Глава 3 (Часть 1)

— Ой! — Пираты потёрли головы, жалуясь на ушибы, но тут же с удивлением обнаружили, что живы.

— Мы… спаслись? — с трудом веря в своё счастье, пробормотали они.

Яркий, тёплый солнечный свет лился на палубу, отбрасывая на песок тень пиратского корабля. Вокруг возвышались огромные корни деревьев, между которыми плавали диковинные рыбы. Морское течение стало спокойным и ласковым, утратив свою прежнюю свирепость и угрозу, с которой оно поглощало проходящие суда.

— Что это…?

— Не может быть ошибки! Это Остров Рыболюдей! Мы добрались! — глядя на Лог-Пос, стрелка которого указывала на круглый остров, заключённый в толстый мыльный пузырь, уверенно воскликнул я, не скрывая радости.

Меня поразило, что внутри пузыря виднелись облака! Казалось, будто этот мыльный пузырь скрывал в себе целый маленький мир!

Убедившись, что они благополучно достигли Острова Рыболюдей, вся команда облегчённо вздохнула и повалилась на палубу. Путь сюда отнял у них слишком много сил, нервы были на пределе.

Теперь можно было наконец-то отдохнуть.

Я тоже лениво прислонился к борту, подложив руку под голову, и тихо выдохнул.

Внезапно я почувствовал зависть к рыболюдям и русалкам. Этот прекрасный, словно сказочный остров, если бы не расовая ненависть и убийства, наверняка был бы настоящим раем, из которого не хотелось бы уходить.

Вот только… вот только расовая ненависть и убийства уже давно посеяли в сердцах людей неискоренимую вражду, словно первородный грех, текущий в их крови.

Без всякой причины, только из-за принадлежности к разной расе.

Они готовы были рвать друг друга на части, грызть, пока не сожрут плоть и кровь, не сотрут в порошок!

Невозможно сосчитать, сколько русалок, рыболюдей и людей пострадали от этой бессмысленной, но глубокой ненависти.

Почему я об этом вспомнил? Я ущипнул себя за руку, словно умоляя забыть! Пусть эти воспоминания останутся погребены в глубинах прошлого!

Я обхватил голову руками и бессильно опустился на колени.

Нет! Нельзя! Я должен помнить!

— А-Цзю! — Капитан с мрачным видом подошёл ко мне, явно намереваясь устроить разнос.

— Ты… — Но он не успел договорить, как его перебили испуганные крики других пиратов.

— Смотрите! Что это?!

Я с трудом поднял голову и в тот же миг застыл на месте, покрывшись мурашками от ужаса.

Это была…

Стая Морских Зверей!

Их огромные тени накрыли наш корабль, погрузив всё вокруг в зловещий мрак.

Их мощь вселяла страх, казалось, что перед лицом такой силы невозможно сопротивляться, хочется просто покориться им!

Я всем телом оперся на борт, до побелевших костяшек вцепившись в него, чтобы удержаться на подгибающихся ногах.

По сравнению с этими чудовищами наш корабль казался крошечным, словно один взмах их хвоста мог разнести его в щепки!

— Как же так? Неужели нам не спастись? — пробормотал я.

— Почему?! Мы же столько опасностей преодолели! Чёрт! — выругался один из пиратов, выражая всеобщее отчаяние.

— Смотрите! Там, кажется, кто-то сидит верхом! — воскликнул вдруг один из моряков, указывая на Морского Зверя, похожего на жирафа.

Верхом?!

— Правда! Видите, у него на шее что-то вроде поводьев! — подтвердил другой пират.

Если там кто-то есть, то какова их цель? Зачем им понадобилось столько Морских Зверей? Для чего?!

Я постучал пальцем по голове.

Здесь нужно быть осторожным, от этого зависела наша жизнь!

Я схватил подзорную трубу, упавшую рядом во время падения, и принялся разглядывать неизвестного «врага».

На Морском Звере, похожем на жирафа, действительно сидел рыбочеловек с оранжевыми кудрявыми волосами и в чёрной шапочке. В правом ухе у него была серьга. Похоже, это был Угорь-Рыбочеловек.

На соседнем Морском Звере развалился Осьминог-Рыбочеловек, лениво потягивая что-то из бутылки и держа что-то во рту.

А на самом переднем Морском Звере восседал рыбочеловек в красной рубашке в белый горошек, фиолетовых шортах до колен в фиолетовый горошек и белом меховом шарфе. На голове у него была светло-красная плоская шляпа с изображением маленького трезубца. Прядь волос спадала на лоб, а длинные, слегка вьющиеся волосы на затылке были украшены острым плавником.

На его животе был нанесён рисунок, похожий на эмблему — такой же был у всех остальных.

Но меня поразило то, что его левая рука была сплошь покрыта татуировками, некоторые из которых показались мне знакомыми — они напоминали эмблемы других пиратских команд.

Похоже, этот Белая Акула-Рыбочеловек был их главарем.

Я увидел, как Угорь-Рыбочеловек о чём-то спросил главаря, а тот кивнул в знак согласия.

Затем Угорь-Рыбочеловек заговорил, его голос был полон презрения и высокомерия:

— Я даю вам право выбора.

— Присоединитесь к Новой Пиратской команде Рыболюдей или откажетесь? — В конце фразы его голос угрожающе взлетел вверх.

— Если откажетесь — погибнете здесь же! — злобно пригрозил он.

Услышав это, я ещё больше растерялся. Такие типы, способные управлять Морскими Зверями, должно быть, очень сильны! Но если они так сильны, зачем им вербовать других? Похоже, они выбирали жертв для вербовки случайным образом, а не целенаправленно. Так зачем им понадобилась наша никому не известная команда?! Неужели…

Сердце ёкнуло.

Издавна участь слабых, попавших в руки сильных, была незавидной:

Один из вариантов — стать пушечным мясом!

В таком случае, для нас не было большой разницы — присоединиться к ним или быть съеденными Морскими Зверями.

— Я согласен присоединиться! — Капитан упал на одно колено, выражая свою покорность тем, кто стоял над ним.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, я стиснул зубы и, собрав все силы, медленно поднялся.

Я сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели, но у меня уже не было сил обращать внимание на такие мелочи.

Я не покорюсь рыболюдям! Ни за что!

Ещё в детстве, после одного случая, я дал себе клятву.

Дело не в расе, а в том непростительном преступлении, которое они совершили!

Я никогда не прощу рыболюдей! Сколько бы времени ни прошло!

Но сейчас, несмотря на всю мою ненависть, я был бессилен.

В сложившейся ситуации, кроме как сдаться, было только два выхода:

Сражаться или бежать.

Но для нашей команды, и без того слабой в бою, да ещё и измотанной после всех испытаний, которые мы чудом пережили, шансы на успех в любом случае были практически нулевыми!

Постойте! Возможно, есть шанс!

С тех пор как мы приземлились, не было ни ветерка, ни течения.

Но только что течение стало каким-то странным!

Если так, то, возможно, мы сможем улизнуть!

Я наклонился, левой рукой держась за борт, а правую высунул за пределы пузыря.

На этот раз я проверял не температуру воды, а скорость течения!

Вот оно! Я молча пробрался к грот-мачте, не обращая внимания на переговоры капитана, и быстро вскарабкался наверх…

Я игрок! И снова делаю ставку!

Потому что я уверен в своей интуиции и удаче!

= = = = = = Разделительная линия = = = = = =

— Как скучно. Знал бы, не пошёл с вами, — сказал Ходи, положив голову на мягкую гриву Морского Зверя. Он уже собирался уходить.

— Босс, смотри, что этот малец делает… — Хаммонд вдруг указал на маленькую чёрную точку, которая копошилась на мачте пиратского корабля.

— А? — Ходи прищурился. — Не обращай внимания. Что он может сделать?

— Ха-ха-ха! Людишки — слабаки по сравнению с нами, рыболюдьми!

= = = = = = Разделительная линия = = = = = =

С громким хлопком я поднял грот! Руль был повёрнут в нужном направлении! Неподалёку сильное течение подняло освежающий ветер!

В одно мгновение корабль подхватило течением!

Со скрипом он тронулся с места!

И вскоре, словно выпущенная из лука стрела, корабль, на всех парусах, помчался к выходу из Острова Рыболюдей!

Я крепко обхватил толстую мачту и начал медленно спускаться.

Вся команда застыла на месте, не понимая, как реагировать на эту неожиданную ситуацию: радоваться или бояться.

— Получилось! — не сдержав радости, воскликнул я.

До выхода оставалось всего около шестидесяти метров!