Глава 23

Глава 23: Ещё один день в Академии

Тела игроков были заперты в медитации, застыв, как скульптуры, украшающие залы музея. Прошло несколько часов, а они даже не сдвинулись ни на дюйм. Всё, казалось, шло как надо, без каких-либо видимых проблем.

Недоумение отразилось на лбу Виктора, когда он искал любую аномалию, которую мог бы упустить, но безуспешно.

— Итак, в чём именно проблема?

— Просто подожди.

Вскоре после этого тело Prominence резко дёрнулось, нарушив неподвижную позу и поднявшись на ноги. С всё ещё закрытыми глазами он скользнул к выходу, исчезнув в ванной. Часть записи была тактично перемотана вперёд, пока он снова не появился. Вернувшись, бессознательное тело вернулось на своё место рядом с остальными и возобновило медитацию.

Мурашки пробежали по спине Виктора, когда он дрожащим голосом произнёс:

— Э-э… Это жутко, если честно! Держу пари, мы можем свалить это на очередные проделки предыдущего директора. Если я наткнусь на одного из них посреди ночи… это будет действительно тревожно.

— Согласна, — вмешалась Лизбет, её тон был задумчивым. — Но подумай вот о чём — разве это не выгодно и тебе, и игрокам? Это позволяет их бессознательным телам поддерживать видимость нормальной жизни, гарантируя, что длительные периоды бездействия не вызовут беспокойства. Это как страховочная сетка.

— Верно… — Виктор кивнул, его беспокойство постепенно угасало. Он достаточно долго шёл по пути мага, чтобы повидать множество странных и сверхъестественных явлений. Что-то подобное на самом деле было довольно обычным и непримечательным по сравнению с этим.

Кроме того, эта мера предосторожности действительно представляла собой практическое решение потенциальных проблем, возникающих из-за длительного отсутствия игроков. И всё же, в его уме оставался насущный вопрос: как отреагируют их бессознательные тела, если столкнутся с угрозой?

— В любом случае, об этом не стоит беспокоиться. Может быть, как только общежития для аколитов будут готовы, каждый игрок сможет иметь свою собственную комнату, — задумчиво заключил Виктор.

Это решило бы некоторые проблемы, но еда рано или поздно могла испортиться, и приносить её в общежития казалось неуместным. Он ещё раз обдумал ситуацию, размышляя о возможных решениях. Хотя существовали алхимические заменители пищи, Виктору не хватало опыта алхимика и необходимых рецептов. Одно было ясно; возможно, стоило бы сделать это одним из основных направлений, как только будет разблокирован «Алхимический Зал».

— И всё же, я никогда не знал, что у Системы есть функция записи, не говоря уже о том, чтобы делать это в реальном времени. Ты случайно не записала лекцию, которую я читал вчера?

Ответ Лизбет содержал нотку озорства.

— Хе-хе, извини. Я забыла активировать запись во время той лекции.

Виктор, не будучи мелочным по пустякам, сказал:

— Ну что ж, просто не забудь сделать это в следующий раз.

Перспектива записи лекций имела многообещающий потенциал. Эти записи можно было бы сохранить и распространить среди игроков для повторения, потенциально избавляя от необходимости повторять занятия по определённым предметам. Это было развитие, которое могло бы способствовать эффективному обучению среди аколитов.

— Оки! — Она улыбнулась и как обычно уселась на плечо Виктора.

Пока ночь почти опустилась на Землю, неминуемое возвращение игроков витало в воздухе. Однако из-за позднего начала новых инкубаций следующая партия игроков не сможет получить доступ к игре до следующего утра.

Думая о прибывающих игроках, любопытство Виктора внезапно пробудилось относительно их текущего прогресса. Он окинул взглядом голографический экран, перемещаясь по его интерфейсу, чтобы получить доступ к соответствующей информации. Примечательно, что игроки обладали второстепенными Метками Теневой Связи; это означало, что их данные должны быть доступны в Системе для просмотра Виктором.

И вскоре Виктор наткнулся на раздел под названием «Список Жителей Академии». В этой вкладке находился исчерпывающий список игроков, которые ранее входили в игру, и даже он сам, каждый сопровождался своим собственным экраном статуса. Затем он приступил к открытию экранов статуса всех игроков и сравнил их темпы прогресса.

— Ого, это абсурдный уровень прогресса! — воскликнул Виктор, ошеломлённый экспоненциальным ростом, изображённым перед ним.

Несмотря на различия в их врождённых способностях, даже индивидуумы с наименее благоприятными способностями показали похвальный прогресс в 4%. В разительном контрасте игрок, обладающий низшим «Ярким» сродством, мог похвастаться поразительным 10-процентным продвижением в своей технике медитации. Виктор не мог не подсчитать, прикидывая, что при таком темпе самый быстрый из них достигнет 1-й ступени Гармонии всего за 10 дней. И всё это без единого потраченного мана-кристалла!

Лизбет, наблюдавшая вместе с Виктором, вмешалась с видом безразличия:

— Почему так удивлён? Эти игроки были заняты весь день, и ты дал им питательную еду перед тем, как они начали длительную сессию медитации, которую их тела практиковали непрерывно, благодаря механике игровой капсулы.

Обычно путь от смертного до официального мага был трудным, многогранным процессом, который зависел от врождённого таланта индивида, преданности и имеющихся в его распоряжении ресурсов. В среднем те, у кого было «Мерцающее» сродство к мане, тратили от 5 до 20 лет — или даже дольше — на прогресс. И всё же здесь игроки были на пути к достижению этого потенциально всего за год или около того.

— Логично… — согласился Виктор, признавая существенную разницу в обстоятельствах, на которую указала Лизбет.

Но всё же это означало, что у него может быть армия аколитов ступени Гармонии менее чем за месяц. Что произойдёт, если им предоставят превосходные ресурсы и оптимальную среду для роста? Одно только представление об этом заставило его тело задрожать от волнения.

Оставалось чуть больше получаса, и Виктор решил использовать это время, чтобы очистить часть эликсира, всё ещё остававшегося в его теле, и подготовиться к дню.

***

— Ого! Ребята, посмотрите на новый экран статуса. У нас наконец-то есть шкалы здоровья и маны! Разработчики игры действительно прислушиваются к нашим запросам! — воскликнул первый игрок, вошедший в игру — Storm.

— М-м, очки заслуг также отображаются здесь цифрами, — Zero кивком выразил своё согласие и добавил: — Я вижу, что у меня 61 очко. Неплохо.

— Что ещё важнее, я действительно избранный в этой игре! Разве вы не видите этот 10-процентный прогресс в медитации? Я буду первым гениальным истинным аколитом в этой игре! — Prominence принял триумфальную позу, которая кричала: «Посмотрите на меня, я гений!»

— Чёрт! Эта игра такая же неровная, как эмоциональные качели моей бывшей, — пожаловался Storm с мрачным выражением лица. — Мои способности на дне бочки, а мой прогресс как у улитки… Я обречён быть улиткой в этой игре? Могу я перебросить?

— Ну, я не думаю, что это возможно, судя по вики. Но ты соревновательный игрок, сомневаюсь, что ты останешься позади, учитывая, какой ты эксперт, — рационализировал Zero.

— Расслабься! То, что сказал Босс Zero, верно, — добавил Prominence. — Даже если ты в хвосте по таланту, я тебя не брошу, хорошо? Мы вместе в этом, независимо от того, насколько ужасно ты занимаешь место!

— Отвали, чувак, — сказал Storm, отталкивая его.

SuperNova вздохнул, его следующие слова были окрашены искренней озабоченностью.

— Тебе всё ещё повезло. У меня сродство к стихиям Умбра и Некро. При таком раскладе, суждено ли мне стать тёмным магом, в отличие от вас, ребята?

— Ха-ха-ха! Чувак, что плохого в том, чтобы быть жутким магом в компании? — Майк от души рассмеялся. — Кто знает, может, ты откроешь скрытый класс, такой как «Некромант» или что-то в этом роде, и в конечном итоге возглавишь армию скелетов, зомби и, кто бы мог забыть, кучку дружелюбных призраков!

— Ай! Да иди ты! Это последнее, с чем я хочу иметь дело!

— Кхм, — кашель Виктора прервал оживлённую беседу игроков — он стоял неподалёку с тех пор, как игроки вошли в систему. Возможно, это было потому, что он использовал свою личность менеджера по продвижению игры, чтобы поболтать с ними о настройке отношений прошлой ночью, но глаза пятерых игроков были ещё более уважительными, чем когда-либо прежде.

Для их чувства погружения Виктор решил использовать свой уже устоявшийся образ величия в своих целях и заявил серьёзным тоном:

— Пески времени утекают. Рано или поздно эти надоедливые старые враги обнаружат нас. В преддверии их потенциальных враждебных действий против нашей академии, срочность становится нашим союзником. Мы должны быстро укрепить нашу оборону, чтобы защитить наше убежище. Миссии, требующие внимания, были собраны на ваших Метках Теневой Связи. Я умоляю вас усердно их изучить.

— Понятно, Директор! — ответили они единогласно, искра энтузиазма зажглась на лицах игроков, когда они быстро получили доступ к своим миссиям.

Хотя могло показаться, что он это выдумал, то, что сказал Виктор, однако, было основано на правде. Возможность того, что его «товарищи, ставшие врагами» вернутся в этот лес, нельзя было исключать. Артефакт, который вбил клин предательства между ними, хранил ключ к руинам древней цивилизации, датируемым до Тёмной Эры. Было правдоподобно, что они вернутся в этот самый лес с грозной силой, движимые перспективой исследования руин и завладения скрытыми сокровищами.

Отдав свои указания, Виктор отправил игроков выполнять их задания. Вспашка сельскохозяйственного участка ещё не была закончена, поэтому игроки стремились сначала завершить её, прежде чем браться за новые вызовы.

***

Тем временем Виктор отправился вглубь западной части Тернового Леса, чтобы завершить основную миссию, одновременно занимаясь охотой на какую-нибудь крупную магическую дичь. Их туши были полезны не только для получения очков эссенции, но и для повышения эффективности их прогресса в медитации. Эта двойная выгода подталкивала Виктора вперёд, пока он пробирался сквозь лесные чащи.

***

Солнце уже высоко стояло в небе, когда Виктор вернулся в академию. В его пространственном кольце покоилась туша Шипастого Кабана, а в руках он тащил ещё одну молодую Мшистую Черепаху. Шипастые Кабаны, как следует из названия, были огромными кабанами с острыми, длинными, похожими на шипы наростами на спине и являлись коренными магическими зверями Тернового Леса. Они были агрессивны и территориальны, обладая боевыми возможностями, схожими с возможностями аколита 2-й ступени Гармонии. Один из них напал на Виктора, когда тот вторгся на его территорию, но он быстро с ним расправился.

К сожалению, не было никаких признаков местонахождения неуловимого последнего природного ресурса, который можно было бы найти — все следы вели в самое сердце Тернового Леса, которое он всё ещё считал слишком опасным для попытки исследования. Интуиция Виктора предупреждала его об этом, поэтому у него не было другого выбора, кроме как отложить исследование этой области на потом.

А пока он собирался переработать черепаху в преобразователе эссенции, оставив кабана на мясо и другие материалы. Но разделка оказалась проблемой; он мог заниматься простой готовкой, но разделка крупных существ была ему не по силам. Конечно, у него был набор кухонных ножей, полученный из гачи, но…

«Чёрт, надо было подумать заранее и выбрать игрока с навыками мясника или повара», — посетовал Виктор, с сожалением потирая висок. — «Ну, ещё не поздно исправить эту ситуацию сегодня».

Всё, что ему нужно было сделать, — это выбрать способного человека в следующей партии. Или, если удача будет на его стороне, возможно, среди группы игроков на следующий день найдётся кто-то с необходимым опытом.

Только время покажет…