Глава шестнадцатая

Се Чэньчжоу спустился с горы по тропинке, принял человеческий облик, надел вуаль, закрыв лицо, и только после этого направился в сторону Имперского Города.

Дровосек, спускавшийся с горы с вязанкой дров, мельком увидел небесно-голубой цвет, потер глаза и снова посмотрел. Перед ним все еще была та самая гравийная дорога и несколько разбросанных домиков, по бокам колыхались тени деревьев, и больше ничего не было.

Дровосек подумал: "Неужели привиделось? Но такой фигуры, наверное, и у призрака не бывает. Неужели это бессмертный?"

Он покачал головой. "Что за глупости? Разве смертные могут так легко увидеть бессмертных? Лучше поскорее отнести дрова на продажу, вот это дело."

Се Чэньчжоу добрался до города и нашел чайную.

Эта чайная была немного выше других зданий. Се Чэньчжоу сидел в отдельной комнате на самом верхнем этаже. Из окна слева он мог видеть дворцовую стену и золотые крыши внутри.

В его сердце поднялась легкая неприязнь. Он закрыл это окно и открыл окно с другой стороны.

На рынке толпился народ. Продавцы цветов несли свои коромысла, ходя по улицам и переулкам, предлагая девушкам цветы, которые те вставляли в волосы или прикалывали к одежде. У лавки с тушеным мясом выстроилась длинная очередь, владелец прилавка был так занят, что едва касался земли ногами, упаковывая тушеное мясо в бумажные пакеты по просьбе покупателей. Вдали мясник острым ножом разделывал тушу свиньи, отделяя мясо от кожи, ожидая, когда кто-нибудь выберет.

Се Чэньчжоу медленно потягивал горький чай из чашки, закусывая пирожными, и внимательно наблюдал.

Раньше он жил со своим кланом в Долине Воющего Ветра, и каждый день занимался только совершенствованием. Позже он перебрался на Гору Девяти Оленей. В горах было много мелких животных, но он был единственным в человеческом облике, и говорил он только когда был с друзьями, такими как Сюй Юньсун.

Сейчас, находясь посреди этого рынка, он чувствовал особую оживленность, несмотря на шум.

Допив последний глоток чая, он спустился вниз и медленно пошел, смешавшись с толпой. Когда небо начало темнеть, он свернул в переулок и исчез.

Вернувшись в комнату для медитации на Горе Девяти Оленей, он достал из рукава-кармана Волшебное Зеркало Чистого Созерцания, соединил пальцы и провел по поверхности зеркала сверху вниз. В мгновение ока окружающая обстановка изменилась, и он снова оказался у маленького домика семьи Бай на Горе Цюэ.

Он увидел подростка с лицом, точно таким же, как у него самого, который стучал в дверь, держа в руке несколько бумажных пакетов.

Дверь со скрипом открылась. Белая, чистая рука легла на дверной косяк. Голос хозяина руки был мягким и нежным, в нем чувствовалась влажность только что проснувшегося человека: — Ты пришел так рано.

Услышав это, Ян Чэнь рассмеялся: — Время обеда уже прошло.

Се Чэньчжоу последовал за ними в дом, тихо и спокойно, как подобает наблюдателю.

В бумажных пакетах, которые принес Ян Чэнь, была еда, которую любил Бай Сиду: целая жареная утка, нарезанная ломтиками, полкило тушеной говядины, две миски лапши с соусом и две тарелки пирожных с османтусом. Все это было поставлено на стол. Бай Сиду, почуяв аромат, погладил живот и только тогда почувствовал голод.

Ян Чэнь и Бай Сиду сели друг напротив друга. Бай Сиду взглянул на него: — Ты тоже не ел?

— Разве я не пришел, чтобы поесть с тобой? Ешь быстрее, потом я возьму тебя поиграть.

Се Чэньчжоу лишь мельком взглянул на Ян Чэня и больше на него не смотрел, внимательно разглядывая Бай Сиду.

У Бай Цзинчэна была странная, неуклюжая детскость. Став Бай Сиду, возможно, из-за неопытности в мирских делах и того, что Бай Мэнхуа хорошо его защищала, он оставался чистым, как ребенок.

Он ел так сосредоточенно, что даже не заметил, когда Ян Чэнь перестал есть и, подперев голову, стал смотреть на него.

Се Чэньчжоу искоса взглянул на Ян Чэня. "Зачем так пристально смотришь?"

Манера есть у Бай Сиду была довольно изящной, но скорость — нет. Его щеки были надуты и полны.

Прежний Бай Цзинчэн ел бессмертную траву и пил ледяную росу. Будучи великим демоном, он не умер бы, даже если бы не ел и не пил. Сейчас, видя Бай Сиду таким, он чувствовал некоторое удивление.

Уголок рта Бай Сиду был испачкан крошками пирожного с османтусом. Се Чэньчжоу невольно протянул руку, чтобы вытереть их, но Ян Чэнь напротив опередил его: — Ешь как испачканный котенок.

Се Чэньчжоу уставился на палец, который касался уголка рта Бай Сиду, и незаметно сжал кулаки.