Лошади неслись на бешеной скорости, почти налетая друг на друга; в душном воздухе разносилось их натужное, испуганное ржание. Что-то тревожило их. Ситуация стала только хуже, когда на мост влетели остальные лошади со своими всадниками, объединяясь в силу, способную снести все на своем пути.
Алтея была в растерянности: ее магия не действовала, или она просто не знала, как ею пользоваться. Судя по всему, сотни лошадей были ей не по силам. К счастью Верн оказался не таким бесполезным, как она. От него исходила такая мощная сила, которая почти мгновенно заставила лошадей успокоиться. Казалось, сам воздух застыл, ни одно существо не смело двинуться с места.
"А ну немедленно возьмите своих лошадей под контроль и вернитесь в строй, - скомандовал дворецкий. - Наш отряд должен прибыть в Мерил к заходу солнца, и мы уже выбиваемся из графика".
Алтее пришлось крепко натянуть поводья, чтобы удержать свою лошадь на месте, и не последовать за всеми, повинуясь приказу Верна. Армия с легкостью рванула вперед, Верну даже не пришлось подгонять всадников, но он с беспокойством следил за солнцем.
"Вас что-то тревожит, дворецкий Верн?", - спросила она.
"Нет, ваша светлость. Не хотите ли испытать свои способности? На этой стадии вы уже можете ощущать и держать ману вокруг себя, и это ценный навык".
Алтея почувствовала облегчение, когда услышала его слова. Она повернулась к лесу, заставив свою лошадь оторваться от коня дворецкого. Лошадь фыркнула и попыталась вернуться назад, но взгляд Верна заставил ее повиноваться.
Алтея не обратила внимание на недовольство своей лошади, переключив свое внимание на призыв маны. Прежняя Алтея была не слишком хороша в этом деле: бедной девушке не хватало ни сил, ни подготовки, на навыков, чтобы преуспеть в этом. Чтобы почувствовать ману, нужно было непрерывно думать об этом, и мана должна была откликнуться.
На деле же все было не так. Для того, чтобы почувствовать и использовать ману требовался опыт тренировок не одного дня, а целых десятилетий. На стадии послушника можно было почувствовать ману в каком-нибудь тихом месте, закрыв глаза и сосредоточившись. Чем талантливее был ученик, тем раньше он мог призвать ее. Алтея понадобилось три дня, прежде чем ей удалось это сделать.
Ей потребовалось много времени, чтобы подключиться к своей магии. Эмилия Харкинс никогда не пробовала делать это, но три года спустя она могла подключаться к магии менее чем за пятнадцать минут. Книжная Алтея была настолько недовольна этим, что она не сдержалась и разразилась гневом.
Это событие произошло ближе к концу второй книги, подготовив почву для кульминации. Тогда, когда Алтею обвиняли в попытке убийства мужа.
Алтея закрыла глаза, гоня прочь все остальные мысли, и сосредоточилась на призыве маны. Мана пришла, как она и просила. Легкий ветерок пробежал по ее волосам. Алтея открыла глаза, немного сбитая с толку, но в общем довольная тем, что мана оказалась такой отзывчивой.
Возможно, это было связано с тем, что прежняя Алтея давно не использовала ману, или с тем, что сейчас она находилась в своих землях. Как только она открыла глаза, ощущение маны пропало, но Алтея снова попыталась вернуть его.
Ветерок снова коснулся ее лица, но на этот раз связь была еле ощутима. Алтея почти не чувствовала ее, как вдруг какой-то внутренний толчок нарушил ее концентрацию. Но вскоре связь восстановилась.
Алтея мысленно притянула ветерок ближе к себе, стараясь удержать его, несмотря на множество отвлекающих факторов. Связь становилась более устойчивой, она смогла лучше удерживать ее, стараясь не отвлекаться на резкие толчки и приливы силы. Однако голоса солдат, их разговоры и посторонние звуки раздражали ее и заставляли связь прерываться. Чем дольше она пыталась удержать ее, тем тяжелее ей это давалось.
"А теперь попробуйте переместить ее, - прервал ее концентрацию дворецкий. - И мана, и разум ненавидят застой и неподвижность. Чем дольше мана остается неподвижной, тем труднее будет ее контролировать".
"Ах", - выдохнула Алтея.
"Вам необходимо практиковаться в этом. Заклинания замедления, укрытия и защиты значительно улучшаются, если вы можете поддерживать ману в течение определенного периода времени, - продолжил разъяснения дворецкий. - Но это все потом, сейчас постарайтесь удержать сгусток маны вокруг себя, пока мы мчимся дальше".
Верн указал на небо, где солнце почти скрылось за горами.
"Но как...", - запнулась она.
"Да, концентрация маны часто отнимает больше времени, чем кажется. А вот горы обладают собственной магией. Каррулианские горы - самые высокие на нашем континенте, и они полны самой сильной магией из всех, что нам известна. В этой части графства солнце садится в шестнадцать часов. В Сентинале еще хуже: там, под сенью гор, солнце заходит в пятнадцать", - сказал дворецкий.
Имперские часы использовали 24-часовой формат времени, поэтому означало четыре часа после полудня и три часа после полудня соответственно.
Алтея не знала об этой особенности, но в ней был смысл. Сентинал был городом, построенным прямо за северной крепостью... Погодите-ка, солнце ведь заходит на на западе, верно? Да, ее память подтвердила, что солнце садится на западе. Почему же его назвали северной крепостью, если он был на западе?
"Дворецкий Верн, - начала было Алтея, но была прервана громким возгласом Верна. - Армия Диери, вперед, во весь опор!"
Верн выпустил мощный поток маны, лошади рванулись вперед, а Алтея мчалась впереди всех, она обогнала даже Верна. Она пыталась удержать лошадь, не понимая что же случилось. Она была уверена, что лошади неслись галопом быстрее, чем обычно.
Земля под копытами лошади мелькала так быстро, как если бы она ехала на машине. Должно быть, Верн применил какое-то заклинание. Что же его так встревожило? Он явно спешил добраться до места до наступления ночи.
Алтея попыталась задать вопрос еще раз, но они ехали слишком быстро, а она не настолько хорошо умела ездить верхом, чтобы удержать такой темп, и еще при этом, концентрировать ману вокруг себя. Но она продолжила практиковаться. Мана ответила на ее зов. Однако удержать ее было сложнее, чем в прошлый раз. Мощный поток ветра, казалось, сдувал ее, рассеивал прежде, чем она успевала что-то сделать с ней.
Алтея повторила попытку, сконцентрировалась и быстро притянула облако маны к себе, прежде чем мощный поток смог вырывать его из ее рук. Но она боролась с этим потоком, с огромным усилием пытаясь удержать ману возле себя.
Вероятно, этот мощный поток был заклинанием Верна, и он мешал ей создать свое собственное заклинание. А может ей нужно использовать меньшее количество маны.
Алтея попробовала призвать небольшое количество маны. Откуда-то сверху спустился сгусток воздуха, будто отвечая на ее призыв. Поток заклинания Верна было накинулся на него, но его сила была уже не так велика, как прежде. Алтея, наклонившись вперед, притянула его к себе, стараясь заставить его вращаться вокруг себя. Поток усилился, увлекая ее за собой, но Алтея мужественно сопротивлялась чужой воле.
"Ну нет, не выйдет", - подумала она про себя, мысленно удерживая облачко своей силы. Поток ветра усилился, пытаясь вырвать у нее легкое облачко. Алтея сопротивлялась потоку, заставляя вращаться свое облачко вокруг себя.
О, чудо, ей удалось удержать его рядом, сосредоточившись, она даже смогла ускорить его вращение. Мир вокруг, казалось, померк для нее, она полностью сосредоточила свое внимание на маленьком облаке силы. Странное дело, умение концентрироваться на одном предмете было совсем не свойственно ее натуре. Подумав об этом, она едва не потеряла контроль над своим облаком маны, к счастью, облачко было невелико, и она смогла справиться с этим.
Тем временем битва между мощным потоком заклинания Верна и маленьким облачком ее маны продолжалась, а она вдруг ощутила прилив странной энергии, которая заполнила ее тело. Ей показалось, что сила потока ослабевает, а скорость вращения ее облачка маны увеличивается, и ей уже не так трудно контролировать его движение. Алтея даже сумела немного увеличить свое облако маны, и ей не пришлось применять большую силу для этого. Поток ветра внезапно исчез, ее концентрация пропала, она открыла глаза и замерла от удивления.
Они оказались перед городской стеной с массивными воротами высотой в пятьдесят футов, ведущих в торговый город Мерил, один из трех городов графства Диери.
"Идемте, графиня, по традиции, первым в ворота входит дворянин самого высокого ранга", - сказал дворецкий.
Алтея направила свою лошадь к воротам.
Стража у ворот вытянулась по струнке, в глазах читался страх. Ворота были закрыты, но Алтея увидела лучников, расположившихся на стенах.
"Говорите о своем деле или уходите! - запинаясь, сказал один из стражников, переводя взгляд с нее на вооруженный отряд позади нее. - Графство Диери находится под защитой Бернских земель!"
О, нет. Они приняли их за нападавших. Это неудивительно, ведь они неслись к городу на большой скорости с армией за спиной.
"Я графиня Алтея Диери, направляюсь в Дедре, чтобы занять свой пост, - заявила она. - Со мной дворецкий Верн, который возглавляет отряд императорской стражи, выделенный мне императором для охраны. Армия, сопровождающая меня, - это армия графства Диери, ее мне вернул маркиз Берна"
Стражники склонились перед ней: "Э-э, город Мерил приветствует графиню Диери".
Алтея взглянула на стражника. Его приветствие было неправильным, скорее это было приветствие иностранной аристократки, а не владычицы страны. Но она пока решила не поправлять его. Алтея въехала в ворота, направляясь в центр города, армия последовала за ней.
Она задумалась, возможно с опозданием, а достаточно ли в городе помещений для армии. В городе на Земле наверняка хватило бы места, но как дела обстоят здесь, она понятия не имела.
Армия шествовала позади нее, а она совершенно не знала в какую сторону идти. Алтея порылась в своей памяти в поисках информации. Леди обычно останавливались в своем дворце. В Мериле действительно был дворец, который принадлежал ей. Но что делать с армией?
Алтея стиснула зубы и направила лошадь к огромному дворцу в центре города. Стражники, охраняющие дворец, вытянулись и сомкнули ряды, не позволяя ей проехать внутрь.
"Город Мерил не допускает во дворец иностранных дворян. Пожалуйста, уходите, графиня", - сказал один из стражников.
"Это я иностранная дворянка?", - переспросила Алтея. Они, вероятно, не знали, кто она такая, но что если они взбунтовались...
"Желает ли город Мерил бунтовать?", - грозно спросил дворецкий Верн, направляя поток неведомой силы в сторону дворца. Дворцовые ворота распахнулись, и стражники упали на колени. Алтея остановилась в ожидании. Через минуту из дворца выбежал взъерошенный человек.
"Я приветствую графиню Диери", - пыхтя и тяжело дыша сказал он, поспешно кланяясь и настороженно глядя на дворецкого Верна.
"Графиню-хранительницу Диери, - поправила его Алтея. - Император объявил семью Диери хранительницей империи".
Любопытная толпа высыпала на улицу, горожане внимательно следили за происходящим. После ее слов вздох изумления пронесся по толпе.
"Теперь мне понятно, - произнес человек. - Прошу вас, входите, графиня Диери. Город Мерил рад видеть графиню Диери после столь длительного отсутствия. И простите меня, графиня-хранительница Диери".
"Графиня устала, ей и ее советникам необходим хороший ужин и ночлег. Может ли глава города предоставить казармы для солдат?", - спросил Верн.
"Э, эм, ну, возможно.... - неуверенно пробормотал мужчина, - в городе должна быть крепость, но после того, как она опустела..."
"Разве я не ясно выразился?", - перебил его дворецкий Верн. Алтея позволила ему действовать, она чувствовала себя здесь не в своей тарелке, а Верн - нет.
"Если в городе нет подходящего жилья, то глава города может организовать его за свой счет. Мы осмотрим крепость на следующей неделе во время официального визита во все земли", - продолжил Верн.
Глава города побледнел, но не осмелился ослушаться. Должно быть, такое демонстративное поведение дворецкого Верна напугало его. Алтея слезла с лошади, конюхи поспешили взять лошадь под уздцы, но лошадь увернулась и легко взмыла в воздух. Конюхи испуганно смотрели вслед удаляющейся лошади, совершенно потрясенные ее удивительным прыжком.
"Не беспокойтесь о моей лошади, лучше позаботьтесь о лошадях в обозе", - сказала она им, прежде чем отправиться во дворец. Ей нужно было многое узнать, и ответы, скорее всего, были у дворецкого Верна.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|