Глава двадцатая: Все демонстрируют свой талант, только Мань Чун получает побои

Во второй половине дня по Сюйду поползли слухи: «Эй, слыхали? Чжун Цзи вернулся в столицу с Мань Чуном и упал в обморок, как только вышел из повозки».

К сумеркам слухи изменились: «Эй, слыхали? Чжун Цзи заперт в тюрьме Сюйдувэй, Мань Чун жестоко пытал его, и теперь он еле жив».

К вечеру по тавернам и рынкам города разнеслась сенсационная новость: «Эй, слыхали? Недавно назначенный Гуанлусюнь был тайно казнён Мань Чуном из Сюйдувэй».

— Как такое возможно? Господин Чжун — один из Девяти министров, и у него репутация человека, участвовавшего в покушении на Дун Чжо. Он ведь был жертвой покушения, как он мог так бесследно погибнуть?

— Эх, какие там Девять министров? Сейчас всё решает Сыкунфу. Несколько дней назад Сыкун даже заставил Сына Неба ранить себя, умоляя Сыкуна узурпировать трон. Хотя Мань Бонин всего лишь уездный начальник, он ведь доверенное лицо Сыкуна. Что он не посмеет сделать? Господин Тайвэй Ян, столь уважаемый во всей Поднебесной, разве не сломал он себе ногу? Что уж говорить о каком-то Девятом министре.

До переноса столицы Сюйду был обычным маленьким уездом, и коренных жителей в нём было немного. Поэтому большинство нынешних горожан так или иначе связаны с чиновниками двора и подчинёнными Цао Цао. Они крайне чувствительны к таким политическим сплетням, и слухи распространялись с невероятной скоростью.

Так эта история быстро обросла подробностями и стала звучать правдоподобно.

А Мань Чун не мог ничего объяснить, даже если бы захотел. Прошлой ночью он не спал совсем, а теперь и вовсе не мог уснуть.

Посреди ночи Дун Фэнь, Юйши Чжунчэн, один из трёх единолично заседающих, ворвался в его дом с толпой цензоров из Цензората. Увидев Мань Чуна, он без лишних слов влепил ему пощёчину по ещё не до конца спавшей опухшей щеке.

— Мань Чун! Как ты посмел тайно убить одного из Девяти министров двора?! Если ты сегодня не дашь мне объяснений, я завтра же, не жалея своей жизни, подам на тебя жалобу!

Мань Чун, хоть и был разгневан, но три единолично заседающих были всё-таки три единолично заседающих. Сдерживая гнев, он сказал: — Недоразумение, это величайшее недоразумение! Я ничего не делал! Я забрал господина Чжуна, и он сам потерял сознание. Я не запирал его в тюрьме, он находится в моём доме, отдыхает на моей кровати. Я даже отправил свою жену лично ухаживать за ним. Я… я невиновен!

Дун Фэнь, конечно, не поверил. Он повёл людей и силой ворвался в спальню Мань Чуна. Увидев, что Чжун Цзи действительно ещё дышит и за ним лично ухаживает жена Мань Чуна, он наконец вздохнул с облегчением.

Конечно, хотя Чжун Цзи был ещё жив, его состояние было не очень хорошим. Его случай был типичным для послевоенного времени: раневая инфекция, высокая температура, которая не спадала. В Восточной Хань не было антибиотиков, и выживет ли он, зависело только от воли Неба. Он мог умереть в любой момент.

Тогда Дун Фэнь в гневе снова влепил Мань Чуну пощёчину.

— Господин Чжун был в полном порядке, прежде чем сесть в твою повозку. Он даже мог оживлённо беседовать и пить с учёными из Инчуаня. Ты говоришь, что ничего не делал, а он вернулся и вдруг потерял сознание. Сам-то ты веришь в это?

— …………

— Если с господином Чжуном что-нибудь случится, я непременно убью тебя!

Бросив угрозу, Дун Фэнь повернулся и ушёл, даже не предложив перевезти Чжун Цзи в свой дом для выздоровления.

В конце концов, Чжун Цзи выглядел так, будто ему осталось жить полжизни, и если бы он умер в его доме, Дун Фэнь тоже не смог бы ничего объяснить.

А Мань Чун мог лишь сдерживать обиду и вежливо провожать Дун Фэня.

Не успел Дун Фэнь уйти и двух кэчжунов, как Сыту Чжао Вэнь с людьми яростно ворвался в дом. Увидев Мань Чуна, он без лишних слов, бесцеремонно, влепил ему ещё одну пощёчину.

— Мань Чун, мелкий воришка, как ты посмел тайно убить Девятого министра?!

— …………

Прошла ночь. Чжун Цзи сладко спал в их доме, а лицо Мань Чуна снова распухло от побоев.

Его били не только эти преданные чиновники Хань, но даже Го Цзя лично пришёл к нему домой и, не говоря ни слова, снова и снова отвешивал ему пощёчины.

Никто не поверил ни единому слову бледного и бессильного объяснения Мань Чуна.

Только он сам был очень озадачен: почему семья Сюнь… не прислала никого, чтобы его ударить?

Чжун Цзи ведь был увезён из семьи Сюнь, а семья Сюнь всегда была верна императору. Сюнь Ю и Чжун Цзи были близкими друзьями, связанными дружбой до смерти. Как ни крути, Сюнь Ю должен был прийти и ударить его от имени семьи Сюнь.

Судя по себе, неужели… семья Сюнь не хотела его бить, а хотела убить?

Вечером Мань Чун, глядя на своё снова распухшее лицо в медном зеркале, поклялся, что больше никогда не позволит никому бить себя по лицу.

Сегодняшнее унижение он непременно вернёт сторицей в будущем!

………………

Он и не подозревал, что Сюнь Юэ этой ночью не только хотел его ударить, но даже достал нож, чтобы убить его, и даже Сюнь Юй не мог его остановить.

Но совершенно неожиданно, Сюнь Ю вышел вперёд и остановил его.

По старшинству Сюнь Ю должен был называть Сюнь Юя и Сюнь Юэ дядями, но по возрасту они были примерно ровесниками, и их отношения были довольно близкими. Земли в Сюйду были дороги, и их резиденции были небольшими. Тем более, что родной дом семьи Сюнь в Инъине был слишком близко к Сюйду, и все родственники жили в Жуине. Поэтому их трое высокопоставленных чиновников с жалованьем в две тысячи даней просто жили в одном поместье, но в разных дворах. В этом деле они, естественно, должны были действовать сообща.

Учитывая личные отношения Сюнь Ю и Чжун Цзи, у него было больше оснований убить Мань Чуна, чем у Сюнь Юэ. Поэтому Сюнь Юэ, глубоко взглянув на Сюнь Ю, с обидой вернулся в свою комнату.

А Сюнь Ю, вернувшись в свою комнату, молча достал парчовый мешочек, полный тревоги.

В мешочке было письмо, написанное Чжун Цзи.

Чжун Цзи передал ему это письмо, когда они расставались в Инъине, и сказал, что если его вдруг убьёт какой-нибудь негодяй, то Сюнь Ю должен открыть мешочек и помочь ему кое-что сделать.

Честно говоря, Сюнь Ю думал, что Чжун Цзи опасается Го Цзя, и даже не предполагал, что тот погибнет от рук Мань Чуна.

И уж тем более он не ожидал, что Мань Чун убьёт Чжун Цзи таким прямым, таким наглым и даже безумным способом.

Убить одного из Девяти министров, даже не потрудившись найти приличного оправдания, не сделав даже минимальной маскировки.

Даже Цао Цао не посмел бы.

Сюнь Ю даже немного восхищался этим простодушным Мань Чуном. Раньше он всегда думал, что Мань Чун тонко чувствует, но притворяется простоватым. Теперь же, похоже, он действительно простоват.

Сюнь Ю на самом деле давно прочитал это письмо. В этом отношении он действительно не был достаточно благородным человеком. Содержание письма было очень простым: оно лишь сообщало Сюнь Ю, что воин, спасший его, был человеком из Силяна, вероятно, личным подчинённым Дун Чэна. Если с ним что-то случится, Го Цзя, скорее всего, будет расследовать дело до Дун Чэна. И он просил Сюнь Ю, ради их дружбы, помочь присмотреть за ним.

Если бы он знал, что наёмники, которых держал Дун Чэн, на самом деле были наёмниками Сына Неба, он бы ни за что не раскрыл Сюнь Ю ни малейшей детали. Но он просто не знал. Го Цзя даже не обратил на это внимания, поэтому он, естественно, тем более не мог об этом подумать.

По его мнению, это Дун Чэн действовал по собственной инициативе, тайно держал группу наёмников, готовясь использовать их в будущем.

Зная Дун Чэна, он понимал, что тот рано или поздно натворит бед, и его действия не будут продуманными. Из сочувствия к этой преданности династии Хань, Чжун Цзи изначально собирался лично поговорить с Дун Чэном, когда вернётся в Сюйду, чтобы помочь ему.

А теперь, когда он сам умирает, он спокойно передал эту задачу Сюнь Ю.