Глава 34. Первый патруль., ч. 2.

«Я ничего не пытаюсь изобразить!» – мысленно шипела я на нее.

[Вот именно. Это делает то, что ты делаешь, искренним, и это видно. Людям это нравится.]

Я постаралась не скривиться еще больше, услышав, что за мной так пристально наблюдают, оценивают. Наконец толпа начала редеть, и я испустила долгий вздох, когда мы остались одни. Несколько человек все еще держали телефоны, делая снимки издалека, но улица вокруг нас была наконец чиста.

«Молодец, – сказала Наяда, подойдя ко мне с нежной улыбкой. – Ты просто молодец!»

«Так сказала Селена, но я ничего не сделала», – пробормотала я, глядя на землю.

«Это глупости, – нахмурилась Наяда. – Ты сделала две очень впечатляющие вещи. Во-первых, ты была собой»

Я бросила на нее растерянный взгляд, и тут вмешалась Эверглейв.

«Многие Магические Девушки надевают на себя своеобразную маску, принимая образ. Яростная и не боящаяся. Стойкая и верная. Легкомысленная и энергичная. Добрая и отзывчивая. Как бы то ни было, они видят в Магической Девушке шанс прожить отдельную, новую жизнь, в которой им было отказано. И хотя я не осуждаю тех, кто стремится начать жизнь с чистого листа, иногда это выглядит неискренне, особенно на первых порах, пока они открывают для себя новую личность»

«И со временем они действительно становятся настоящими личностями, – согласилась Наяда. – Но большинство Магических Девушек предпочитают быть более героическими или величественными. Не многие выбирают что-то честное и уязвимое. Забавно, но, будучи наряженной в костюм и обладая теми способностями, которыми мы обладаем как Магические Девушки, на самом деле сложнее не вести себя как героическая защитница»

Я не знала, что на это ответить. Они поздравляли меня, как будто я приняла осознанное решение, но я была буквально не в состоянии притвориться, что делаю что-то, кроме как просто стою на месте. Было бы более впечатляюще, если бы мне удалось изобразить уверенность и отсутствие страха. По крайней мере, тогда бы я поступила смело.

Но меня переполняла тревога, и я не могла сделать ничего другого. Я даже не задумывалась о том, что это возможно. Я просто осталась собой, и я была просто... просто...

Неловкой. Нервной. Стеснительной. Странной. Никчемной.

Жалкой.

Я сглотнула комок в горле, и это слово эхом отозвалось в моей голове.

«Я... я просто пыталась вспомнить, как не перестать дышать...»

«Как я и говорила, – сказала Наяда, одарив меня мягкой, болезненной улыбкой. – Ты сделала две впечатляющие вещи. Первая - это была той, кто ты есть, а не пыталась надеть маску. Вторая - вышла за пределы своей зоны комфорта»

Это вызвало еще один недоуменный взгляд, и Эверглейв усмехнулась.

«Не забывай, что есть Стражи, которые полностью отказываются от публичных аспектов бытия Магической Девушки. Ты теряешь в заданиях и очках, но для некоторых людей это того стоит».

Это того стоит...

Переминаясь с ноги на ногу, я беспомощно пожала плечами.

«Я... я имею в виду, что я не очень хороша в этом, так что...»

Наяда несколько раз моргнула, наклонив голову.

«Что ты имеешь в виду? Ты довольно естественна, знаешь ли».

Я уставилась на нее. Это... было неправдой? Тогда почему она так сказала, если только...

О. Она говорит с сарказмом. Она смеется надо мной.

Я стиснула зубы, опустив взгляд и сгорбившись. Подавив вспыхнувшее во мне чувство обиды, я крепче сжала руки. На самом деле она не была неправа, и не было ничего страшного в том, чтобы подшутить надо мной, учитывая все, что она сделала. Но все равно было больно - неожиданный удар ножом по сердцу, к которому я не была готова.

«О, нет, я говорю серьезно», – внезапно заговорила Наяда, вдруг забеспокоившись.

У меня пересохло в горле, и я уже собиралась сказать, что все в порядке, пока Эверглейв не хмыкнула в знак согласия.

«Это правда. У тебя не было никакой подготовки в области PR, но ты, похоже, точно знала, что делать. Каждый раз, когда кто-то направлял камеру в твою сторону, чтобы сделать снимок, ты обязательно смотрела на него и улыбалась, причем улыбка не выглядела слишком принужденной. Это создавало впечатление, что, хотя тебе и неловко, тебе не все равно. Для интровертных Магических Девушек именно такой тип восприятия и рекомендуется»

«Но я..., – немного заикаясь, я посмотрела на них обоих. – Я даже не думала об этом. Я просто не хотела быть грубой»

Наяда слегка хихикнула, а губы Эверглейв приподнялись в уголках, ее глаза заблестели.

«Это уже больше осознания и сочувствия, чем большинство людей могут проявить в обычной жизни, – ухмыльнулась Наяда. – Поверь нам. Ты молодец. Возможно, это и не чувствуется, но для твоего первого появления на публике, когда на тебя набросились? Ты отлично справилась. Конечно, мы были здесь, чтобы помочь отбиться от худшего, но это просто хорошая тактика для новичков»

Эверглейв кивнула, с интересом глядя на Наяду.

«Действительно. Хотя я припоминаю, что даже при хорошем планировании не всегда все проходит так гладко».

Наяда замерла, и на ее бледно-голубых щеках выступил розовый румянец.

«Эвер!» – прошипела она, широко раскрыв глаза.

«Я просто высказываю свое мнение, – пожала плечами Эверглейв. – Все могло пойти гораздо хуже. Ты могла бы застыть на месте, а потом повернуться и убежать вдаль»

Наяда застонала, провела руками по лицу и пробормотала что-то о расплате и о том, что никогда не стоит насмехаться над целительницей. Из-за того, что мои эмоции были на пределе, мне потребовалось мгновение, чтобы понять, о чем идет речь.

«Подожди... ты...?» – я осеклась, когда Наяда издала более громкий и драматичный стон.

«И вот так моя репутация среди новичков испорчена», – проскулила она, вызвав у Эверглейв усмешку.

«Скажем так, наша мягкая и дружелюбная целительница не всегда умела так хорошо обращаться с людьми. Впрочем, сейчас она в значительной степени выросла из этого».

«Я все еще интроверт, – надулась Наяда. – Просто я стала лучше носить маску, когда выхожу на улицу. Не то чтобы я ненавидела заниматься подобными вещами, но я бы предпочла побыть в одиночестве, слушая звуки фортепиано и дождя, читая хорошую книгу».

Я просто стала лучше носить маску, когда выхожу на улицу.

Что-то во мне при этом щелкнуло, и беспокойство и чувство вины мгновенно захлестнули мои вены, когда я посмотрела на погрустневшую целительницу. Она заставляла себя проводить время со мной, а я полагала, что ее это устраивает, потому что она так легко это делала.

Глупо. Мне следовало бы догадаться, как легко спрятаться за маской.

Пожевав губу, я несколько раз замирала, прежде чем находила слова.

«Я... я... если это поможет, то у тебя это выглядит легко, – мои щеки начали разгораться. – То есть я знаю, что это не так, но я никогда бы не заметила. И... спасибо тебе. За то, что помогла мне, я имею в виду»

К тому времени, когда я закончила заикаться о своей неудачной попытке помочь ей, я чувствовала себя особенно глупо, но Наяда, похоже, этого не заметила. Вместо этого она прижала руку к груди и тепло, нежно улыбнулась мне.

«Спасибо, – тихо ответила она, и слова ее наполнились смыслом. – Для меня это очень много значит. Как целитель, я много общаюсь с людьми, но мне потребовалось много времени, чтобы достичь того уровня, на котором я сейчас нахожусь. Не за что. Я просто рада, что могу провести время, помогая новой Магической Девушке, особенно такой милой, как ты».

Мое лицо словно горело, и я не знала, как правильно на это реагировать. К счастью, Эверглейв спасла меня от размышлений о моем смущении, легонько хлопнув в ладоши.

«Ну что ж, раз уж мы провели первую встречу и приветствие, продолжим? Толпа снова начинает собираться, так что, если мы не хотим повторения, нам пора двигаться».

Я отрывисто кивнула, и Наяда с изяществом отразила это движение. Эверглейв начала идти без предисловий, и я последовала за ней.

Странно, но Эверглейв шла в ускоренном темпе, быстрым шагом, который Наяда легко повторила без видимых усилий. Мне приходилось делать дополнительные шаги, чтобы поспевать за двумя более высокими девушками, но я без особых проблем укладывалась в их темп.

«Итак, вернемся к нашим занятиям, – продолжила Эверглейв, пока мы пробирались по улице. – Мы говорили об этикете обращения к Магическим Девушкам. Как мы только что продемонстрировали, когда мы идем в неспешном темпе, люди в разы охотнее подходят к нам за фотографиями и автографами. Однако если они видят, что мы идем в быстром темпе, вероятность того, что нас остановят, резко снижается».

Наяда кивнула, рассеянно глядя на маленькую, широко раскрывшую глаза девочку, которая смотрела на нас, сопровождаемая мамой. Наяда улыбнулась, подмигнула и помахала рукой, отчего рот девочки распахнулся в широкой ухмылке.

«Отчасти это подсознательное поведение. Мы выглядим занятыми, мы, по сути, знаменитости, и у нас иногда есть действительно жизненно важные обязанности, которые мы пытаемся выполнить. Все это вместе взятое, и большинство знает, что нельзя просто так взять и остановить Магическую Девушку, которая целенаправленно движется. Помогло и неофициальное руководство по взаимодействию с Магическими Девушками, которое было размещено в Интернете. Более жесткие фанаты, которые обычно останавливают тебя, прочитали его и знают, что не стоит вмешиваться».

«Но это все равно иногда случается, – пожала плечами Эверглейв. – Если такое случается, то простого извинения и объяснения, что ты пытаешься куда-то попасть, обычно бывает достаточно. Если нет, то можно устроить экстренный побег»

Наяда хихикнула, затем поднесла руку к уху.

«Ага. Просто прижми руку к уху, как будто ты слушаешь наушник, и сделай серьезный вид, а потом внезапно сорвись с места и побеги в каком-нибудь направлении или прыгни на крышу. Люди подумают, что тебе поступил важный звонок или ты направляешься на Вторжение. Легко отвязаться, если тебе некомфортно»

Кивнув несколько раз, я обнаружила в себе противоречивые чувства. С одной стороны, притворяться, что у меня важный звонок, только для того, чтобы избежать разговора, было немного... неискренне.

С другой стороны, это позволило бы мне избежать общения, если бы оно стало слишком напряженным.

А это означало, что я, несомненно, проверну этот ход с минимальным количеством стыда.

«На этой ноте - этикет бега и прыжков по крышам, – сказала Эверглейв, когда мы остановились на пешеходном переходе. – В целом, если ты обладаешь достаточно высокой ловкостью, крыши для Стражей - вполне подходящее место. При условии, что ты не мешаешься под ногами и не причиняешь вреда своими прыжками»

«И сколько же ловкости для этого нужно?» – спросила я, с волнением в голосе представляя, как я взмываю в воздух, а вокруг меня на горизонте вырисовывается городской пейзаж.

«Это зависит от ситуации. В некоторых жилых и коммерческих районах крыши расположены довольно близко друг к другу, а в других могут быть большие перепады высот. В общем, самое большое препятствие - это возможность перепрыгивать через улицы. Официально рекомендуется минимум 100 единиц ловкости, а предпочтительнее 150».

Я немного растерялась, а Наяда хихикнула.