Глава 9 - Последствия

Как оказалось, путешествие действительно вымотало ее. Алтея заснула сразу, едва ее голова коснулась подушки, забыв о голоде. Проснулась она с головной болью, которая мучила ее даже во сне. Дворецкий Верн уже проснулся и разговаривал с императорским гвардейцем. Алтея сразу же накинулась на тарелку с печеньем, которую заботливо поставили возле ее кровати. 

За печеньем стояла тарелка с какой-то лапшой, но печенье оказалось у нее во рту прежде, чем она успела заметить что-то еще.

“Что случилось? Который сейчас час?", - спросила она с набитым печеньем ртом. 

"Чуть больше двух часов, ваша светлость, - почтительно ответил гвардеец. - Грабители пойманы и покорно ждут решения своей участи. Мы с дворецким Верном как раз обдумывали, что же с ними делать".

Чуть больше двух? Должно быть, ее разбудил голод.

"И что вы планируете с ними делать?", - поинтересовалась она.

"Я думаю, нам необходимо применить такое наказание, которое послужит примером устрашения для других", - сказал дворецкий.

"Казнь?"

"Или пожизненное заключение в одной из тюрем, ваша светлость", - продолжил его мысль гвардеец императора.

"Не слишком ли это сурово?, - спросила Алтея, вспоминая о подобных наказаниях на Земле. Все-таки грабители никого не убили, ну, или, по крайней мере, позаботились о том, чтобы не убить ее. - Ведь никто же не пострадал".  

"Нет, похоже, воры все спланировали так, чтобы совершить ограбление бесшумно, воспользовавшись тем, что мы очень устали и рано ушли спать. Они смогли бы бесшумно ускользнуть, если бы вы не наткнулись на одного из них, ваша светлость", - пояснил гвардеец.

"Да, это была удача. Насколько их навыки эффективны? Элемент невидимой тени довольно редкий навык", - задумчиво произнесла Алтея.

"Да, ваша светлость. Эти наемники были просто подручными какого-то бродяги, однако, должен признать, что навыки которые они использовали довольно редкие. Городской глава любезно предоставил нам информацию о них, и, похоже, они пришлые в этом городе", - продолжил гвардеец.

Даже неопытная Алтея смогла уловить смысл его слов. 

"Итак, это было спланировано заранее. Наемники, которые получили информацию о том, как проникнуть во дворец незамеченными?", - высказала свои предположения Алтея.

"А я думаю нам совсем не повезло. Из-за отсутствия сфер связи я не могу точно проследить за их передвижением, но, похоже, что это беглые преступники из королевства Элара, следовавшие в империю Зун", - сказал гвардеец. 

Алтея кивнула. Огромная пустыня в империи Зун была отличным местом для беглых преступников. Путь через Солерианскую империю был менее безопасным, но, безусловно, возможным. Как они планировали пересечь горы со всевозможными сторожевыми постами, она не знала, но, учитывая то, что они совершили ограбление, можно было предположить, что они надеялись заплатить за проход.

"Как же они планировали пересечь горы? Здесь есть шпионы зунов?", - спросила она.

Тень удивления пробежала по лицу охранника: "Да, ваша светлость. Как раз сейчас Антонио допрашивает их, я думаю, что мы узнаем их имена еще до того, как покинем город".

"Вопрос об их наказании все еще не решен, - вмешался в их разговор дворецкий Верн. - У вас есть предложения, графиня? Решение остается за мной, но суд будет отложен. Окончательное решение будет принято судом графства. Приговор ворам может стать вашим первым судебным решением".

Алтея была в замешательстве. Она не предполагала, что первое решение будет таким значимым, ведь подданные будут судить о справедливости ее правления основываясь именно на нем. Если она будет неоправданно жестока, они сделают вывод, что она безжалостна. Если она вынесет им минимальное наказание, они сочтут ее излишне мягкотелой. 

"Эти воры, известны ли их навыки и уровень?", - спросила она. В фильмах, которые она смотрела раньше, часто показывалась часть судебного процесса - освобождение под залог.

"Нет, и я сильно сомневаюсь, что они знают достаточно для того, чтобы быть нам полезными. Вероятность того, что у кого-то из них есть руководство по совершенствованию навыков, и того меньше", - рассудительно сказал дворецкий.

"А если люди узнают, что можно избежать наказания за совершенное преступление, предложив золото,  будут неприятные последствия", - добавил гвардеец императорской стражи.

Пожалуй, их слова не были лишены смысла. Сделка под залог вызвала бы большие проблемы. Поэтому Алтея и не думала их отпускать.

"Каково обычно наказание за кражу?", - спросила она.

"Мелкое воровство обычно грозит потерей конечности. Ограбление, подобное этому, как правило оканчивается смертью воров еще до суда. В редких исключениях, грабителей могут отправить на каторгу", - объяснил ей Верн.

“Понятно, - кивнула Алтея, - Ну, тогда возможно двадцать пять лет исправительных работ. В Берне заключенные добывают уголь. А в графстве Диери они могут заниматься сельскохозяйственными работами".   

"Фермеры могут не согласиться работать рядом с преступниками", - заметил дворецкий.

"Фермеры получают прибыль от своей продукции, а преступники будут работать бесплатно. Вы действительно думаете, что это создаст нам проблему?", - спросила она Верна.

"Их, возможно, будет трудно убедить, но мы можем попробовать их немного обхитрить", - сказал гвардеец, хитро глянув на Верна. Алтея заметила, что эти гвардейцы были сведущи во многом другом, помимо охраны. Как и полагается элите империи.

"Скажите этим ворам, что они могут либо промолчать о шпионах, либо передать нам всю информацию о них и рассказать о своих навыках и методах их совершенствования", - сказала она.

Гвардеец согласно кивнул: "Я прослежу за тем, чтобы вся информация была получена и должным образом записана". 

Гвардеец поспешно ушел, оставив ее наедине с дворецким. "Полагается, что правитель обязательно  должен передать императору руководство по совершенствованию навыков своих подчиненных, применяемое в его землях".

"И я полностью намерена это сделать. Но только после того, как я получу копию, - сказала она, одарив его широкой улыбкой, - ведь нет никаких законов, запрещающих это, верно?"

Алтея точно знала, что подобных запретов не было. Возможность приобрести новый метод совершенствования навыков выпадала редко. Ни один маг не согласился бы выдать свой метод, а если бы у него не было другого выбора, гильдия преследовала бы его до самой смерти.

В случае с этими грабителями Алтея делала ставку на то, что они все-таки имели при себе свои руководства, и не очень-то заботились о преследовании со стороны своей гильдии. Но, честно говоря, шанс, что они сбежали с руководствами, был невелик. Если бы что-то подобное произошло в Солерианской империи, император лично вмешался бы и объявил международный розыск.

Руководство практической магии невозможно было просто скопировать и перенести на другую страницу. Для его расшифровки требовалась особая магия, необходимо было знать специальный алгоритм, без которого начинать процесс кодирования было рискованно. Алтея где-то читала, что шанс на успех был сто к одному, даже если ты выполнил все условия. Или тысяча к одному?

Руководства также не подходили для использования в армии. Они содержали только специальные отдельные элементы, которые можно было применять только в небольших отрядах. Для всей армии их явно не хватало. 

Но все эти заботы можно было отложить на потом. На данный момент Алтея уже съела половину порции спагетти, а ее желудок все еще требовал добавки. Кроме того, ей предстояло решить вопрос с поварами. 

Антонио хмуро смотрел на своего коллегу: "Ты уверен в этом?"

"Приказ графини ясен, - ответил Резик, с раздражающей ухмылкой на лице, - и я думаю, что это отличная идея".

"Да уж, найти у шайки преступников руководство по совершенствованию, - протянул Антонио, сомнение отразилось на его лице, - Шансы обнаружить у них драгоценности графини были бы значительно выше". 

"Так, слушайте сюда, идиоты", - гаркнул он. Он знал, что грубое обращение всегда срабатывает с заключенными. 

"Графиня решила проявить милосердие. Если вы сдадите контакты с империей Зун и отдадите свои руководства по совершенствованию навыков, она сократит срок наказания до двадцати пяти лет исправительных работ, судя по всему сельскохозяйственных работ, - сказал он хмуро, - хотя я думаю фермерство слишком хороший вариант для вас".

В комнате воцарилась напряженная тишина, неудачливые грабители в изумлении глазели на него. 

"Двадцать пять лет фермерских работ", - наконец нарушила молчание женщина. 

Дворецкий Верн был крайне удивлен, что она выжила после его нападения, а еще более он был поражен, что она так быстро восстановилась. Послушник с элементом дерева и тени, способный выдержать атаку дворецкого. Это было удивительно. 

"Если графиня гарантирует, что наши имена останутся в секрете, мы, пожалуй, сможем заключить эту сделку", - закончила женщина.

"Коррора, нет!, - испуганно воскликнул один из грабителей, - Граф тени убьет нас, если мы отдадим солерианцам его руководство по совершенствованию".

"Граф тени уже хочет убить нас. А это руководство мое, я украла его", - ответила Коррора.

Антонио внимательно слушал и запоминал все имена. Дворецкому Верну будет интересно узнать о них.

"Значит, у вас действительно есть руководство по совершенствованию", - с сомнением в голосе спросил Антонио. Женщина могла солгать, чтобы заключить с ними сделку.

Однако графиня будет весьма довольна. Да и, император тоже. Новое руководство по совершенствованию поможет разработать новую фракцию для империи. Личность графа тени вызывала беспокойство, но с этим пусть разбираются император и графиня, простой гвардеец вроде него просто передаст информацию.

Алтея

Алтея осматривала окружающие пейзажи, удивляясь, почему графство Диери до сих пор не является туристическим округом. Армия быстро продвигалась вперед, покинув Мерил в четыре часа утра. Мира была недовольна этим. Алтея тоже была недовольна, но по другой причине.

Дворецкий Верн настоял на том, чтобы она поехала в карете. Ее платье было неудобным для езды верхом, а она должна была появиться именно в нем в городе. Поэтому она вынуждена была оставаться в карете.  

Пульси был очень рад этому. Он упрашивал Алтею почитать ему. 

Алтея решила, что почитает ему полученное руководство по совершенствованию. Дворецкому это не понравилось, но она проигнорировала его недовольство. Дворецкий ничего не сможет сделать, пока она не активирует его.

"Да", - открыла руководство Алтея. Бумага была тонкой, и требовала осторожного обращения. Хотя магия, запечатавшая руководство, предположительно могла быть уничтожена только в магическом огне. Поэтому, чтобы наложить на нее заклинание, им понадобился бы маг огня.

"Элемент тени - это не свет, но и не тьма. Можно сказать, что это вообще третий элемент, но это тоже не совсем так. Возможно, что это и то, и другое вместе, но это тоже неправда", - начала чтение Алтея. Ладно, это было немного... занудно и многословно.

"Этот элемент - это фактически компиляция, нет, слияние трех элементов. Элементов света, тьмы и самой тени. Посторонний человек может сказать, что такого не может быть. Как тень может быть частью тени? Что ж, следуйте за мной, и я объясню вам все тонкости...", - Алтея отложила книгу и посмотрела на Пульси.

"Ну, дальше. Что дальше?", - нетерпеливо спросило растение.

"Да, действительно, что дальше, Пульси", - задумалась Алтея, возвращаясь к книге. Объяснение не может быть таким длинным, верно?

Через час этого нудного чтения она уже сомневалась, в своем ли уме автор. Еще через два часа она была уверена, что нет. Здравомыслящий человек просто не смог бы написать такое длинное объяснение, углубляясь в теорию магии и стихий, что было далеко за пределами возможностей неопытного новичка. Должно быть, здесь крылась какая-то хитрость. 

Как же она не догадалась! Какая хитроумная уловка! Автор не был сумасшедшим, он был гением. Он и вправду хотел сделать руководство трудным для чтения и понимания. Руководство для теней с мощными заклинаниями сокрытия. 

"Ты собираешься продолжать?", - спросил Пульси.

"В этом нет смысла, Пульси, автор водит нас за нос. В руководстве должен быть шифр или что-то в этом роде", - объяснила она.

"Наконец-то. Я это знаю, - надменно сказало ее растение, - я понял это еще страниц сто назад. Но  я думал, что у тебя появился интерес к теории элементов".

Алтея бросила на Пульси гневный взгляд, который показал ему, что она думает об этой теории элементов.

"Автор написал руководство по совершенствованию навыков, так?", - спросил Пульси.

"Ну и?"

"А ты слышала о ком-нибудь, кто написал руководство по совершенствованию и применению?"

"Ну...нет", -  задумалась над вопросом Алтея. Авторы были столь же загадочны, как и сами руководства. Насколько ей было известно, за всю историю империи не появилось ни одного нового руководства. А империи было более десяти тысяч лет. Как и ее семье, если подумать.

Семья Диери была одной из семей-основательниц империи. Менялись титулы, понижались ранги членов семьи по мере уменьшения их власти, но они все также оставались одной из старейших семей в империи. Менялись правители королевской семьи, но ее семья все также оставалась семьей Диери.

"Алтея, Алтея Диери, графиня, вернись", - нетерпеливо помахивая листьями, окликнул ее Пульси.

"Да, да, я внимательно слушаю тебя", - откликнулась она.

"Ты думаешь, что ловко одурачила меня?, - проворчал Пульси, - Но просто подумай сама. Эта книга содержит размышления автора руководства о его стихии. Неужели тебе это ни капельки не интересно?"

Если бы Пульси был обычным домашним питомцем, он бы сейчас смотрел на нее щенячьим взглядом. Его слова подействовали на нее. Она вздохнула и вернулась к чтению книги. Автор не был сумасшедшим, но он был просто садистом. К счастью, у нее было в запасе несколько часов.