Подмена

Подмена

Цзян Юйли вошла в Уединённый Павильон, оглядела обстановку и бросила быстрый взгляд по сторонам.

Ещё не увидев её, уже услышала голос.

Едва переступив порог, Цзян Юйли начала выговаривать: «Почему ты вчера опять выходила? Разве я не велела тебе усердно заниматься на цитре?»

Цзян Аньюй тихо кашлянула, прикрыв рот платком, и слабым голосом ответила: «Я подхватила простуду, вчера ходила за лекарствами».

Услышав это, Цзян Юйли нахмурилась и недовольно сказала: «В твоём Уединённом Павильоне и так холодно, ты должна сама о себе заботиться, не мешай моим важным делам».

Уединённый Павильон находился в юго-западном углу Особняка Хоу, и когда поднимался осенний ветер, его не защищали высокие стены.

Цзян Аньюй уже давно выработала способность переносить холод.

Внешне Цзян Аньюй спокойно ответила: «Спасибо, сестрица, за заботу», — но про себя выругалась: «Весенняя Двукрылая Букашка».

Затем Цзян Юйли окинула взглядом комнату и спросила: «Одежда подошла?»

Цзян Аньюй кивнула.

Наконец, взгляд Цзян Юйли остановился на лице Цзян Аньюй. Её ясные глаза и жемчужные зубы придавали ей трогательный вид. Цзян Юйли с неудовольствием спросила: «А где вуаль?»

Эту вуаль Цзян Юйли специально выпросила у старшего брата. Она была сделана из драгоценной Ткани Тысячи Нитей, стоила немало и создавала эффект лёгкой дымки, не позволяя разглядеть лицо.

Понимая, о чём спрашивает Цзян Юйли, Цзян Аньюй притворилась непонимающей: «Вуаль? Она очень лёгкая».

Цзян Юйли действительно не сдержалась и торопливо спросила: «Твоё лицо видно сквозь неё?»

Цзян Аньюй медленно погладила нефритовый браслет и неторопливо выдохнула: «Нет».

Цзян Юйли вздохнула с облегчением и властно приказала: «Я пришлю людей следить за тобой. Занятия на цитре нельзя прекращать».

В Столице знатные дамы считали престижным держать кошек, а Цзян Аньюй притащила и держала щенка.

Такая неприличная младшая сводная сестра! Если бы не нужда в её помощи, зачем бы Цзян Юйли понадобилось приезжать в это отдалённое место?

Уходя, Цзян Юйли бросила на щенка презрительный взгляд и усмехнулась: «Тц-тц-тц, неизвестно откуда взявшийся маленький зверёныш. То, что ты можешь оставаться в Особняке Хоу — это удача, накопленная тобой за несколько жизней. Цени это».

«Какая шумная», — Ли Чжэн недовольно зарычал и сделал вид, что собирается укусить.

Цзян Юйли отступила на шаг и приказала служанкам проводить её.

Однако во дворе появился ещё один стражник.

Цзян Аньюй незаметно выглянула в окно и попросила Матушку Инь отослать его.

Увидев Анькана, чьи круглые глаза выглядели совершенно невинно, без малейшего намёка на прежнюю свирепость, Цзян Аньюй позвала: «Сяо Анькан, иди сюда».

Ли Чжэн впервые подумал, что понимать человеческую речь — это тоже проблема. Помедлив мгновение, он решил притвориться, что не понял.

Наблюдая за сменой выражений на мордочке щенка, Цзян Аньюй развеселилась и сказала с улыбкой в голосе: «Иначе я сама выйду и принесу тебя».

«Вечно она меня обнимает и тискает, совершенно неприлично», — подумал Ли Чжэн и вбежал в комнату.

Но его всё равно взяли на руки.

Маленький щенок был мягким и тёплым. Цзян Аньюй воспользовалась случаем и погладила его несколько раз.

Руки Цзян Аньюй были белыми, как нефрит, но необычайно холодными.

Холод кончиков пальцев девушки заставил Ли Чжэна инстинктивно отстраниться.

«Но разве она сама не чувствует холода?»

Поколебавшись мгновение, Ли Чжэн протянул лапку и положил её на ладонь Цзян Аньюй.

Цзян Аньюй не поняла намерения Ли Чжэна и стала играть, подбрасывая его лапку. Она сказала стоявшей рядом матушке: «Матушка, он такой послушный».

Матушка Инь посмотрела на редко проявляющую детскую непосредственность Цзян Аньюй. Да, её юная госпожа была ещё очень молода, но всегда держалась по-взрослому. А ведь она была всего лишь несчастным ребёнком, рано потерявшим мать.

Матушка Инь ласково сказала: «Собаки — самые преданные существа».

Ли Чжэн, которого неправильно поняли, почувствовал себя немного беспомощным.

— Анькан, правую.

Ли Чжэн положил правую лапу на правую руку Цзян Аньюй.

Цзян Аньюй не удержалась от похвалы: «Мой Сяо Анькан самый умный!» — и поцеловала щенка в лоб.

Ли Чжэн велел себе сохранять спокойствие, но его уши становились всё краснее.

«Что не так с этой смертной девушкой?»

Цзян Аньюй почувствовала, что уши щенка стали горячими, и забеспокоилась.

Матушка Инь сказала: «Госпожа, Анькан устал от игры, ему нужно отдохнуть».

Цзян Аньюй кивнула и положила щенка в его новую лежанку.

Цзян Аньюй вдруг стала очень занята, каждый день упражняясь в игре на цитре.

В эти дни у Цзян Аньюй не было времени проводить с ним… то есть, мучить его.

Однако, когда она играла на цитре, она казалась не такой, как обычно…

Тонкие нефритовые пальцы легко касались струн, и мелодичные звуки цитры лились, словно журчащий ручей, чистые и приятные для слуха. Они погружали слушателя в себя, принося телу и душе расслабление.

Ли Чжэн тоже умел играть на цитре, причём его инструмент был древним артефактом, способным очаровывать сердца людей, что было полной противоположностью эффекту от игры Цзян Аньюй.

Нотную запись «Древних Пейзажей» создала нынешняя Вдовствующая Императрица. Многие известные дамы из знатных семей мечтали хорошо исполнить это произведение, чтобы блеснуть на банкете, устроенном Вдовствующей Императрицей.

Цзян Юйли была одной из них. Однако учительница игры на цитре, нанятая за большие деньги, сказала Ван Яцзюнь: «У госпожи Цзян есть техника, но нет сердца цитры. Если она будет настаивать на исполнении, результат будет только хуже».

Эта учительница была знаменита в Столице, и пригласить её для уроков было непросто. Ван Яцзюнь приложила немало усилий, чтобы нанять её для обучения Цзян Юйли.

Ван Яцзюнь уделяла большое внимание воспитанию своих детей: сын был изящен и обаятелен, дочь — нежна и величественна.

Сын пользовался благосклонностью императора, да и кто из знатных дам Столицы не отзывался хорошо о Цзян Юйли?

О том, что Цзян Юйли собирается исполнить «Древние Пейзажи», теперь знала вся Столица.

Проводив учительницу, Цзян Юйли бессознательно теребила платок, с тревогой глядя на строгое лицо Ван Яцзюнь.

Ван Яцзюнь была разгневана, но не могла выплеснуть гнев. Увидев напряжённое состояние Цзян Юйли, она низким голосом сказала: «Веди себя как подобает дочери главной жены Особняка Хоу».

— Да, матушка, — Цзян Юйли выровняла дыхание и приняла безупречную позу.

Ван Яцзюнь тут же распорядилась, чтобы учительница завтра пошла обучать Цзян Аньюй.

Цзян Юйли не поняла: «Зачем матушка даёт этой дочери наложницы шанс проявить себя?»

— Всего лишь дочь наложницы, — Ван Яцзюнь отпила чаю и медленно произнесла. — Я даю тебе шанс.

— Родная мать Цзян Аньюй, Наложница Жоу, и эта учительница раньше были близкими подругами. Ходили слухи, что Наложница Жоу превосходно играла на цитре, но после того, как вышла замуж и вошла в Особняк Хоу, никто не видел, чтобы она играла.

Цзян Юйли подняла голову и посмотрела на Ван Яцзюнь, неуверенно высказывая свою догадку: «Значит, матушка хочет, чтобы Цзян Аньюй выступила вместо меня?»

Увидев, что Ван Яцзюнь спокойно кивнула, Цзян Юйли всё ещё сомневалась: «А что, если обман раскроется? Или если какой-нибудь принц обратит на неё внимание?»

Ван Яцзюнь ответила на каждый вопрос: «В тот день ты будешь только что оправившейся от болезни, тебе нельзя будет показываться на ветру, поэтому нужно будет надеть вуаль».

— Ты — дочь главной жены, ещё не замужем. Ей же торопиться с замужеством некуда.

— К тому же, её брак — в моей власти. Если уж на то пошло, найдём кого-нибудь, обручим её с ним и скажем, что это по взаимной любви.

Выслушав Ван Яцзюнь, Цзян Юйли поняла, что ей ещё многому нужно учиться.

На самом деле, Цзян Юйли не испытывала ненависти к Цзян Аньюй. В Особняке Хоу было немного детей: она и её старший брат Цзян Чэнлин были рождены от главной жены, а Цзян Аньюй — от наложницы. Кроме них, больше никого не было.

Поскольку в доме была только одна сестра, Цзян Юйли приходилось играть с Цзян Аньюй.

В детстве Цзян Аньюй была слабой и худенькой. Цзян Юйли казалось, что она похожа на больную кошечку: часто болела, и отец всегда был рядом с ней.

Цзян Юйли с детства не испытывала недостатка во внимании, но ей не нравилось, когда предназначенное ей внимание доставалось другим. Поэтому она часто мешала Господину Хоу навещать Цзян Аньюй.

Однако Цзян Юйли не ожидала, что из-за её препятствий отец не смог увидеть Наложницу Жоу перед её смертью.

Воспоминания о прошлом нахлынули, словно трясина, и ей стало тяжело.

Если бы Наложница Жоу не была так добра к ней, если бы отец не любил Наложницу Жоу так сильно, она бы не чувствовала вины.

Но между ней и Цзян Аньюй судьбой было предначертано, что хорошо жить будет только она.

Цзян Аньюй внезапно обмякла и без сил растянулась на мягкой кушетке.

Хотя музыка Вдовствующей Императрицы была возвышенной, но играть так долго каждый день было утомительно, и Цзян Аньюй устала.

Цзян Аньюй уткнулась лицом в подушку и замолчала.

Увидев это, Матушка Инь с жалостью воскликнула: «Моя бедная госпожа, ты, должно быть, совсем измучилась».

Ответа не последовало.

Матушка Инь подошла ближе и увидела, что Цзян Аньюй уснула. Она улыбнулась, поправила позу спящей, чтобы той было легче дышать, и укрыла её одеялом.

Она вырастила Цзян Аньюй и знала, что та была очень милой девочкой. Возможно, из-за её слабого здоровья Матушка Инь жалела её ещё больше.

Цзян Аньюй сладко выспалась. Проснувшись, она съела немного выпечки и насытилась. Увидев, что уже поздно, Цзян Аньюй вздохнула.

Каждый раз, когда она долго спала днём, ей было трудно заснуть ночью, и тогда она любила читать повести, чтобы скоротать время.

Цзян Аньюй спросила Сяо Чжэнь: «Ты купила новые повести, которые недавно вышли?»

Матушки Инь не было рядом, и Сяо Чжэнь запинаясь ответила: «Матушка… Матушка не разрешает вам читать повести».

— Ладно, я тебя не знаю, что ли? — Цзян Аньюй с улыбкой протянула руку к Сяо Чжэнь. — Давай сюда повесть, которую ты тайком купила для себя. Когда дочитаю, расскажу тебе, что стало с тем учёным.

Страх перед упрёками Матушки Инь уступил любопытству узнать продолжение истории.

Сяо Чжэнь нерешительно сказала: «Тогда, госпожа, только ненадолго, хорошо?»

Цзян Аньюй послушно кивнула.

Сяо Чжэнь пошла за повестью, а Цзян Аньюй добавила: «Заодно принеси Анькана».

Тайком достав повесть, Сяо Чжэнь посмотрела на лежащего щенка и тихо позвала: «Анькан, Анькан, Анькан».

Ли Чжэн не сразу понял, что зовут его. Осознав это, он крадучись последовал за Сяо Чжэнь в комнату.

Если бы он знал заранее, что Сяо Чжэнь зовёт его не для доброго дела, Ли Чжэн продолжил бы спать, а не слушал бы здесь, как Цзян Аньюй читает вслух, пока его не сморил сон. В этот момент Сяо Чжэнь вдруг спросила: «Этот ребёнок ведь не от того учёного и Госпожи Сы, когда они были молоды?»

Цзян Аньюй приложила палец к губам, призывая к тишине, и продолжила читать.

Наконец, когда Ли Чжэн снова задремал, Сяо Чжэнь воскликнула: «Госпожа, видите, я же говорила!»

Матушка Инь постучала в дверь: «Госпоже пора спать».

Сяо Чжэнь пришлось неохотно отступить. Она встала, забрала повесть и уныло сказала: «Госпожа, в следующий раз дочитаете мне, хорошо?»

Цзян Аньюй с улыбкой согласилась.

Ей нравились разнообразные жизни героев повестей, не похожие на её собственную, ограниченную стенами особняка.

Шум прекратился, и Ли Чжэн наконец смог спокойно уснуть.