Непостоянная судьба богатой и знатной (Часть 1)

Сы Юань в спешке вернулась, но не увидела на лице Ло Ши ни радости, ни тревоги. Встретив лишь холодное равнодушие, она попыталась вразумить госпожу:

— Госпожа! Неужели вы и правда хотите прожить всю жизнь в этой глухой деревне? Это же были всего лишь слова, сказанные сгоряча, минутный порыв! Зачем же так мучить себя? Мы должны вернуться в резиденцию канцлера!...

— Это не минутный порыв! — Ло Ши вымыла руки, сняла фартук, её лицо стало серьёзным, почти безразличным. — Я давно всё спланировала.

Сы Юань ошеломлённо открыла рот, не зная, что сказать. Всё время, пока они жили вне резиденции, они ни разу не говорили об этом. Сы Юань думала, что Ло Ши просто решила развеяться, но теперь, когда канцлер вернулся, всё изменилось. Поэтому она и пыталась убедить госпожу вернуться.

Но слова «давно всё спланировала» сбили служанку с толку.

— Я всего лишь законная дочь канцлера с пустым титулом, — горько усмехнулась Ло Ши. Скрываемая в глубине души боль вдруг вырвалась наружу, на глазах навернулись слёзы. — Я действительно хочу покинуть резиденцию. Жаль только, что ты страдаешь вместе со мной!

— Я не страдаю! — Сы Юань решительно замотала головой, глядя на покрасневшие глаза Ло Ши. — Ни капельки! Где госпожа, там и Сы Юань!

Ло Ши моргнула, сдерживая слёзы, затем улыбнулась и нежно пощипала Сы Юань за румяную щеку.

— Уехать я хочу, но для приличия нужно вернуться. Это уговор на триста лянов серебра.

— А? — Сы Юань снова удивлённо посмотрела на госпожу, в её глазах читалось недоверие. — Сколько ещё всего я не знаю?

Ло Ши с улыбкой постучала служанку по лбу.

— Не задавай лишних вопросов. Просто помни, что должна следовать за мной.

Сы Юань тихонько промычала. Ло Ши встала и посмотрела в окно на узкую тропинку, по которой изредка проходили люди. Прищурившись, она понаблюдала немного, а затем, словно предвидя что-то, толкнула Сы Юань, которая развалилась на столе:

— Они уже здесь. Пойдём, чтобы не столкнуться с деревенскими.

— Кто здесь? — спросила Сы Юань, запирая дверь и семеня за Ло Ши к выходу из деревни. Только добравшись до места, она поняла, кого имела в виду госпожа.

Восемь знакомых слуг из резиденции канцлера поставили паланкин на землю и поклонились Ло Ши.

— Просим госпожу вернуться в резиденцию.

Ло Ши, едва заметно улыбнувшись, посмотрела на Сы Юань, как бы говоря: «Видишь? Кто-то волнуется даже больше тебя!»

Под тёплыми лучами солнца тёмно-синий паланкин бесшумно исчез среди бескрайних кустов, окружавших деревню Байли.

Никто не заметил, как в потайном дворе у дороги старик с седыми бровями наблюдал за всем происходящим, его взгляд был полон скрытого смысла.

******

Паланкин плавно остановился у задних ворот резиденции. Когда Ло Ши вышла, в её душе зазвучал холодный смех. Не нужно было гадать, чтобы понять, что кучка лицемеров уже ждёт её здесь, чтобы разыграть этот спектакль.

— Приветствую Третью госпожу, приветствую Четвёртую госпожу, — Ло Ши, скрывая своё презрение, слегка поклонилась двум женщинам. В светло-фиолетовом одеянии, с безмятежным лицом, стояла Третья госпожа, Чжоу Ши. А в зелёном, с ярко накрашенными глазами и презрительной улыбкой, — Четвёртая госпожа, Ван Ши, наложница, которую канцлер взял в дом год назад. Она мастерски умела льстить и кокетничать.

Раньше, глядя на томные глаза Ван Ши, Ло Ши всегда хотелось влепить ей пощёчину. Но теперь всё иначе. Она была обязана этой женщине своим отъездом из резиденции, и в каком-то смысле даже благодарна ей. Поэтому Ло Ши решила не обращать внимания на её высокомерный вид и лишь улыбнулась Чжоу Ши, которая махала ей рукой.

— Ло Ши, я наконец-то вижу тебя! — нежный, как шёлк, голос Чжоу Ши послышался рядом. Она мягко взяла Ло Ши за руку и, всхлипывая, продолжила: — Я знаю, как ты страдала… Бедное дитя! Я так скучала по тебе!

Кто-то другой, возможно, растрогался бы, глядя на её печальные глаза, но Ло Ши слишком хорошо знала, что такое боль, чтобы снова поверить в эту фальшь.

— Третья сестра, сейчас не время для болтовни, — Ван Ши, покачивая бёдрами, оттеснила всё ещё печальную Чжоу Ши. Её слащавый голос резанул Ло Ши по ушам. — Ло Ши, Вторая госпожа сейчас с канцлером в переднем дворе, обсуждают дела резиденции. Пока есть время, поспеши в Вышитую башню, приведи себя в порядок. Канцлер не должен видеть тебя в таком жалком виде!

Жалком? Ло Ши, которая хорошо знала законы выживания в этом доме, лишь усмехнулась, игнорируя презрительный взгляд Ван Ши, и направилась вместе с Сы Юань к Вышитой башне, скрытой за чередой коридоров.

— Госпожа, почему вы не дали ей пощёчину за такую наглость?! — возмущённо прошептала Сы Юань, изображая удар рукой. — Тем более что вы всё равно уезжаете.

— Я не хочу ставить отца в неловкое положение, — тихо ответила Ло Ши, произнося оправдание, которое служило ей щитом все девятнадцать лет её жизни. Дойдя до раскидистого камфорного дерева перед Вышитой башней, она остановилась, не в силах сдержать нахлынувшие чувства.

Если в этой резиденции и было что-то, по чему она скучала, помимо отца, так это по этому камфорному дереву, которое росло вместе с ней. Посаженное в день её рождения, оно видело все её радости и печали, все слёзы и обиды. Иногда Ло Ши казалось, что это дерево — её второе «я».

В густой тени дерева, приложив руку ко лбу, Ло Ши смотрела сквозь листву на просветы неба, и перед её глазами проносились воспоминания.

С самого детства она была драгоценной дочерью канцлера в глазах других, но только она сама знала, сколько презрения и холода ей пришлось пережить. Всё потому, что её мать умерла, когда ей не было и трёх лет. После этого в резиденцию одна за другой приходили наложницы. Борьба между женщинами была неизбежна, и Ло Ши стала мишенью для их интриг.