Глава 2 (Часть 1)

— А-Цзю, тебе не кажется, что стало жарковато? — Помощник по кухне увидел меня на носу корабля и, тайком от кока, прокрался ко мне.

Мы с ним неплохо ладили.

Ведь мы вместе таскали еду. Один стоял на стрёме, другой хватал добычу.

Этому парню было всего пятнадцать, на целых тринадцать лет меньше, чем мне.

— Да, пожалуй. Что-то случилось? — После его слов я и сам почувствовал, что здесь действительно гораздо жарче, чем было на поверхности.

— Без понятия, — ответил он, почесывая голову.

— Подожди здесь, я спрошу у Штурмана, — сказал я, вытирая пот со лба. Пота становилось всё больше, а снаружи — всё жарче.

Что-то определённо не так! Но, увидев Штурмана и капитана, я не смог сдержать гнева и сжал кулаки.

Капитан и Штурман пиратской команды, только что погрузившись в неизвестные и опасные воды, должны быть в сто раз бдительнее, чем обычно!

А они преспокойно сидели, распивали спиртное и громко болтали!

Не то что разведать обстановку впереди или разработать план действий на случай непредвиденных обстоятельств…

Они, похоже, даже не знали, движется ли корабль по правильному курсу!

Хуже того, их примеру последовала вся команда — все пираты работали спустя рукава, ленились.

А некоторые особо смелые даже самовольно покинули свои посты!

Сбившись в кучки по трое-пятеро, они болтали о том, что будут делать, когда доберутся до Острова Рыболюдей.

Судя по их тону, они словно уже не в морских глубинах, а благополучно прибыли на остров!

Ну и ну! Каков капитан — такова и команда!

— Капитан! — Взволнованный, я невольно повысил голос.

Мой внезапный окрик заставил их обоих вздрогнуть.

На мгновение повисла тишина, все вокруг словно боялись дышать.

Первым опомнился капитан. Он со всей силы ударил своей огромной клешней по столу, словно хотел разнести деревянную столешницу в щепки, чтобы показать свой авторитет.

Невероятная глупость! Смехотворное представление, как у клоуна!

Просто удивительно, как такой капитан, такая команда, такая пиратская шайка вообще умудрилась добраться от Перевёрнутой Горы до Острова Рыболюдей!

— А-Цзю, ты что, совсем страх потерял?! Как ты смеешь так со мной разговаривать?! — Его ворчание ещё больше разозлило меня.

— Капитан! Вы разве не заметили, что температура воды за бортом повышается?! — Я постарался успокоиться, убеждая себя: «Нет смысла злиться на этого идиота, себе дороже».

— Ну и что, что повышается? Что тут такого? — Он, похоже, совсем не беспокоился.

— Точно! В этих глубинных течениях много чего такого, чего ты ещё не видел! Чего тут удивляться! — Штурман тут же поддакнул капитану, с презрением и пренебрежением глядя на меня.

Кто бы говорил о презрении… Я с трудом сдерживал гнев и развернулся, чтобы уйти.

Какой же я идиот, пытался вразумить этих болванов!

— Стой! Куда это ты собрался?! А-Цзю, ты нагрубил мне, думаешь, так просто отделаешься?! — Он встал из-за стола, ударив по нему ладонью. Даже не оборачиваясь, я чувствовал на себе его пустой, полный глупой спеси взгляд.

— Вам жизнь не дорога, а вы всё о своём авторитете печётесь, — не выдержав, я рассмеялся и язвительно ответил ему.

— Ты?! — На этот раз удар клешни оказался последней каплей для стола, который с треском развалился на несколько кусков.

— Видите? Вот что бывает с теми, кто мне перечит! — Под возгласы изумлённой команды он ещё больше распушил хвост, защищая своё мнимое достоинство.

Не было времени препираться. Я подбежал к борту, помедлил секунду, закусив губу, и решительно сунул руку за пределы защитного пузыря.

— Сс… — Я тихонько втянул воздух. Вода была тёплой!

Даже горячеватой! И, прислушавшись, я понял, что все звуки, издаваемые морскими зверями, полностью исчезли!

Обычно шумный океан сейчас напоминал огромное пустое гнездо! Тишина.

Присмотревшись внимательнее, я увидел в воде поднимающиеся цепочки мелких прозрачных пузырьков!

Это… Сердце ёкнуло. Неужели?!

Я слышал рассказы опытных штурманов других команд о том, что в море есть явление, вызывающее подобные аномалии. Люди с ужасом называют его:

Подводный вулкан!

Не может быть ошибки! Это он!

К счастью, или к несчастью, вода была только тёплой, ещё не настолько горячей, чтобы закипеть.

Значит, до извержения вулкана ещё есть время!

У нас ещё есть шанс спастись!

Но ситуация была тревожной. Даже сквозь защитный пузырь чувствовалось, что вода продолжает нагреваться!

— А-Цзю! — надоедливый капитан поплёлся за мной. Должно быть, он недоумевал: «Что это с А-Цзю сегодня? Размяк что ли? Надо его проучить!»

— Заткнитесь! — рявкнул я ему в лицо.

Пока он опешил, я быстро подошёл к Штурману, следовавшему за капитаном, и сорвал с его запястья Лог-Пос.

Взглянув на направление стрелки, я немного успокоился.

По крайней мере, мы ещё не сбились с курса. Если будем двигаться в этом направлении на полной скорости, то успеем убраться до извержения вулкана!

— Слушайте все! Немедленно вернитесь на свои места! Нужно двигаться вперёд с максимальной скоростью! Никакого безделья! — крикнул я команде.

— С чего бы нам тебя слушать?! — едва я закончил говорить, как тут же раздались возражения.

Я этого и ожидал. Я был всего лишь рабочим на этом корабле, дешёвым рабом, купленным за гроши, да ещё и в немилости у капитана.

Если я не приведу убедительных доводов, кто станет меня слушать?!

— Подводный вулкан вот-вот извергнется! Если не хотите погибнуть — слушайте меня!