Глава 3

Глава 3: Обман ничего не подозревающих игроков

На планете Земля, в офисе одной из автозаправок, Уильям просматривал на своем ноутбуке сообщение из серверного чата. Первой его мыслью было, что это развод. Нередко мошенники сулили золотые горы, лишь бы заманить ничего не подозревающих людей на сайты азартных игр, фишинговые страницы, заставить скачать вредоносное ПО или чего похуже.

Тем не менее, тот, кто поделился этой информацией — CyberWarlock — был его хорошим интернет-другом ещё со студенческих времён. Более того, возможность окунуться в виртуальную реальность с полным погружением была его мечтой с самого детства. Поэтому Уильям решил рискнуть и поверить CyberWarlock на слово. Если это действительно окажется разводом, он сможет немедленно прекратить своё участие, как только появятся первые признаки обмана.

Со своего аккаунта «PleaseBugMeNot» Уильям кликнул по ссылке, которую опубликовал Cyber, и сайт тут же его озадачил.

Первое, что бросилось ему в глаза, — это арт-обложка с изображением волшебника и волшебницы на фоне величественной академии. Волшебник излучал мудрость и обладал поразительной красотой, а волшебница пленяла изяществом и точёной фигурой, которая, без сомнения, привлекла бы внимание большинства мужчин, а может, и некоторых женщин. Оба были в своих характерных шляпах и одеждах магов.

Это было не единственное изображение; другие красивые пейзажи и могущественные мифические существа украшали всю страницу.

— Неужели это действительно не сгенерировано ИИ? — пробормотал Уильям, перемещаясь по сайту. Технологии ИИ в последние годы значительно продвинулись. Теперь было почти невозможно отличить работу ИИ от произведений, созданных опытными графическими дизайнерами.

Держа мышь, он прокрутил страницу вниз, пока его курсор не оказался на той части, которая могла вести к странице регистрации.

Magus Academy Online

Раскрой магию внутри, стань аколитом и определи свою судьбу в Magus Academy Online: Начинается величайшее приключение в ВРММОРПГ! В настоящее время на стадии закрытого альфа-тестирования

[Присоединиться сейчас]

Вернувшись на сервер «Империи Геймеров», Уильям заметил, что после публикации ссылки активность на сервере резко возросла. Многие пользователи с большим интересом следили за происходящим, хотя и не отправили ни одного сообщения, возможно, ожидая чьего-то отзыва об официальном сайте.

В таком большом Дискорд-сервере ожидаемо было значительное количество «завсегдатаев-молчунов». Становилось всё очевиднее, что среди вновь появившихся пользователей были незнакомые лица, которые годами оставались в тени, и их присутствие обнаружилось только сейчас.

CyberWarlock: «В этой игре уровень погружения и реализма поистине беспрецедентен. Каждое чувство, которое вы испытываете в реальном мире, будет точно воспроизведено в игре. Внутриигровое время отражает течение времени в реальном мире, поддерживая соотношение 1:1 с небольшой разницей во времени, соответствующей Восточному часовому поясу, примерно на 12 часов вперёд. Поскольку игра работает через уникальный механизм вмешательства в сновидения, игра ощущается как пребывание в состоянии глубокого сна».

— Ну что ж, посмотрим, что ты за игра, — пробормотал заинтригованный Уильям.

Он нажал кнопку «Присоединиться сейчас», а затем начал заполнять информацию для создания аккаунта. Не было никакой гарантии, что это не какой-то развод с целью сбора данных людей и продажи их в даркнете, но его это не слишком заботило, поскольку сайт не запрашивал номера банковских карт и пароли. Также были короткие «Условия предоставления услуг», которые он не стал читать, как и в любой другой игре.

Закончив, он нажал кнопку «Зарегистрироваться», и страница немедленно изменилась, показав общее количество заявок.

[Всего заявителей: 1]

***

— Фух! Всё готово. — Виктор потянулся, наблюдая, как число участников росло с каждой минутой. Как только оно достигло десяти, он получил уведомление в виде трёх строк текста на синем голографическом экране.

[Задание выполнено!]

[Поздравляем с выполнением задания. Вы отлично справились с обманом ничего не подозревающих игроков, заставив их стать участниками вашей «игры».]

[Награда (100 очков академии) выдана.]

Лизбет захлопала в ладоши.

— Поздравляю с выполнением вашего первого задания, Мастер!

— Боже, не пугай меня так, — раздражённо сказал Виктор.

— Ти-хи-хи! — Она озорно улыбнулась. — Вы можете проверить новое задание в «Журнале Директора».

— Понятно… Хорошо знать.

Собираясь проверить новое задание, Виктор понял, что заявители были со всего мира, а это означало, что игроки будут находиться в разных часовых поясах. Он быстро открыл Дискорд-сервер и напечатал:

«В настоящее время на стадию закрытого альфа-тестирования будут приниматься только заявители из США. Однако по мере развития мы планируем расширить участие для лиц, проживающих в других странах и регионах. Кроме того, вы всё ещё можете зарегистрироваться, даже если вы не из США».

«Не-е-ет! Это дискриминация!»

«Когда вы будете принимать игроков из азиатских регионов?»

«…»

Сообщение вызвало разнообразные отклики. Дело было не в том, что Виктор проявлял расизм, просто микроменеджмент разнообразной базы игроков с разным временем активности с самого начала мог оказаться довольно сложной задачей. Поэтому он решил пока не объяснять свои причины и просто пообещал предоставить более подробную информацию, как только уладит несколько моментов. Кроме того, только в Соединённых Штатах проживали миллионы геймеров, чего на данный момент было бы более чем достаточно.

Начать с того, что было странно, как Восточный часовой пояс мог иметь ровно двенадцатичасовую разницу со временем этого мира. Виктор спросил об этом Лизбет, и она сказала, что предыдущий директор всё это предвидел и заранее всё устроил. Как странно. Но когда он спросил, кем был предыдущий директор…

— Понятия не имею, — ответила Лизбет. — Всё, что я знаю, это то, что вы второй директор этой академии. — Более туманного ответа и быть не могло.

Вдобавок к этому, как насчёт доставки консолей, необходимых для подключения этих игроков к этому миру?

Лизбет объяснила, что этим игрокам будут предоставлены игровые капсулы для подключения к этому миру. Не говоря уже о требуемой технологии, где вообще производились эти капсулы и как они доставлялись по адресам игроков?

— Будьте уверены, у Системы есть свои способы справиться с этим. Важно лишь то, что мы делаем со своей стороны, — заверила Лизбет.

Верно. Пока это приносило ему пользу, Виктор не стал бы тратить время на вопросы «как» и «почему». Это не означало, что он полностью отключит мозг, но он решил пока воздержаться от слишком большого количества несвязанных вопросов, пока не разберётся в ситуации получше.

— О, вот как. А есть ли ограничение на количество игроков, которых мы можем призвать? — поинтересовался Виктор, стремясь понять пределы их возможностей.

Лизбет на мгновение задумалась, затем вдумчиво ответила:

— На данный момент установленного лимита нет. Естественно, создание тел, подходящих для игроков, потребует ресурсов, которых у нас сейчас ограниченное количество. Скажем так, в настоящее время мы можем создать не более 10 тел.

«Логично… Если бы мы могли призвать тысячу сразу, это было бы слишком круто…»

— Ещё кое-что. Как игроки попадают в этот мир и как они возвращаются? Уверен, не может быть так, что, будучи призванными, они никогда не смогут вернуться домой. Верно? — Виктор предположил, что для этого должны существовать какие-то сверхъестественные средства. Слово «тела», которое она упомянула, вполне могло быть большим намёком на ответ.

— Полагаю, будет эффективнее сначала провести для вас экскурсию по академии, — предложила фея. — Я была бы рада показать вам чудеса, которые она таит.

— М-м-м, звучит неплохо. Думаю, сначала мне стоит кое-что прояснить игрокам, прежде чем мы начнём.

Учитывая ограниченные ресурсы, Виктор решил призвать только 5 игроков в первой партии. Больше — и он мог бы не справиться, тем более что он был в основном один, не считая Лизбет. В любом случае, самым важным было установить правила, чтобы эти «игроки» ему подчинялись.

Нужно было понимать, что Виктору было поручено развить академию до величайшей во вселенной. Неудача означала поставить под угрозу собственную жизнь. Как директор, Виктор обладал абсолютной властью выгонять любых нарушителей порядка и, при необходимости, налагать постоянные баны. Тем не менее, он не мог прямо заставить их использовать свои игровые капсулы, чтобы участвовать в онлайн-мире и работать на него. Путь Мага, в особенности, был известен как сложный и требовательный, требующий много времени и самоотдачи.

Вот почему он выбрал тех, кому доверял и кого считал наиболее подходящими. Он знал, что осторожность необходима; один неверный шаг мог означать его гибель!

Поэтому, отправив приглашение на их соответствующие электронные адреса, он добавил пять счастливчиков в только что созданную им группу в Дискорде.

CyberWarlock: «Извините за внезапное приглашение. Я хочу прояснить некоторые моменты с первой партией заявителей…»

Виктор приступил к объяснению необходимого оборудования для игры, известного как «игровые капсулы», плюс он запретил кому-либо вмешиваться в их работу. Он подчеркнул, что поломка или попытка разобрать капсулы приведёт к потере их права на участие. Во-первых, раскрытие магической природы этих устройств могло привлечь нежелательное и потенциально опасное внимание — сценарий, которого лучше избегать. Однако он был уверен, что его предупреждение может не остановить недобросовестных личностей, учитывая, что подобной технологии в реальности не существовало.

К счастью, Лизбет гарантировала ему, что ничто на Земле не сможет вскрыть капсулы, и даже если бы их удалось частично разрушить, капсула самоуничтожится. Виктор был благодарен за этот факт, поскольку он не мог вернуться в свой старый мир и вызвать полицию на кого-то за порчу его имущества.

PleaseBugMeNot: «Потрясающе! Не могу дождаться, когда прибудет эта игровая капсула».

Storm Bringer: «Если эта игра действительно так хороша, как ты заявляешь, я буду стримить её своей аудитории бесплатно!»

Насколько Виктор знал, Storm был стримером с тысячами подписчиков. Хотя его канал не был большим, его бесплатная реклама была более чем желанной.

SuperNovaX: «Класс! Не беспокойтесь о сохранности устройств; мы обещаем, что им не будет причинён вред!»

CyberWarlock: «Рад видеть, что вы, ребята, сотрудничаете. Если они будут повреждены, я не смогу объяснить это компании».

ZeroXScyth: «Эм, я хочу кое-что уточнить. Есть ли какие-либо платежи?»

CyberWarlock: «Нет, никаких платежей. По крайней мере, мой начальник пока ничего не говорил о взимании платы на этапе разработки. Но и вознаграждения тоже не будет».

PleaseBugMeNot: «Чётко».

MikeIsHandsome1000x: «Я всё ещё не могу поверить, что эта так называемая «игровая капсула» существует. Ну, думаю, мы увидим, мошенничество это или нет».

Скептицизм пронизывал чат, поскольку, казалось, сомнения всё ещё витали над заявлениями Виктора. Первые четыре человека, которых Виктор проверил, были людьми, которых он очень хорошо знал, и, к счастью, все они жили в США. Что касается Майка, то этот парень, судя по его профилю, когда-то был заядлым игроком в MMORPG, потратившим тысячи часов на получение лучшего снаряжения на сервере. Приглашение его послужило бы средством демонстрации подлинности игры.

Закрыв голографический экран, Виктор обернулся и сказал:

— Полагаю, моя работа здесь закончена. Отправимся на экскурсию по академии. Пожалуйста, покажи мне, что она может предложить.

— М-м-м! — Лизбет нетерпеливо уселась на плечо Виктора, возбуждённо сжимая крошечный кулачок. — Полный вперёд!

— Эй, не обращайся со мной как со своим личным транспортом, — возразил Виктор, выходя из комнаты.

S3