Глава 1: Старый даос и маленькая охотница

Ночь тиха и прекрасна~ Горы безмолвны~ Ветер стих, листья замерли~ Ах! Как свеж воздух, как чудесен мир~ Просто не удержаться от поэтического порыва~

— Тайши Чжаожань, вылезай сейчас же! — Внезапный громкий рык в одно мгновение нарушил прекрасную тишину ночи, заставив птиц и зверей разбежаться.

Показался лишь тощий старый даос с белыми бородой и волосами, одетый неряшливо, который, согнувшись, кричал в маленький горный грот. Очевидно, что в такой узкий вход он пролезть не мог.

— Не вылезу, не вылезу, не вылезу! — раздался в ответ из грота чуть писклявый детский голос. — Я ни за что не вылезу! Если сможешь, сам заходи!

— Тайши Чжаожань! — В голосе старого даоса слышалось крайнее раздражение. — Говорю тебе, если ты сейчас же не вылезешь, старик найдет камень и завалит вход, чтобы ты никогда не выбралась!

— Кого пугаешь? — Маленькая девочка по имени Тайши Чжаожань явно не восприняла угрозу всерьез и крикнула в сторону входа: — Если посмеешь завалить меня внутри, я расскажу всему миру, что ты мой отец и даос-развратник!

— Я уже тысячу раз говорил, старик не твой отец! — Лицо даоса потемнело, его сухие, жилистые руки сжались так, что костяшки побелели.

Тайши Чжаожань скривила губы и упрямо сказала: — Ты — это ты, точно! Моя мама говорила, у моего папы была большая черная родинка на левой щеке, он был высокий и худой, родом из Наньлина. Разве это не ты?

Эх~ Карма проклятая~ Высокий и худой старый даос с большой черной родинкой на левой щеке вздохнул, глядя в небо. В Наньлине было полно таких, как он, и людей с родинкой на левой щеке тоже немало. Почему она решила, что он ее отец?! Он, может, и староват, но все еще настоящий девственник, небеса свидетель!

— Тайши Чжаожань! А ну-ка, вспомни хорошенько! Кто это тогда нагло притворился мальчишкой, рассказывая, как его родителей убили чудовища, и просил принять его в ученики, чтобы научиться даосизму и отомстить за них? Кто говорил, что не боится призраков и чудищ, и поклялся действовать от имени Небес? Если сегодня ты не пойдешь со мной в Семью Ли изгонять призраков, я выгоню тебя с Лушаня!

— Тц~ — Тайши Чжаожань презрительно фыркнула: — Если посмеешь выгнать меня, я расскажу всему миру...

— Замолчи! Ты когда-нибудь закончишь?! — сердито рявкнул старый даос, прерывая угрозу, которую слышал уже не меньше сотни раз.

— Не закончу! — Тайши Чжаожань свернулась калачиком в маленьком гроте и крикнула в сторону входа: — Все равно я не пойду в Семью Ли! Ты ничему меня не научил, а посылаешь призраков приманивать! Это же явная смерть!

Шиии~ Старый даос резко вдохнул холодный воздух, медленно выдохнул, снова вдохнул, снова медленно выдохнул. Повторив это несколько раз, он почувствовал, что гнев в его сердце все еще бушует. Ничего не поделаешь, пришлось размять конечности и начать заниматься тайцзицюанем прямо у входа в грот.

И вот под туманным лунным светом 'бессмертный' неряшливый старый даос с легкими и изящными движениями занимался и повторял: «Мир так чудесен, воздух так свеж, а я так вспыльчив, это нехорошо~ нехорошо~».

Закончив комплекс тайцзицюаня, старый даос опустил ладони, медленно завершил движения и кивнул. Хм! Почувствовал себя намного лучше.

Старый даос снова наклонился и сказал в темный грот: — Чжаожань, выходи же. Раз уж я посылаю тебя приманивать призраков, у меня, конечно, есть уверенность, что я смогу тебя защитить. Если ты так и не выйдешь, я, твой учитель, просто уйду!

Тайши Чжаожань презрительно фыркнула: — Ну и уходи! Все равно я не пойду!

Спокойствие! Спокойствие! Старый даос легонько погладил себя по груди, пробормотал несколько строк «Решимости Чистого Сердца», огляделся по сторонам и придумал. Раз уж эта девчонка не поддается ни на уговоры, ни на угрозы, придется действовать хитростью.

Сменив выражение лица на хитрую ухмылку, старый даос зловеще сказал в сторону грота: — Чжаожань, есть кое-что, чего я тебе не рассказывал. Хочешь узнать?

Тайши Чжаожань прямо ответила: — Не хочу!

Эх! Старый даос подавился, пробормотав про себя: «Не поддавайся унынию, не поддавайся унынию!» Быстро взяв себя в руки, старый даос продолжил зловещим тоном: — Чжаожань! Даже если ты не хочешь знать, я все равно расскажу. Ты знаешь, почему этот задний склон горы стал запретным местом?

Тайши Чжаожань фыркнула в ответ, но широко распахнула глаза и навострила маленькие ушки.

— Хе-хе~ — Старый даос зловеще усмехнулся: — Потому что это место захоронения призраков! Некоторые мстительные души и злобные духи, после того как их поймают, не хотят перерождаться или раскаиваться. Тогда Усмирители Демонов из обители перемалывают их в пепел и хоронят здесь. Говорят, каждую полночь на заднем склоне слышны стоны призраков, а у тех, кого не до конца перемололи, могут еще оставаться руки, ноги, сердца, печень и кишки, которые летают повсюду, ооо~~

Тайши Чжаожань вздрогнула, огляделась по сторонам в темноте и осторожно подвинулась к входу в грот, но сдаваться не собиралась: — Врешь! Если их перемололи в пепел, откуда там возьмутся руки, ноги и головы?!

— Тайши Чжаожань! — Старый даос рявкнул: — Я тебе тысячу раз говорил, не ругайся!

— Где я ругалась?! — Тайши Чжаожань огрызнулась, медленно подползая к входу. — Я просто сказала «пепел»! Пепел — это ругательство? Ты сам не...

— Ты!!! — Старый даос пошатнулся, схватился большой рукой за грудь. От гнева его сердце забилось неровно, в каком-то безумном ритме.

Старый даос отступил в сторону от грота и вздохнул, глядя в небо: Карма проклятая! Какие грехи я совершил в прошлой жизни?! Как Небеса могли послать мне такого вымогателя!

— Старик! Старик! Старик Юй Цинцзы! — Тайши Чжаожань звала его снова и снова, и в ее голосе постепенно появилась дрожь. Очевидно, не услышав голоса старого даоса, она немного запаниковала.

Хм! Старый даос Юй Цинцзы, держась за грудь, не отвечал. Так вот какая эта девчонка трусиха, специально не буду ей отвечать, пусть испугается до смерти, и дело с концом!

— Старик, старик! Старик Юй Цинцзы! Папа! — Тайши Чжаожань подползла к входу в грот, высунула маленькую головку и огляделась. Не увидев Юй Цинцзы, она не решалась ни заползти обратно, ни вылезти наружу, так и застыв у входа. В глазах медленно появились слезы. Этот старый пень что, бросил ее здесь одну?

В тот момент, когда она в панике не знала, что делать, ее за шею внезапно схватила слегка прохладная, сухая, жилистая большая рука. Тайши Чжаожань издала невыносимо пронзительный крик, закатила глаза и потеряла сознание.

Схватил Тайши Чжаожань старый даос Юй Цинцзы. Он только что использовал талисман невидимости. Изначально он хотел преподать ей урок, но оказалось, что девчонка не выдержала испуга и потеряла сознание.

Хе-хе~ Вот и отлично, меньше хлопот! Юй Цинцзы злорадно усмехнулся, одной рукой держа Тайши Чжаожань, другой отвязал от пояса маленький меч, прочитал заклинание, чтобы увеличить его, сел на меч и полетел вниз с горы.