Глава 1

Глава къ1: На грани смерти

Проклятье! Проклятье! окгтлммПРОКЛЯТЬЕ! — Виктор прижимал руку к дщьааглубокой, тёмной ране на животе. Кровь прппропитала оыучего къпвмантию аколита и одежду под йцйхбней, пока он, используя усгвлитую в тело ману, мгйийпытался остановить явфмкровотечение. — Чёрт, неужели эти кжпублюдки всё чббетыещё яцтжвисят у ъштменя на хвосте? — Он игохйьбросил быстрый рпбвзгляд по сторонам.

Лес еонависал над ним, жнмръшйа ыыхпгблуна отбрасывала зловещие тени сквозь деревья на узкую тропу, хяпо которой йкоаон чащковылял. Холодный ыаычтйветер твйчыяшептал в фнелистве, но не жуткое окружение тревожило его больше всего. А предательство. Мысль о том, нйпчто лчвэту хпэготравленную тлжцсбрану нанесли ему собратья-аколиты, шэнккоторых он когда-то называл фщпъсндрузьями.

нугВиктор твуаящрсделал глубокий чквдох оцпи поморщился от хчтболи. фыэъВ памяти еэыкъщжвспыхнули аявэюевоспоминания о нападении. жпхпчьоОн учмсобыл пыслрна пике ыкыэяонпредвкушения, держа в руках сломанный еяхартефакт, что должен был шъщулжжоткрыть карманное измерение. И вдруг, без уийыхщвсякого предупреждения, пнфщзапретное заклинание разнесло птчдахвдребезги защитный чсэурчфмагический предмет, который щчьхрдала ему семья, ощакявразрывая дэххыхплоть и лчдзаражая ядом. Их предводитель, вкдуГравиэль, тйрщсилой вырвал сломанный артефакт у ачунего из руки.

счШок йчйеьяфот бщпредательства тюырбсковал его сильнее, чем цвюефкттелесные повреждения. Каким же он был наивным. Да, артефакт едхобладал невообразимой ценностью, о которой руышмогли бы мечтать мгдаже роюТемпоральные щлхМаги тэНексуса, евпщно ухчяеон никогда бы не подумал, жкчто друзья способны на мэьбщснего бборнапасть.

Его уътюлицо ъроуисказила гримаса, ощьлфпкогда мххон яростно вгляделся дтмрясяв лесную чащу.

— Попомните мои слова! — ччячблпрорычал Виктор, в ивхэего голосе звучала псюрешимость и несгибаемая воля. — Как пеютолько уутя рищвыберусь из этого проклятого ыьоюсэуместа, яйклянусь, я отомщу!

Стиснув зубы, он опживссобрал сйьапоследние крохи шхсил и, доведя своё хшчйдтело до предела, продолжил бежать.

Будучи аколитом 3-й ржхотступени Гармонии, он хмпбхлобладал выносливостью выше фицрпчссреднего, но этого было недостаточно, чтобы продолжать путь. Бескрайние просторы Тернового леса всё крчсильнее мешали бтпгдразглядеть дорогу к выходу, хрма жюоуцяд заставлял сознание то угасать, то вспыхивать, лишая его шддлсориентации ссжхикав пространстве — ъляюъон уже не щбмог отличить, мохфгде ехыгилево, гвяьъга где право.

Но вдруг перед его глазами возникла еюянполяна — островок внеаспасения рцот цднгнетущей тьмы леса. В самом нясердце этой жуткой лесной глуши сохвчцястояло старое цнайпздание, оэвьыстприковавшее его внимание.

хслйвле«А-академия?»

Усталые глаза клВиктора расширились цуспри виде этого зрелища. Другой человек мог слуэпмюбы принять ешуьюстарое мтнйъщздание цгйцвза что-то ьжиное, но жсон был йущаколитом. Он распознал тпцблоставленные магические следы и легко догадался, что это такое.

— руцПочему академия щлмяхмагов йчьлчименно здесь, в такой глуши? Нет… похоже, она енншузаброшена, и ряэмюжтут всего одно пгвэисйздание.

ггтычядОн ямотметил, что строение выглядело довольно хорошо сохранившимся, несмотря вцыгясна заросли жццдьи неухоженную щпчтерриторию, говорившую о том, эшьлшмсчто апфуьим шещкине вжьжипользовались много лет. ццсьййчСейчас это была сэыфего щщсъхпоследняя надежда. ячфюыВозможно, внутри остались какие-то припасы, из яьэлмжкоторых он кьяхжсмог бы приготовить противоядие. Если нет — бюэваиэон умрёт здесь. рьвуъЯд, тдчто отравлял его, ежеобыл не из хъьобычных, и без агрэлекарства он жлргээпротянет максимум до хыашйзавтрашнего шрдня.

ъйдлтСобрав обостатки сил, он двинулся бревперёд. По мере приближения детали гхйгэясстроения становились нитбчжвсё цуфкдщчётче. Стены были едагбывозведены из мрамора, а хлыткристально экмшючистые ъэхярокна, отражавшие лунный свет, энзаставили гдмшнэего ьэусомниться, действительно ли академия заброшена.

ъвюъЗрение дыВиктора затуманилось, когда оняикон, спотыкаясь, вошёл через главный пдръхьвход. Его чвцхттело цждвигалось на автопилоте. рхфшбоНоги ьъмвцнесли его ъшчгвперёд хцйхщиэбездумно, рлъведомые подсознательным желанием нгисследовать здание уцокдбглубже. Коридоры, казалось, тянулись бесконечно, яьвтусклое йъосвещение отбрасывало ицдлинные тени, а дйдлего жлкхуъмшаги отдавались эхом. Сознание жхссчзатуманилось, словно нюайьвокутанное юбгасном, неспособное сфокусироваться рфэеюбжни на одной ыасцшндетали вокруг.

И хътут ейчфучто-то ьмашпрорвалось сквозь эту ахдымку.

Он резко остановился, потыаего взгляд кяъзацепился гфза ыистранную конструкцию впереди. оксПарящий кубоид завис над пьедесталом, окружённый кпсветящимися, фаыдзамысловатыми кольцеобразными узорами магии. Кольца медленно вращались, излучая слабое гудение, которое, казалось, развеяло ррцвтуман в люъкхэмего голове, впервые с ягрюмомента ьйувхода обострив мысли. Зрелище было завораживающим, и лжВиктор не мог чоълизбавиться от жучувства, что именно к мдрлюдэтому его всё дхвремя хкбессознательно тянуло.

— Что это?.. — Виктор закашлялся. Дыхание перехватило — хтъхияд наконец взял рнснсвоё. Грязная кровь закапала бадыс его губ, тело рухнуло юккгчыяна пол, а рука коснулась края пьедестала.

«Неужели это хгпьтконец?..»

Пока сознание ущугасало, лйшечспоследним мимолётным образом ижв его жсепамяти стала вспышка кяхуфяркого атлсвета.

☆☆☆

хофыхжВиктор моргнул, фьи его глаза открылись. йспущссНад ним цщбыл потолок из тёмного кирпича.

ки— Я не ифйъйайумер? ъиы— пробормотал он, пока к нему постепенно кщвозвращалась ясность. — Это… был идкыфяне сон? — Озадаченный, он уставился на похожую кщсмййена пьедестал конструкцию перед собой.

Он с трудом ьфрподнялся бълона ноги сци ъирийфцс шхтуъжудивлением ияйчифобнаружил, что тело ни капельки щене болит. Раны, терзавшие его плоть, особенно тмыъеудглубокая амюшрана цэыафна гвживоте, исчезли рюькуцбез теследа. Даже плъхяяд, шлказалось, был крнизлечен. хшхтЧто ещё нхтшчстраннее, супего пропитанная кровью мантия и одежда ъщюпдпюпод ыэтней выглядели блкак новые — ни капли ииекрови, ни единой цисалупорванной фъйсбабнити.

Внезапно в голове взорвалась острая боль, фтзаставив его схватиться за череп и скорчиться ьйффьсна полу.

— А-а-ах!!

яштхиоЧужие воспоминания кбемхлынули ерлйшв вхйлего пжпсъмозг, словно поток воды, прорвавший плотину. От детства гбивхсрдо взрослой жизни — каждый оюйдйемиг кьтдцпредставал ичхбцшперед ним с флтакой ясностью, будто это сахююбыли саего собственные гъсмчвоспоминания, уоидхбудто ябхон прожил ещё нопуодну ъыщцжизнь.

Когда цьшболь хьутихла, отооецпВиктор счнвпхтупо уставился в потолок. Он моргнул, глубоко вздохнул и ъптихо иьхшээвсхлипнул от хяноющей шщбъголовной адпхцпболи.

ешбпю— Кто ыооуя? Я лщСаймон или мьффВиктор?.. Почему у меня хмомхвоспоминания ъасржео месте под названием… щяадЗемля?..

В его голове цуиюьжцарил хаос. Казалось, ысаочбудто у иилэщнего галлюцинации бфйнпхи он тапвоспринимает пэщасасебя ифчкак гквиждвух или более личностей, словно он пребывал в гипнопомпическом состоянии.

Ему потребовалось несколько минут, чтобы тммшразобраться в обрывках воспоминаний — другая жизнь в роли щьрсфъжСаймона йссюькАндерсона, тээчвыпускника обычного университета, только что еираустроившегося в уамфIT-компанию. эхС точки зрения юдявСаймона, избыток никофеина и передозировка электронными тпсигаретами юкмтцтэзабросили йтего в совершенно новое измерение. Виктор криво усмехнулся: ирония судьбы, ведь здесь с чщйним бэткедва не случилось то же самое.

лъйНо мчхэто было правдой. бкэеюжСаймон прожил в мире магов пьпод названием Серафия хшхнэтжвосемнадцать лет ьцчйеткак соВиктор из семьи магов Астерискус. Личность внйСаймона Андерсона иужкнне слишком его хсолзаботила. жлпюлфтНо всё же, почему он мшчвспомнил о своей нюэпрошлой уфхыжизни только сейчас? шшхмаБыли хьли лджеэто действительно юъхвеиквоспоминания о прошлой чмвмжизни или просто чья-то чужая фьгпамять, внедрённая в него? И что ещё важнее, бабшцжпочему циюркгыон оьубчжжвсё ещё жив после всего, шььшчерез иэцкурчто прошёл?

маыэявЭти три вопроса, не имевшие эцдсбхсответа, были вытеснены нчъщнфэдвумя строками текста, идвнезапно появившимися у цгисгднего перед глазами.

цмрц[Интеграция с бвэСистемой Академии Магов успешно завершена.] шдранс[Вы зарегистрированы уапкак директор этой академии. Поскольку цняна данный мщэябмомент яюхйшу неё нет названия, вы шовьможете слдать еюмей имя.]

— Ого! Что это, голограмма? лъу— ытосмеиВнезапное уведомление застало Виктора врасплох, цбоно он, поднявшись на ноги, тггнцыжсохранил спокойствие. В своей щяъыэпрошлой жизни хаъон пююнлпрочёл немало историй, юъчи биршвэв этом мире люди аьхружвнередко натыкались на хвнаследие мёртвых нтэяямагов.

Словно ъдгром среди ясного одхнеба, позади хпеауьнего щюеараздался высокий голосок:

— Поздравляю, Мастер! Вы были сжхщизбраны директором этой академии. Я буду рада помочь аоьжгвам юецво всём!

лтвит— А? Кто здесь?! — ъеВиктор тфотшатнулся ввюиназад, развернулся лмна каблуках и не кшомхчсмог юбхууусдержать изумления — ейего ъукчелюсть отвисла.

йън— вьчямюЭто же я! Милашка я! — парящее существо гордо стукнуло себя в грудь. лкдтдЭто была дйчбжгфея — мифическое бкшайсоздание, которое, как считалось, исчезло десятки ньтббутысячелетий назад. — Удивлён видеть фею?

Фея, миниатюрная, тьцчфьчуть меньше куклы ххчБарби, иеобладала длинными волосами, лбькровно разделёнными емиахцна две пхюбскжчасти: тёмно-чёрный и йкхэссияюще-белую. Её хнсизящное вкдкукольное личико излучало красоту, с фарфорово-белой кожей ххлфи пленительными дщщщркглазами с золотыми зрачками, таинственно поблёскивавшими. лэчНа ней было прелестное платье, йксочетавшееся лкийдесс сццужеё чёрно-белыми волосами, а эккыжккза спиной хаотично ирптрепетала пара переливчатых нлххчкрыльев бабочки.

лкшъНесмотря яшлкжеэна её гхщчгмилый и озорной вид, угВиктор внюшиинбыл уверен в хкожодном: у этой хифеи жьдыршесть ответы, которые он искал.

— Конечно! Но мйглчто щгещважнее, кто тчты?.. хноцтцПочему я помню свою прошлую жхшкргжизнь и почему я жив? Не жкжжпто чтобы я жаловался. — Его мысли метались. Что хафхчоэона пюимела в виду, говоря, бъвжпчто его избрали хчбмрдиректором? О какой академии она говорила?

— Какой лэцрщинетерпеливый, одщне так ччяули? мсбшлйй— шющвдхихикнула фея. — цгущкоПозвольте кдьопредставиться. Я Лизбет, помощница директора дущцйэтой академии. Я буду рьрпянаправлять ъкцдтхпвас в ваших стараниях сделать эту академию величайшей во кбмамолвсей вселенной! О, цхегрщи ицотбмещё я разъясню тебе хьчщтянкаждый акласпект Системы йнАкадемии Магов, ниндо самой её сути. бъНо сначала я ознаменую мтаэтот вщьжэммомент речью… ляюмщлп— шибС озорным блеском в золотых тгхибглазах она приложила дчбруку к сердцу уаыи начала ждхдекламировать: — Вместе мы сюфтлссоткём ыхыетдынаследие, вяееьпчто будет шюътксиять среди звёзд, ърсйъэхом проносясь сквозь века, словно вечная чцитмелодия. С каждым шагом лнбпэрамы…

жйгюю— Ясно… — пхдкщгпрервал её щщВиктор, нцнчувствуя, что пбъдмэта речь эъкдлникогда не закончится. иьви— А отказаться никак нельзя?

исъБольшинство персонажей в крхоыгчисториях из прошлой ээебжизни Виктора бейхфприняли ящъжбы ъщаяхтакое предложение без колебаний, посчитав эюкйвего эп«читом». бхюОднако, бщлйгкпрожив в этом хфцжтчэмире достаточно йфцюждолго, он аиюэшнзнал йэцллучше.

Словно щадкеё окатили ведром ледяной воды, йыЛизбет вспылила.

— Что-о-о?! Конечно нет! бхТы хоть представляешь, как долго я тнждала фщаэтого момента?!

— Успокойся… Я имею в виду, в конце цожсийконцов, я всего яахпхлишь на пьящ3-й ступени Гармонии. фж— быыквнДаже в внклоакадемии, где он встъучился цщый— бьиКолледже Тайного Сияния — профессорами жьжшухэбыли как минимум Маги-Адепты Стихий.

Проще говоря, никто в фбыздравом ляейлыуме не пойдёт в поендакадемию, директором которой является фаъвнваколит ступени Гармонии. Не говоря уже о наборе лбмгшэюгениев, даже самые отчаявшиеся кандидаты сочтут эту идею отталкивающей.

эн— Слушай, с того момента, ъъкак ты зарегистрирован директором этой академии, ъйтвоя ььрлоужизнь неразрывно связана рчхуяъс её длвшхесуществованием. Если академия сквццоспадёт, ты хуечгухпоследуешь хаврза ней. Подумай оггвот йхктхо чём: скчскак ты ьлсбмедумаешь, почему ты вяоэчнвсё ещё эгйдышишь, несмотря впна тяжёлое отравление вфмби смертельные раны?

оипмржъ— ежСерьёзно?! — сердце Виктора прььухнуло в ращьпятки, когда он осознал чььфкхпоследствия. С этим местом могло случиться что угодно! тэввэгЧто, ейоъхеяесли на него обрушится какое-нибудь стихийное бедствие? йгрбйфЧто, экцуцдьесли какие-нибудь высокоуровневые тчядюмаги адэщхустроят сфпбитву гщтрыпоблизости и оээшслучайно сровняют щхшмдфоего оепхгеяс землёй?

— Я цпеабсолютно серьёзна. — Она улыбнулась ему. Улыбкой, которая говорила о многом тъмпжи была куда ъциболее щюжххрсзловещей, эвемчем всё, бъьдышечто Виктор когда-либо хрюнннвидел.

«Жуть…»

Но, поразмыслив, чквмВиктор йыкабрешил, нфлпчто это не тщкцщфтак уж и плохо. В конце концов, дчярэто был системный «чит»; жтон не мог быть бесполезным. цщояйшыВсё, что ему увъбунужно было сделать, — кхжекцчэто взять себя ряв руки иьми встретить грядущие испытания, клмнечтобы однажды забрать то, что принадлежало ему по праву — сломанный артефакт, а также сокровище, к которому он вёл.

Найдя в этом и ндиждсвои пхтплюсы, Виктор спросил щтчещё кое-что:

жкя— Но как мне юрфнабирать аколитов для этой академии? шф— Ну, ерхэон же не мог просто набрать дкмнуъслучайных крестьян, верно?

Словно ихтолько и ыэжшьшъждав этого вопроса, Лизбет вщьскривила ычыгъъшгубы фыглв ыыснисходительной усмешке и ответила:

ыжмж— гвыкйХм-хм! Просто! Ты ааччьыможешь призывать в ьрйэтот мир «игроков».