Мира ахнула позади нее, не подозревая о ее плане. Немногие знали. Даже главный герой еще не знал об этом.
Дверь в комнату распахнулась и на пороге появилась императрица, а за ней - император с тарелкой торта в руках. Старик нахмурился, заметив бестактность императора, но не осмелился сделать замечание.
"Как это скверно", - сказала императрица, в ее голосе было больше отвращения, чем гнева. "Я позабочусь о том, чтобы им это не удалось".
Алтея задумалась, а это ли она делала в книге. Прежняя Алтея действительно была не из тех, кто может напортачить и все испортить. Но бедная девочка не знала с чего начинать.
"Нет, Ваше Величество", - сказала Алтея, набрав побольше воздуха. "Я больше не хочу выходить замуж за Нейла".
Вздохнув, императрица тяжело опустилась на стул, совершенно забыв о своем достоинстве. Император тоже сел, так и не подняв взгляда от своего торта. Какого он был вкуса? Его коричневый цвет мог означать, что он был шоколадный...
"Я думаю, ты знаешь мой ответ, Алтея", - сказала императрица. Алтея украдкой взглянула на сидящего рядом с ней императора, гадая, был бы ее ответ другим, если бы рядом не было ее мужа.
"Неужели не может быть исключений, Ваше Величество?", - взмолилась Алтея. "Империя же разрешила наследовать титул Диери старшему ребенку независимо от пола".
"И это изменение едва не вызвало гражданскую войну триста лет назад. Знать с трудом терпит замужнюю графиню Диери, не говоря уже о незамужней, - сказал старик, - я знаю, времена изменились, и, возможно, императорская семья сможет дать отпор несогласным. Но цена будет слишком высока".
"Дворецкий Вел прав, Алтея", - добавила императрица. "Дворяне не окажут противодействие сразу, они будут ждать какое-то время, прежде чем нанесут удар. Этим мы наживем немалое количество выжидающих врагов. Как бы я ни сочувствовала твоему положению, империя сейчас не может допустить еще большего хаоса".
Алтея нахмурилась. Разговор явно шел не в том русле, в каком бы ей хотелось.
"Значит, я должна пожертвовать собой?" - спросила Алтея. "Стать терпимой графиней, в то время как мой муж спит со всеми женщинами подряд, кроме меня?"
Старик и Мира почти одновременно ахнули от того, что она осмелилась упомянуть "эти вещи" в присутствии императорской четы. Алтея задавалась вопросом, знают ли они, как появились на свет семь принцев.
"Я уверена, что Нейл изменится. Мальчик еще слишком молод...", - начала императрица.
"Не думаю, что вы бы сказали так, зная о том, что он говорит и делает", - перебила её Алтея. Мира всхлипнула рядом с ней, вероятно, испугавшись того, что она посмела перебить императрицу.
"Возможно, тебе следует рассказать нам об этом", - ответил император. Алтея никак не могла понять, что он думает об этой ситуации. Он казался полностью поглощенным своим тортом.
"Я могу, но думаю, что Мира располагает гораздо более полным списком", - сказала Алтея, поворачиваясь к своей бедной служанке, которая стояла рядом с ней, дрожа от страха.
"Не бойся, они не кусаются, - прошептала она, а затем продолжила более громким голосом, - расскажи их величествам о подарках, которые посылает мне молодой девятый маркиз".
Глаза Миры расширились от осознания того, что она знала о них. Но бедная девушка слишком боялась императрицу, чтобы заговорить с ней сейчас.
"Вот только вчера его светлость прислал в комнату миледи вазу с мертвыми цветами Ренестры", - начала Мира, запинаясь, но не останавливаясь.
Ах да, главный герой упоминал, что эти цветы символизируют здоровье. Здоровый цветок означал, что получателю желают счастья. И, конечно же, мертвые цветы означали, что отправитель желает смерти получателю.
Императорская чета нахмурилась, казалось, их реакция была почти единодушной.
"За день до этого он подарил миледи лошадь, которая убила всех своих предыдущих владельцев, - продолжила Мира, - а ещё за день до этого..."
Список был довольно длинным, включая в себя гильотины и крайне ядовитые фрукты. Алтея вынуждена была отдать должное исполнителю главной роли, он, вероятно, потратил много времени на изучение различных способов убийства. Вот если бы только он потратил хотя бы часть этого времени на то, чтобы узнать свою будущую невесту поближе.
Но нет, у Нейла Берна было много достоинств, но благоразумие не входило в их число. Мальчик так и не смог забыть как Алтея заманила его в ловушку с помолвкой.
Лицо императрицы бледнело по мере того, как Мира продолжала бубнить; она резко сжала руку супруга.
После того, как Мира закончила описывать книгу о различных ритуальных способах, вызывающих смерть, Алтея вмешалась в разговор.
"Покажи нам, пожалуйста, что он прислал сегодня", - попросила она. Алтея почти забыла об этом, но вспомнила в самый последний момент. Это письмо послужило поводом для серьезных разногласий между сторонами. Даже её главная соперница, которая испытывала к ней ненависть, не могла бы одобрить то, что было написано в нем.
Руки Миры задрожали, она полезла в карман и достала конверт. Императрица нахмурилась при виде открытого конверта, но не сказала ничего. Старый дворецкий, однако же, и не пытался скрыть что он думает о Мире, читавшей это письмо.
"Дорогая ужасная нареченная, - начала читать письмо Алтея, - я надеюсь, что это письмо застанет тебя смертельно больной или же на грани смерти".
Императрица и император недовольно заворчали, снова действуя удивительно синхронно.
"Я пишу, чтобы сообщить тебе, что я влюбился в женщину, гораздо более достойную, чем ты. Но я не могу быть с ней из-за твоих коварных планов, которые вынуждают меня жениться на тебе. Итак, я пишу с тем, чтобы умолять тебя оставить меня в покое. Я не буду отцом ваших твоих и обещаю обращаться с тобой настолько плохо, насколько смогу придумать. Я желаю тебе смерти, стерва."
Лицо императрицы выглядело довольно бледным к тому времени, когда Алтея закончила читать первую часть письма.
"Это еще не все", - сказала она.
"Далее Нейл просит меня воспользоваться гильотиной", - сказала она, перелистывая письмо на трех страницах. "О, смотрите, здесь он хочет, чтобы я проглотила одну из своих сережек в день нашей свадьбы, чтобы я не могла больше лгать. А здесь он..."
"Этого вполне достаточно, графиня", - сказал император, пристально глядя на нее. "Я вижу, что отношения между вами достигли крайней точки."
"Молодой маркиз держит на меня большую обиду за то, что я выбрала его для брака". Алтея понимала это чувство. Но у нее тоже не было выбора.
"Я вижу это", - ответил император.
"Как видите, Ваше Величество, я не смогу иметь детей..."
"И это поставит под угрозу линию наследования Диери. Титул может перейти к младшему брату или сестре в случае смерти старшего брата или сестры, но это может измениться, если у вас есть приемные дети. Система может решить, что линия оборвалась, и это может поставить под угрозу всю империю", - закончил за нее император.
Значит, император уже все продумал.
"Я понимаю твою позицию, графиня". Император нахмурился, глубоко задумавшись. "Скажи мне, если бы империя Зун завтра напала на графство Диери, что бы ты делала?"
"Защищала бы его", - ответила Алтея, немного озадаченная этим вопросом.
Император кивнул, а затем сделал жест рукой. К нему подошел слуга с ручкой и бумагой. "Настоящим заявляю, что графиня Алтея Диери прошла испытание храбростью и имеет право быть стражем империи".
У Алтеи перехватило дыхание. Страж империи был одной из самых влиятельных должностей. Страж мог носить дворянский титул, вне дворянской иерархии, и подчиняться непосредственно императору. И этот титул не зависел от пола. Но испытания обычно были гораздо сложнее, чем простой вопрос. По крайней мере, именно так она это себе представляла.
"Покойные граф и графиня Диери выступили против орды зунов, защищая земли империи ценой своей жизни. Я считаю их вклад чрезвычайно важным и объявляю семью Диери семьей-хранительницей империи. По достижении совершеннолетия их наследнице будет предоставлено графство Диери в том виде, в каком оно существует сегодня, для владения до смерти наследницы и передачи ее потомкам. Земля будет принадлежать ей, и она будет охранять ее и править в рамках закона Солерии. Так я повелеваю", - распорядился император, и его голос отозвался эхом.
"И да услышит народ", - в один голос произнесли писец, дворецкий и императрица.
"В скором времени я сделаю официальное объявление, а ты к полудню отправляйся в свои земли”, - продолжил император нормальным голосом. “Как хранитель, ты теперь моя подопечная. Ты получишь отряд императорской гвардии для сопровождения и обеспечения твоей безопасности".
Сфера связи отключилась, оставив ее в комнате наедине с Мирой.
Алтея повернулась к Мире, желая что-то сказать, но вместо этого оказалась в ее объятиях.
"О, моя дорогая леди! Я так рада, что вам не придется выходить замуж за этого подлеца", - сказала Мира, крепко обнимая Алтею. Алтея обняла ее в ответ, слегка удивившись ее порыву.
Наконец Мира отпустила ее, немного сконфузившись. Алтея мягко улыбнулась ей, но ее внимание было сосредоточено на другом.
В воздухе появилась цепочка светящихся голубых слов.
Титул изменен на Графиня-Хранительница Диери.
Ошибка! Сканирование системы обнаружило аномалию...
Ожидается присвоение класса.
Присвоен класс мага.
Ошибка! У человека не может быть двух классов. Происходит слияние классов.
Класс переходит в класс друид-чародей.
Алтея широко улыбнулась. А вот и читы! Магия.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|