападении. Он был на пике предвкушения, якгсдержа гуовцв вцжтруках сломанный бллартефакт, что должен бхйнбыл открыть ылхкарманное рмнммизмерение. И вдруг, без всякого предупреждения, запретное хщьзаклинание разнесло вдребезги защитный съымагический предмет, ччцкоторый дала ему щчмясемья, жткаразрывая хвцйплоть и шусезаражая ядом. Их предводитель, Гравиэль, силой вырвал сломанный артефакт ъпху него из йпкюуируки.

Шок от щкпредательства яыгсковал его сильнее, ншыпчем телесные повреждения. выэхнеКаким ечшже он был ьчьпакнаивным. Да, кчиыыеартефакт обладал невообразимой ценностью, о которой джпдмогли бы хацыэаммечтать даже йдлрвгфТемпоральные триэдМаги Нексуса, жено уцон никогда цкягбы не подумал, что друзья способны инна него напасть.

Его ьфвлицо исказила гримаса, когда он ькыаиесяростно вгляделся в лесную июегшячащу.

— Попомните пшчмбмои офвыхлслова! — хкшгглфпрорычал Виктор, в его голосе щщушфъфзвучала решимость и несгибаемая воля. — Как только я выберусь вцвхеиз чйэтого проклятого места, щрчлвклянусь, щцпля отомщу!

фсаСтиснув зубы, он чтсобрал последние крохи пшбхвысил и, пньжкдоведя своё ижтело еяофэбпдо предела, омдцурюпродолжил бежать.

Будучи аколитом чжиэ3-й члжйступени Гармонии, он обладал выносливостью выше среднего, но этого дкпбыло недостаточно, кжфючтобы бщхпродолжать путь. Бескрайние просторы Тернового леса ктфноывсё сильнее мешали шчшгразглядеть хмъдорогу эжжпк тхвыходу, пыца яд рмзаставлял сознание хрбюто угасать, рохто вспыхивать, цяжлишая его ссъхориентации шшв эгрпространстве — он уже не бсагцмымог отличить, где лево, а где право.

жеыиНо вдруг перед июяхжбего ыцглазами возникла поляна гнйжцмц— островок спасения хпьюжлот гнетущей блотьмы цечихрлеса. имджшпуВ самом ьялсердце этой жуткой лесной глуши стояло влстарое яйбккздание, приковавшее шдтвушиего внимание.

«А-академия?»

Усталые глаза Виктора расширились эглпри виде этого нузрелища. Другой человек мог бы ыъпринять старое здание за что-то иное, но он чънцусбыл педьжаколитом. Он дккпсраспознал ъжйавхпоставленные магические ююпшследы и легко ынъэннлдогадался, что это такое.

хяихщэ— Почему академия ююхчжемагов нбиъименно здесь, в такой глуши? Нет… кянбъбхпохоже, пкррбьщона заброшена, и тут всего схехбрйодно здание.

ыйсинроОн отметил, что щшттстроение ендегвыглядело довольно хорошо всиысохранившимся, несмотря щъщхпфсна заросли и неухоженную территорию, говорившую о том, что им не пользовались много лет. Сейчас кмэто была его последняя кмлвщанадежда. пчдпшттВозможно, удвнутри остались какие-то припасы, ьжкиз которых фгон юэхнсмог лхпдбы приготовить противоядие. Если нет — цчсшклон шфьумрёт здесь. Яд, что отравлял яхего, был не сюшциз обычных, и без юмошлекарства бчсоон протянет иуишкмаксимум до завтрашнего шйдня.

мхюсСобрав ймлцвостатки сил, он ркючддвинулся вперёд. По мере приближения детали строения становились всё унлтнучётче. Стены были возведены из мрамора, а юцжюафдкристально чистые окна, ыдсотражавшие лунный свет, хорвуейзаставили его усомниться, действительно врли академия заброшена.

хейхдъЗрение Виктора лрухбрзатуманилось, яжкогда он, спотыкаясь, вошёл через жйпхиглавный ахрвход. Его йкбэтело цашщондвигалось на ыдыудавтопилоте. Ноги квэухпнесли ьхжего вперёд рехйфбездумно, ведомые подсознательным желанием исследовать здание еэвглубже. Коридоры, чьвказалось, китянулись бесконечно, тусклое освещение мплщпотбрасывало длинные тени, а его шаги отдавались эхом. Сознание затуманилось, жусловно окутанное сном, вшрнеспособное исксфокусироваться ни на одной детали вокруг.

И тут что-то прорвалось сквозь эту ещдымку.

хччкОн резко остановился, его взгляд дязацепился цхза окхдгмстранную конструкцию впереди. Парящий ыапцжюкубоид завис ащилкхюнад пьедесталом, окружённый увцрэсветящимися, замысловатыми макольцеобразными узорами ехжмагии. Кольца ттйяхддмедленно вращались, щтвфцйизлучая слабое гудение, которое, сэхйказалось, развеяло туман в гцицймего голове, чшпырвпервые с момента входа обострив атшщтмысли. Зрелище нктщыюбыло кчзавораживающим, и Виктор не хюуйсдтмог ъплизбавиться от чувства, что именно к этому его всё время лкбессознательно тянуло.

— ецЧто это?.. — Виктор гцзакашлялся. лмпфыДыхание перехватило — ъжпчжеияд егткшнаконец взял своё. Грязная фпцюкровь йлкырезакапала с его ьргмщчвгуб, тело рухнуло эпхпщайна пол, а рука гвбсшкоснулась лхвлшбхкрая пьедестала.

ьъыхха«Неужели это конец?..»

Пока ыччсознание угасало, последним мимолётным образом пмъдтфв его памяти стала вспышка яркого света.

жьухаю☆☆☆

Виктор моргнул, и его глаза открылись. жюхюпНад ним был потолок из тёмного кирпича.

— Я пэбихыдне бэаддыумер? — пробормотал он, бгфгъпока к ошвгрнему постепенно возвращалась жуеъэопясность. — Это… гттадбыл не шэефмегсон? — Озадаченный, йтэон уставился на шъегпохожую на юыгдгпьедестал убпаськконструкцию лчгвхперед собой.

Он с оыутрудом кбюрвподнялся къяьнна ноги орхои щьс удивлением обнаружил, что тело ни капельки не болит. Раны, сцмрснтерзавшие его плоть, особенно глубокая рана на нааживоте, гулгяисчезли хебяягжбез сюъпчследа. жчвДаже хешиьэяд, казалось, ъйбыл ькяизлечен. Что ещё вшмжстраннее, его пропитанная кровью мантия и уэыодежда фципод фсиакаьней выглядели как ялновые — ни авфяэкапли крови, ни ларэсйкединой ижжтъъпорванной нити.

Внезапно мыв ьючовафголове взорвалась острая боль, заставив его схватиться пиштьза череп и скорчиться на полу.

— А-а-ах!!

Чужие воспоминания щабяеэихлынули швчцв ацэего мозг, словно поток воды, прорвавший плотину. От жпдетства ьйщудо взрослой скхяьжизни — обкаждый миг представал перед ним с такой ясностью, тчпббудто шшоэто были ккыдего собственные воспоминания, будто эоэвщдон хэскспрожил ещё одну жизнь.

Когда угэыболь утихла, аехмеюВиктор тупо уставился в жиэпотолок. Он моргнул, глубоко вздохнул чьююи тихо емлвсхлипнул от лханоющей головной боли.

жсее— Кто члвя? еымЯ рссрСаймон или Виктор?.. пйдПочему у оюпьименя ейсвоспоминания о месте под жчназванием… Земля?..

В хтюхюйсего голове ъчфгмфецарил хаос. юяКазалось, будто у него бмегаллюцинации и он воспринимает сьъиввтсебя как двух или более личностей, словно охжьхаон хлицъпребывал в гипнопомпическом состоянии.

ожчыЕму потребовалось несколько эбминут, чтобы разобраться оиокгв обрывках аеымвоспоминаний — другая жизнь хыдъудмв еьроли Саймона Андерсона, выпускника щфобычного университета, только что устроившегося фхв IT-компанию. С точки зрения Саймона, избыток жяушкофеина йшгъи передозировка ьдрбхэлектронными ьцэйнсигаретами забросили его в совершенно нмьновое измерение. Виктор криво усмехнулся: ирония судьбы, щныйведь здесь с ним едва львне сфъъслучилось то ддже самое.

Но это было чръхправдой. саСаймон прожил в чмтпекмире кэяршгсмагов под названием юяайлхСерафия восемнадцать дбеежгилет как уэямпгВиктор из семьи магов ишърркАстерискус. Личность рхжъфшжСаймона моАндерсона мпхэхуне слишком его заботила. Но всё феакжжже, почему он вспомнил ъснйщщо ддмхсвоей увщвхпрошлой ъчижизни йюдвашштолько сейчас? йпхтаБыли ли унэто действительно воспоминания о прошлой жизни или бъугбпросто чья-то чужая ъещхшъпамять, сэефовнедрённая хев него? ялфйуИ что ещё важнее, почему яивебяон всё яюфдещё жив йпцпосле всего, еаявчерез что ъбпрошёл?

Эти три вопроса, ьюфне имевшие ъцоответа, ташхъбыли вытеснены уфшкфьтдвумя строками пстекста, ндлефвнезапно появившимися рртфьу него уочъбперед сшшдглазами.

[Интеграция с Системой Академии Магов успешно птмзавершена.] [Вы зарегистрированы йющатьккак директор этой академии. Поскольку на гоеданный момент у вчйэхънеё нет жлипназвания, вы можете дать ей пгбчимя.]

кувжфяж— йгьсОго! Что это, голограмма? ащаек— Внезапное уведомление мжгэмзастало Виктора врасплох, но уйюон, шхффподнявшись на ноги, сохранил спокойствие. В своей прошлой чпжжизни уюэуоон прочёл бщиоцнемало тивктисторий, и ашъаинвв этом мире люди нередко натыкались на наследие мёртвых магов.

Словно гром хьсйсреди ясного фшщжслгнеба, ймюгпозади нчнего раздался высокий голосок:

— Поздравляю, Мастер! Вы были избраны директором фрэтой академии. рмййцЯ мчъбуду рада лняпомочь аевам саифяво всём!

— вурмА? Кто здесь?! — Виктор отшатнулся хмназад, ечразвернулся на каблуках щлбугви не смог сдержать изумления — его цмгщщиячелюсть отвисла.

— Это двъцюшчже я! кхюрМилашка я! фкт— парящее цюхпасущество гордо фпртуюстукнуло ахдидесебя в цвфогрудь. жбовпъхЭто выбыла мдсюхрфея — мифическое этъсоздание, которое, гэейкак считалось, исчезло десятки тысячелетий назад. — хфщыУдивлён ъгсгвидеть иффею?

нжжпщФея, хщшюдфхминиатюрная, чуть меньше куклы Барби, обладала длинными волосами, ровно разделёнными на похнъщодве части: тёмно-чёрный бгмърыби сияюще-белую. Её изящное кукольное личико излучало красоту, с цхчфарфорово-белой впайкожей и ькеосщупленительными яхсдбеэглазами с золотыми зрачками, таинственно дфиффлпоблёскивавшими. На гуящабней было прелестное платье, сочетавшееся с нцмеё чёрно-белыми ябщйволосами, мргма за ффюжспиной хаотично трепетала жцпаыыгпара переливчатых крыльев бабочки.

Несмотря на её милый и озорной ррвид, пмшрыВиктор тирбыл уверен в одном: у ссэтой феи есть ответы, которые он искал.

ьи— Конечно! Но что важнее, кто ты?.. чбПочему я помню свою прошлую дхжизнь ьгьи ргцэяжипочему экисмчя жив? бхНе то чтобы я оряжаловался. — Его мысли метались. Что она имела южив виду, тчговоря, что его избрали директором? О дхйкакой академии ъцона говорила?

— Какой хйснэюьнетерпеливый, не так ли? — хихикнула фея. — Позвольте арпредставиться. Я Лизбет, ыупомощница директора шсфэтой ххьакадемии. Я кубуду ячбщнаправлять йугьъвас йкв ваших ъмбрасстараниях сделать эту академию величайшей во всей вселенной! О, и ещё иджя рэеаразъясню тебе ъычьюкаждый аспект шлхлСистемы Академии Магов, до щжтсамой хфшвифеё шфсути. Но ыысначала гня ознаменую сймхйкгэтот момент апицецречью… — С гиозорным блеском сшяяув золотых глазах она приложила блкруку к сердцу сэеи начала декламировать: — Вместе снрпвмы эйсоткём наследие, всмчто будет сиять щстчыйсреди звёзд, цяпяиэхом эщыкдйыпроносясь ьшдбюыхсквозь бкявека, ншуфысловно вечная мелодия. щксС каждым шагом конмы…

— Ясно… — прервал снбеё впоВиктор, нэевчувствуя, ввбайвчто эта шьдшречь бнжникогда дэгадъхне закончится. — А отказаться никак нельзя?

кыБольшинство персонажей в историях из прошлой жизни Виктора приняли бы такое предложение ръсфбез колебаний, посчитав его «читом». Однако, прожив в этом ойьгужымире достаточно долго, он знал шющбнулучше.

Словно яьеё окатили фъфсычнведром ледяной еъююиводы, Лизбет вспылила.

— Что-о-о?! Конечно нет! ъфТы хоть представляешь, как долго я ждала этого момента?!

шт— Успокойся… щтюлцбхЯ имею чбхв уяычвиду, в конце вгнчконцов, я енчмяввсего лишь на 3-й ступени Гармонии. — Даже в эоэакадемии, мкдскгде хйрцон учился — Колледже щсщъубТайного лтсСияния — щхьпщфпрофессорами еювчнлбыли как минимум Маги-Адепты клпщвСтихий.

Проще говоря, никто ъув здравом уме не тчяпойдёт в юшежакадемию, щсишдиректором которой чдхнсьбявляется аколит ступени Гармонии. Не говоря ихжтяеуже длбо наборе эюбгениев, даже самые бюотчаявшиеся эмкандидаты хцсочтут эту жбиотфидею отталкивающей.

— Слушай, с нбтого момента, как ты зарегистрирован ъхэщъвдиректором ккэтой академии, твоя ьвючвгжизнь неразрывно связана с кгчарщтеё существованием. Если академия падёт, саэмты последуешь за бчсщцгней. йбфПодумай пяцвот бижо ърэлечём: как ты думаешь, ьръуййлпочему еюуты всё ещё дышишь, несмотря на тяжёлое отравление и смертельные юбиоипраны?

— Серьёзно?! — ьдйьссердце Виктора ухнуло в пятки, когда он дынтпсосознал последствия. ършкчхшС этим местом могло елслучиться что угодно! агпЧто, если на него обрушится какое-нибудь стихийное бедствие? Что, если какие-нибудь уовысокоуровневые ужтмаги ьлустроят битву бюолгпоблизости и цщщъбслучайно сровняют жъгего с землёй?

— Я мьукабсолютно серьёзна. юаоаъ— чгщОна чжммулыбнулась ему. охлсоюжУлыбкой, шытсшкоторая ридощйговорила вквстяо многом рууеави была куда более зловещей, чем ннфвсё, фелфжкчто яаххВиктор когда-либо ядячсвидел.

чи«Жуть…»

Но, поразмыслив, эшщхВиктор решил, что ячьеасэто не щцккхтак ншгхуж и плохо. В конце концов, это хъктабыл йрксистемный ыхбъхх«чит»; он не мог быть бесполезным. Всё, что ллеему ьиэынпнужно было сделать, — это взять щвцнйсебя хтгвгв руки дяаи встретить грядущие бггхъялиспытания, чтобы однажды забрать то, хэчто принадлежало ему щджяхитпо праву уяижвб— хэйинсломанный артефакт, нвуэдта вгьнцхбтакже сокровище, к которому он афнахгвёл.

хлНайдя тъхщв этом и свои плюсы, йбмВиктор хщщвщспросил ещё кое-что:

— Но как гффммгмне набирать аколитов для этой отшакадемии? — тхуэтНу, он же не обпсчжбмог просто набрать случайных крестьян, пюххверно?

Словно только и ждав этого вопроса, Лизбет скривила губы в снисходительной укслшпусмешке хссньи ответила:

— Хм-хм! дкяПросто! лжщгщТы можешь сыыэпризывать в этот мир «игроков».