Глава 15

Глава 15

Глядя на Су Пина, улыбавшегося так хитро, словно ласка, увидевшая курицу, братья Чжу Гуй и Чжу Си невольно вздрогнули и инстинктивно отняли руку своего прадеда.

Старейшина Чжу тоже не ожидал такого радушия от Су Пина и рассмеялся:

— Господин судья слишком любезен, слишком любезен!

Су Пин крепко держал руку старика, не желая отпускать, и продолжал тараторить.

Слова восхищения сыпались из него, как бесплатные монеты, отчего уши старейшины Чжу покраснели.

Чжу Гуй и Чжу Си смущенно ковыряли пол ногами.

Су Пин, брызжа слюной, говорил почти полчашки чая, прежде чем наконец отпустил руку старика:

— Старейшина, вы только что сказали, что пришли предложить свою кандидатуру, это просто замечательно…

— Господин судья меня перехваливает, — ответил старейшина Чжу. — Я пришел сюда с двумя целями.

После смерти отца старейшина унаследовал пост главы клана, а вместе с ним и миссию — привести весь клан к лучшей жизни.

В те времена хорошая жизнь означала быть сытым и одетым.

Старейшина оправдал ожидания. В таком месте, как Хуанъян, где девять лет из десяти случались засухи, он, полагаясь на свои неустанные усилия и эксперименты, накопил собственный опыт в земледелии.

Под его руководством жители деревни больше не голодали.

К сожалению, в браке ему не повезло.

В пятнадцать лет отец устроил ему помолвку, но не прошло и полугода, как невеста умерла от болезни. После этого найти жену было трудно, и он женился только в двадцать лет.

Однако жена умерла при родах дочери.

Позже старейшина Чжу больше не женился и в одиночку вырастил дочь.

Но, как и ее мать, дочь тоже умерла при родах сыновей-близнецов.

Семья зятя, вспомнив о смерти жены старейшины, просто оставила двоих детей у порога дома Чжу.

Старейшина Чжу молча растил двоих внуков все эти годы.

Чжу Си и Чжу Гуй выросли достойными людьми: они были не только почтительны и послушны, но и умели читать. К сожалению, хотя в Наньчжуцунь и не голодали, пожилому человеку было очень трудно содержать двух подростков.

К тому же, с годами его здоровье ухудшалось, он уже не мог обрабатывать землю. Если бы не титул главы клана, ему, возможно, пришлось бы совсем туго.

Теперь, из-за его преклонного возраста и больных ног, жители деревни требовали, чтобы он уступил свое место.

Услышав это, Су Пин хлопнул ладонью по столу и сердито сказал:

— Какая наглость! Просто неблагодарные! Если бы не вы, старейшина, разве жили бы они сейчас так хорошо?

Старейшина Чжу не ожидал, что незнакомец заступится за него. Он тихо вздохнул и сказал:

— Я безмерно благодарен господину судье за то, что он вступился за меня, но я пришел не для того, чтобы просить вас рассудить нас.

Хотя Чжу Си и Чжу Гуй носили фамилию Чжу, жители деревни теперь не признавали их потомками клана Чжу.

Они даже требовали, чтобы старейшина вернул их земли, заявив, что их присоединят к земле предков.

Это так разозлило Су Пина, что он невольно закатал рукава. Старейшина Чжу мягко остановил его:

— Господин судья, последние несколько лет я не могу обрабатывать землю. Я отдал ее нескольким старшим племянникам из клана. Каждый год я получаю несколько лянов серебра в качестве платы, но этого не хватает на обучение двоих детей.

— Я не могу сказать, насколько хорошо они учатся, но я уверен, что если дать им время, они не разочаруют господина судью.

Когда старейшина Чжу договорил, Су Пин все понял.

Вероятно, его вчерашние слова в уездной школе уже разнеслись по округе.

Не дожидаясь, пока старейшина закончит, Су Пин улыбнулся:

— Два младших брата хотят учиться в уездной школе, верно?

Старейшина Чжу кивнул, немного смущенно:

— Не буду скрывать от господина судьи, хоть я и стар, но у меня большой опыт в земледелии. Урожайность с му в нашей Наньчжуцунь никогда не опускалась ниже двухсот цзиней. Хотя я не могу лично показать, как это делается, но я помню, как готовить удобрения…

Он хотел предложить свои услуги Су Пину в обмен на места для двоих детей в уездной школе.

Выслушав его, Су Пин рассмеялся и схватил старика за руку:

— Это просто замечательно! Приятно иметь с вами дело! Взаимовыгодное сотрудничество!

Старейшина Чжу: «…При… приятно~»

Пожав руку старейшине Чжу, Су Пин по очереди пожал руки Чжу Си и Чжу Гуй, смеясь:

— Сейчас я отведу вас в уездную школу. Господин Чжан и господин Сунь — отличные учителя, и там много учеников, с которыми легко поладить…

Су Пин и не ожидал, что ему так повезет.

По дороге в школу с семьей Чжу он размышлял, не стоит ли вывесить объявление о ремонте школы и наборе дополнительных учеников.

Если найдутся еще такие таланты, как старейшина Чжу, то ему не о чем будет беспокоиться.

Это же двойная выгода!

Чжу Си и Чжу Гуй было по четырнадцать лет. Они несколько лет учились в деревенской школе, но в последние годы здоровье старейшины ухудшилось, ему требовались лекарства и врачи, и доходы семьи заметно упали.

Когда сбережения почти закончились, братья сами предложили бросить учебу.

Они думали освоить какое-нибудь ремесло, чтобы прокормить семью.

Но тут им улыбнулась удача: уездная школа не только отменила плату за обучение, но и предоставляла еду и жилье, а новый судья еще и расширил набор учеников…

Когда Су Пин и старейшина Чжу подошли, Ян Лаоэр и его люди как раз привезли две телеги с деревом. Они поздоровались, и Ян Лаоэр пошел доложиться господину Суню.

Чжу Си и Чжу Гуй последовали за господином Чжаном в западный кабинет сдавать экзамены.

Су Пину в этот момент было нечего делать. Увидев, что рабочие с трудом поднимают бревна, он подошел помочь.

Он снова был в повседневной одежде, и рабочие, приняв его за разнорабочего при школе, не стали церемониться. Когда подошел Ян Лаоэр, он вздрогнул от испуга и поспешно остановил Су Пина:

— Господин судья, разве это работа для вас?

Су Пин беззаботно отряхнул руки:

— Ничего, разомну кости!

Стоявший рядом старейшина Чжу смотрел на это с изумлением. Только когда Су Пин представил их друг другу, старик пришел в себя и спросил:

— Уже начали ремонт?

— Не волнуйтесь, — улыбнулся Су Пин. — Пока что они поживут с другими учениками, а после Нового года комнат станет больше. Тогда они смогут жить по двое в комнате, чисто, гигиенично, и никто не будет мешать отдыхать.

Сердце старейшины Чжу потеплело.

— Хорошая идея, господин судья, очень хорошая идея!

— Но даже для самых хороших идей нужны такие таланты, как вы, не так ли?

Вчера он велел Хуан Дагэ передать всем, чтобы сорняки складывали на краю полей. Он планировал после разговора с Ши Юаньваем смешать их с навозом животных для ферментации и получения сельскохозяйственных удобрений.

Даже если их нельзя будет использовать сразу, то после ферментации они пригодятся.

Однако он был новичком, да еще и слишком молод, и не все могли ему поверить. Теперь же, когда Наньчжуцунь взялась за дело первой, он был уверен, что словам старейшины поверят и все сделают так, как он скажет.

Су Пин немного поговорил со старейшиной и Ян Лаоэром.

— Не волнуйтесь, господин судья, — сказал Ян Лаоэр с улыбкой. — Ремонт домов — это быстро, сложнее будет сделать шкафы и кровати. За пару дней подготовим материалы, а потом можно будет начинать.

— Спасибо за ваш труд!

У Ян Лаоэра волосы встали дыбом. Он поспешно ответил:

— Не за что, не за что…

Пока они разговаривали, господин Чжан вышел, улыбаясь, ведя за собой Чжу Си и Чжу Гуй.