Глава 13. На острие иглы (Часть 1)

Собрание по Дао достигло третьего этапа. Двадцать лучших участников, включая победителей первых двух этапов и тройку лидеров прошлого Собрания, были определены.

Помимо Цзян Ли, Су Инь и Жань Жань, еще два ученика Школы Тайцин из других ветвей вышли в финальный раунд. В общей сложности пять учеников Школы Тайцин составляли четверть финалистов, что значительно превосходило результаты других школ. Глава школы Си Цан был вне себя от радости и щедро наградил каждого из пяти восходящих звезд золотыми жемчужинами размером с кулак.

— Такая расточительность недостойна главы школы совершенствующихся! — завистливо шептались ученики других школ.

Но ученики Школы Тайцин, для которых деньги не имели значения, не обращали на эти слова никакого внимания. Самая захватывающая часть Собрания по Дао наконец началась.

Третий этап состоял из четырех раундов. Сначала двадцать участников путем жеребьевки были разбиты на пары. Победители проходили в следующий раунд, где разыгрывались места с первого по десятое. Двое других учеников Школы Тайцин не смогли победить в этом раунде и выбыли из соревнования.

Следующим был раунд, где из десяти участников оставалось пять. Несколько дней назад, во время встречи с учениками Крепости Бессердечных на главной улице города Фэнюань, Юй Цзи сказал Жань Жань, что они снова встретятся на Собрании по Дао. Тогда Жань Жань подумала, что это просто особенность обольстителей из Крепости Бессердечных — искать соперников для словесных поединков. Она не ожидала, что его слова окажутся пророческими.

Узнав, что соперником Жань Жань будет Юй Цзи, Цзян Ли нахмурился. — Искусство Очарования Крепости Бессердечных действует только при зрительном контакте, — сказал он. — Что бы ни говорил Юй Цзи, младшая сестра, не смотри ему в глаза.

Жань Жань с тяжелым сердцем направилась к месту проведения Собрания.

Главы школ собрались в зале. На столах стояли фрукты и сладости, а впереди висел водяной экран, на котором транслировалось Собрание.

Школа Тайцин снова столкнулась с Крепостью Бессердечных. Пэй Мин, уверенная в победе своей ученицы, кокетливо обратилась к Си Цану: — Глава школы Си, похоже, на этот раз ваша ученица проиграет!

Си Цан знал о силе Искусства Очарования. Жань Жань только недавно достигла уровня Золотого Ядра, и, несмотря на быстрый прогресс в последние дни, ей было бы трудно противостоять этой технике. — Ваш ученик бесстыден! — возмутился Си Цан. — Взрослый мужчина, а использует такие приемы против молодой девушки! Не стыдно?!

— Порядок поединков определяется жеребьевкой, вне зависимости от уровня совершенствования. Все честно и справедливо. Глава школы Си, вы не должны клеветать на нас! — без тени смущения ответила Пэй Мин, продолжая подшучивать.

— Я не уверен, что девушка Жань Жань обязательно проиграет, — вдруг раздался чей-то голос.

Все с удивлением посмотрели на говорившего. Это был глава Школы Десяти Тысяч Мечей, Фан Чжэн, поглаживающий свою бороду. Почувствовав на себе всеобщее внимание, он слегка надул губы и выпрямился, глядя прямо перед собой.

Он, конечно, не стал говорить, что вчера Жань Жань победила одного из его лучших учеников. Проиграть одному из пяти сильнейших все же лучше, чем одному из десяти.

Когда Жань Жань подошла к столу, Юй Цзи уже сидел на своем месте. Его ярко-красные одежды привлекали внимание. Он смотрел на приближающуюся Жань Жань с приветливой улыбкой.

Следуя совету Цзян Ли, Жань Жань смотрела в пол, демонстрируя невозмутимость.

— Жань Жань, не стоит так нервничать, — раздался голос Юй Цзи. — Собрание еще не началось, я не буду нарушать правила.

Жань Жань считала невежливым не смотреть в глаза собеседнику. Даже если это был обольститель, использующий Искусство Очарования, ей было неловко. Юй Цзи говорил спокойным тоном, без обычной для обольстителей игривой интонации. Жань Жань почувствовала себя еще более неловко и, немного расслабившись, подняла глаза.

Юноша в красном улыбнулся ей искренней, естественной улыбкой, без малейшего намека на кокетство, которое он демонстрировал при прошлой встрече. Родинка у его глаза больше не казалась зловеще-красной, а напоминала маленькую красную фасолинку, дополняя его чистую, природную красоту.

Какой красивый, — невольно подумала Жань Жань.

Внезапно раздался удар гонга, возвещающий о начале поединка.

Жань Жань не успела опомниться, как взгляд юноши напротив изменился. Его глаза стали похожи на окна в другой мир, где расцветали тысячи цветов. Пышные, яркие цветы словно манили ее, пытаясь затянуть в свою глубину.

У Жань Жань закружилась голова, перед глазами все расплывалось, словно она только что сделала несколько сотен оборотов. Ей казалось, что она окружена распускающимися цветами.

Вокруг стоял шум, губы юноши напротив двигались, он что-то говорил, но она не слышала его слов. Она хотела ответить, но не могла пошевелиться.

Веки стали тяжелыми, словно во сне. Она понимала, что это сон, но не могла проснуться.

На лице Юй Цзи появилась торжествующая улыбка.

— Дзинь! — внезапно раздался резкий звук в ее голове, заставивший Жань Жань вздрогнуть.

— Дорогой пользователь, у вас есть один неиспользованный шанс на приз. Хотите использовать его сейчас?

Ранее, любуясь луной в Павильоне Звезд с Сяо Сюэчжэнем, Жань Жань «угостила» его теориями Гегеля, выполнив задание и получив шанс на приз.