Брачная ночь и её хлопоты (Часть 1)

За день до свадьбы из Бюро одежды доставили искусно изготовленные свадебные одеяния, головной убор феникса, расшитый халат, шёлковые носки и вышитые туфли. Выход замуж дочери канцлера Юй Дянь Го стал главной темой для обсуждения в столице, а порог резиденции канцлера был буквально истёрт подошвами сандалий многочисленных чиновников, приходивших с поздравлениями.

Зная некоторые подробности о Юнь Цин Ване, Ло Ши уже составила свой план. Думая о том, что она сможет вернуться в деревню Байли и снова увидеть учителя Цзо, она, улыбаясь, тихонько напевала.

— О! Кажется, наша Ло Ши очень рада, — Ма Ши, Вторая госпожа, грациозно поднялась в Вышитую башню, поправляя причёску, и помахала слугам, жестом приглашая их следовать за ней. — Когда я выходила замуж за канцлера, то всю ночь не могла сомкнуть глаз, ворочалась с боку на бок. Целых два дня сердце у меня было в пятках.

— Конечно, мой статус не сравнится со статусом Ло Ши, которая станет принцессой, — Ма Ши с ласковой улыбкой обняла Ло Ши, стоявшую у окна, и заботливо поправила ей выбившуюся прядь волос. — Завтра моя дорогая Ло Ши станет женой и все будут завидовать ей.

— Вторая госпожа, вы преувеличиваете, — Ло Ши вежливо приняла ласку Ма Ши, но затем её улыбка исчезла, и она с грустью вздохнула. — Все видят лишь внешнее благополучие, но кто знает, какие трудности ждут впереди?

Улыбка Ма Ши застыла. Она решила, что эти слова адресованы ей, хотя Ло Ши просто выражала свои чувства.

— Что ты такое говоришь в такой радостный день! — Ма Ши поспешно сменила тему, боясь услышать от Ло Ши ещё какие-нибудь неприятные слова. Она махнула рукой двум слугам в коридоре. — Принесите сюда два горшка с рододендронами!

Ло Ши с недоумением наблюдала, как слуги принесли два горшка с рододендронами, обёрнутыми красной бумагой, и поставили их по обе стороны от её туалетного столика. Она с любопытством осмотрела их.

— Вторая госпожа, зачем это?

— Скоро узнаешь, — Ма Ши с улыбкой пощипала Ло Ши за гладкую щеку, а затем повернулась к двум женщинам и дала им указания. — Начинайте церемонию «открытия лица»! Будьте внимательны и хорошо позаботьтесь о госпоже!

— Слушаемся, — ответили женщины, поклонившись. Они взяли с золотого подноса пятицветные хлопковые нити, скрутили их вместе и снова поклонились Ло Ши. — Госпожа, мы начинаем церемонию «открытия лица». Пожалуйста, сядьте прямо и не двигайтесь.

— Э? Открытия лица? — пробормотала Ло Ши, сложив руки на коленях и выпрямив спину. Глядя на своё отражение в зеркале, она спросила: — Вторая госпожа, что это за церемония?

— Это когда с помощью пятицветных нитей удаляют пушок с лица. Церемония проводится только один раз в жизни женщины, как символ её готовности к замужеству, — Ма Ши, поправляя красную бумагу на рододендронах, терпеливо объясняла все тонкости ритуала. — Рододендроны, обёрнутые в красную бумагу, — это символ удачи.

Пока Ма Ши, словно заботливая мать, продолжала свои объяснения, женщины нанесли на лицо Ло Ши специальную пудру и, скрутив нити в форме щипчиков, начали проводить ими по её лбу, щекам, губам и подбородку. Ло Ши, закусив губу, терпела лёгкое покалывание и щекотку, стараясь прислушиваться к наставлениям Ма Ши.

— Хотя свадьба и назначена в спешке, мы не можем пренебрегать традициями. Всё должно быть сделано как положено, — Ма Ши, закончив с рододендронами, почувствовала усталость в ногах и, присев на стул, отдохнула немного. Теперь у неё появилось время, чтобы получше рассмотреть Ло Ши после церемонии «открытия лица». Виски девушки были аккуратно уложены, лоб гладкий и белый, и без того безупречная красота её лица стала ещё ярче.

Ма Ши пришлось признать, что эта девочка, на которую она раньше не обращала внимания, расцвела и стала настоящей красавицей, да ещё и выходит замуж так удачно, что вызывает зависть.

Вспомнив об истинной цели своего визита, Ма Ши с улыбкой встала и велела служанкам отвести женщин, проводивших церемонию, за вознаграждением. Сама же она подошла к туалетному столику и начала расчёсывать распущенные волосы Ло Ши. Распутав все узелки, она обняла Ло Ши за плечи и тихо прошептала:

— Ло Ши, ты так быстро выросла… Мне будет тебя не хватать.

Хотя Ло Ши и не испытывала особой симпатии к Ма Ши, в этой трогательной сцене она не смогла сдержать слёз и, всхлипывая, произнесла:

— Спасибо вам за заботу, госпожа.

— Ло Ши, раньше я была к тебе несправедлива, прости меня, — Ма Ши, тоже растрогавшись, с виноватым видом потёрлась рукой о шею Ло Ши, выражая свою любовь и заботу. Затем она вздохнула. — Эх! Моя А Лань тоже скоро достигнет брачного возраста. Если бы она когда-нибудь стала принцессой…

Первые слова Ма Ши тронули Ло Ши, но последние вернули её в реальность. Всё-таки нельзя считать людей слишком хорошими и наивными. Ло Ши с детства знала о скрытых мотивах Второй госпожи.

— Даже если она не станет принцессой, но сможет попасть во дворец и прославить нашу семью, я буду считать, что выполнила свой долг перед предками. Эх! Тебе, Ло Ши, повезло больше. Не знаю, есть ли у А Лань такая же счастливая судьба… — Ма Ши расчёсывала волосы Ло Ши, то и дело вздыхая и бормоча себе под нос.

— Задний дворец — это не рынок, туда не так просто попасть, — Ло Ши, наблюдая за тем, как лицо Ма Ши меняет цвет, улыбнулась. — Но раз уж я выхожу замуж за члена императорской семьи, то должна помочь своей сестре.

Раньше Ло Ши не обращала внимания на притворство Ма Ши, но теперь, накануне свадьбы, она решила дать ей неожиданный отпор. В конце концов, после замужества они станут чужими людьми.

— Я всегда говорила, что наша Ло Ши — разумная девушка, — Ма Ши тут же расплылась в улыбке и вытерла остатки пудры с лица Ло Ши. — Главное, чтобы после замужества ты не забывала о своей семье!

— Эх! Подготовить всё необходимое — дело непростое, — Ло Ши с грустным видом перебирала украшения в своей шкатулке. Вдруг её глаза заблестели. — О! Вторая госпожа, какой красивый нефритовый браслет у вас на руке!

Рука Ма Ши, сжимавшая платок, замерла. Она прекрасно поняла намёк Ло Ши.

Таким образом, перед тем как сесть в паланкин, Ло Ши успела неплохо поживиться, вернув себе большую часть того, что у неё раньше отнимали.

В то время как другие невесты в ночь перед свадьбой не могли сомкнуть глаз, Ло Ши, обнимая золото и драгоценности, отобранные у Ма Ши, сладко спала.

********

Ло Ши, смеявшаяся во сне, была разбужена Сы Юань, которая шлёпнула её подушкой. За окном было ещё темно, но у дверей уже выстроились в два ряда служанки и женщины, готовившие невесту к свадьбе. Три госпожи вот-вот должны были подняться в Вышитую башню, а Ло Ши никак не просыпалась. В отчаянии Сы Юань шлёпнула её подушкой.

Ло Ши, сонно оглядевшись, хотела было снова лечь, но Сы Юань стащила её с кровати.

— Госпожа, горячая вода готова, вам нужно помыться и переодеться!

— Кто моется посреди ночи? — зевая, Ло Ши попыталась оттолкнуть Сы Юань, но несколько служанок подхватили её и повели за ширму.

Следуя указаниям трёх госпож, Сы Юань помогала служанкам проводить последние приготовления перед свадьбой. Ло Ши снова начала клевать носом, но Сы Юань тут же встряхнула её.

— Госпожа, проснитесь! — Сы Юань чуть не вытащила Ло Ши из ванны. — Сегодня вы невеста, у вас ещё столько дел!

— Я знаю, нужно попрощаться со всеми старшими, — Ло Ши, постепенно приходя в себя, подмигнула Сы Юань. — Смотри, как ты разволновалась! Я замуж выхожу, или ты? Неужели тебе так хочется попасть в резиденцию вана?

— Госпожа! — Сы Юань, у которой голова шла кругом, бросила полотенце и надула губы. — Все из кожи вон лезут, а вы как ни в чём не бывало! Это же ваша свадьба, нужно хоть немного волноваться!

Ло Ши знала, что Сы Юань, несмотря на свой вспыльчивый характер, желает ей только добра, и с улыбкой сказала:

— Хорошо, хорошо! Ваша госпожа будет во всеоружии, не опозорю тебя!

— Ах, чуть не забыла! — Слова Ло Ши напомнили Сы Юань о чём-то важном. Она оттолкнула служанок и серьёзно сказала: — Вторая госпожа велела передать, что вам нужно во всём слушаться распорядительниц церемонии, пока вы не войдёте в брачный покой.

— Как же она любит повторять одно и то же, — Ло Ши, выйдя из ванны, позволила служанкам вытирать ей волосы. Вдруг она что-то вспомнила и поманила Сы Юань. — Эй! Как там зовут этого старого развратника?

— Сюань Муюнь, — Сы Юань, нахмурившись, бросила на Ло Ши неодобрительный взгляд. Наверное, во всём Юй Дянь Го только её госпожа осмеливалась так называть вана.

Всё утро Ло Ши, словно куклу, одевали и наряжали, пока, наконец, она не превратилась в подобие свёртка, облачённого в свадебные одежды.

Ло Ши, так и не позавтракав, со слезами на глазах попрощалась с отцом и госпожами. Впрочем, к слезам примешивалось и чувство голода.

Пышная свадебная процессия привлекала внимание всех жителей столицы. Ло Ши хотела было выглянуть из-под занавески паланкина, чтобы увидеть жениха, но вокруг было слишком много глаз, и ей пришлось отказаться от этой идеи.

Через некоторое время Ло Ши, у которой уже кружилась голова, почувствовала, что снова засыпает, как вдруг паланкин остановился. Раздались взрывы петард и поздравления.

Когда Ло Ши, поддерживаемая двумя распорядительницами, вышла из паланкина, она почувствовала, что все взгляды устремлены на неё. Хотя она ничего не видела из-за покрывала, но слышала множество голосов вокруг и наконец ощутила себя невестой.

Церемония бракосочетания началась с громких возгласов распорядителя. Ло Ши, немного растерявшись, почувствовала, как у неё забилось сердце. Она не знала, куда девать руки, идти вперёд или остановиться. Распорядительница справа показала ей, что нужно встать на колени, но распорядительница слева вдруг толкнула её вперёд. В зале поднялся шум.

В Юй Дянь Го существовал обычай, согласно которому во время свадебной церемонии жених и невеста должны были одновременно встать на колени. Тот, кто становился на колени первым, получал право главенства в семье. Хотя в императорской семье этого правила не придерживались, но такого, чтобы невеста опередила жениха, ещё не случалось.

Ло Ши, которая слышала об этом обычае в деревне, сразу поняла, что что-то не так, и, не раздумывая, опустилась на колени рядом с Сюань Муюнем, немного позади него. В какой-то момент она почувствовала, как от него исходит волна едва уловимого гнева.

— Посмела подставить меня! Тебе конец! — про себя подумала Ло Ши, окончательно проснувшись. Она стиснула зубы. — Только вошла в дом, и уже пытается показать, кто здесь главный! Думает, я так просто сдамся?

Рядом послышался шёпот женщин, обсуждавших её поступок. Ло Ши и без того знала, что они говорят о ней. Всё, что она могла сделать, — это холодно фыркнуть. Однако ей показалось, что кто-то смотрит на неё знакомым взглядом. Она попыталась разглядеть этого человека сквозь ткань покрывала, но безуспешно. Решив, что ей показалось, Ло Ши перестала обращать на это внимание.