Глава 5: Звёздный Небоскрёб

Манхэттен, Пятая Авеню.

Звёздный Небоскрёб!

Очень удивительное здание. Его основатель, с момента постройки и начала продажи первых апартаментов, придерживался одного весьма своеобразного принципа.

Афроамериканцам вход воспрещен!

Из-за этого.

Основатель здания за почти двадцать лет участвовал примерно в пятистах судебных процессах и, при поддержке жильцов, не проиграл ни одного.

Потому что… это правило не было прописано открыто, а жильцы при продаже своих апартаментов молчаливо соблюдали этот принцип. Даже если афроамериканец предлагал двойную рыночную цену, ему отказывали. Ведь если кто-то продаст квартиру афроамериканцу, остальные жильцы объединятся и устроят ему бойкот со всех сторон, чтобы он на своей шкуре прочувствовал силу денег.

Тридцать восьмой этаж.

Как только Лейк вошел в квартиру, он увидел свою девушку, которая вернулась домой раньше него и уже готовила на кухне.

Его девушка работала в том же здании, что и Лейк, только на другом этаже. Она была одним из экспертов Группы по ведению переговоров об освобождении заложников Полицейского Департамента Нью-Йорка и психотерапевтом.

Морин Хэнд!

Девушка, занятая приготовлением ужина на кухне, увидела вошедшего Лейка: — Вернулся?

Лейк промычал в ответ, снял пиджак, подошел, обнял девушку, поцеловал ее и, посмотрев на готовящуюся еду, с мукой в голосе поднял брови: — Значит, сегодня еженедельный овощной день?

— Совершенно верно.

— Могу я попросить разрешения поесть в стейк-хаусе по соседству?

— Нет.

— …

Морин с улыбкой вытолкала Лейка из кухни: — Не мешай мне, скоро все будет готово.

Лейк застонал.

Он был мясоедом, и этот еженедельный овощной день был для него настоящим днем катастрофы.

Разве можно наесться овощами?

Лейк попытался побороться: — Дорогая, ты же знаешь, меня восстановили в должности, и я только что получил новое дело. Если я не получу калорий, я буду очень слаб.

Морин с улыбкой в глазах спросила: — Значит, сегодня вечером отдыхаем?

Глаза Лейка расширились: — Что? Нет, нет, нет.

— Значит, ты не будешь слаб, — сказала Морин. — Ты очень старательный, каждый вечер очень старательный.

Лейк: «…»

Я подозреваю, ты на что-то намекаешь, причём довольно откровенно.

Лейк открыл рот, но, увидев появившуюся в этот момент вареную брокколи, ярко-зеленый цвет которой в глазах его девушки выглядел свежим и соблазнительным, а в его глазах — отталкивающим, понял, что ему будет трудно это проглотить, даже просто глядя на нее.

Все пропало.

Знал бы я, что сегодня овощной день, не вернулся бы так рано.

Мысли Лейка лихорадочно метались. Ожидая, пока еду подадут на стол, он мысленно молился о срочном звонке, который сообщил бы ему, что в соседнее со Всемирным Торговым Центром здание тоже врезался самолет.

Но…

Молитвы Лейка остались без ответа.

За обеденным столом.

Лейк смотрел на несколько видов зеленых овощей на своей тарелке, совершенно лишенный аппетита.

Сидевшая напротив девушка ела с большим удовольствием.

— Кстати.

Морин подняла голову и, глядя на Лейка, который ковырял вилкой раз в десять секунд и съедал один овощ за три минуты, небрежно спросила: — Слышала, у тебя появился новый напарник, как только ты вернулся на работу? И это красавица?

Лейк поднял брови.

— Ладно!

Лейк отложил вилку и посмотрел на сидевшую напротив Морин: — Кто тебе сказал? Монтгомери или Эспозито?

Эти болтуны.

Это случилось в три часа дня, а сейчас только шесть, но, похоже, уже весь департамент в курсе.

Морин улыбнулась: — Ваш отдел по расследованию тяжких преступлений — важнейшее подразделение департамента, если не самое важное. То, что происходит на вашем этаже, скрыть труднее всего. Я узнала от Оливии.

Оливия.

Полное имя — Оливия Лив Мур, родом из Балтимора, судмедэксперт третьей группы Отдела судебно-медицинской экспертизы Нью-Йорка. Большинство вскрытий по делам Лейка проводила именно Оливия.

Ну и болтуны же они.

Лейк покачал головой и сказал: — Джо Мартинес замужем. И к тому же, она не мой напарник. Она из группы Джорджа. Но операция Джорджа близится к завершению, сейчас не лучшее время добавлять людей, поэтому Монтгомери и попросил меня временно поработать с ней, ввести ее в курс дела. Как только текущее дело будет закрыто, она перейдет в первую группу. Ты же знаешь, я люблю работать один.

Морин кивнула: — Поэтому Отдел Внутренних Расследований и прицепился к тебе.

Лейк пожал плечами, ничего не ответив.

Морин скрестила руки, ее взгляд блеснул: — Последствия той операции все еще не прошли? Ты должен понимать, что работать в одиночку приятно, но очень опасно.

Лейк улыбнулся: — Я умею избегать опасностей.

С бессмертием SSR-уровня…

Кто сможет меня убить?

Кто сможет даровать мне смерть?

Ха!

После ужина.

У Морин зазвонил телефон. Она взглянула на номер звонившего, вздохнула и неохотно вышла на балкон, чтобы ответить.

Лейк посмотрел на девушку на балконе и усмехнулся.

Не нужно было и говорить.

Наверняка звонили из ее семьи.

Его девушка, Морин Хэнд, была из Нью-Рошель и единственной в семье, кто получил высшее образование, настоящая гордость семьи Хэнд.

У Морин были старший брат и старшая сестра.

Однако… разное образование привело к тому, что у Морин и ее брата были разные взгляды на жизнь. Поэтому, хотя они и жили в разных местах, чаще всего семья обращалась к Морин за помощью, когда ее брат попадал в неприятности и его арестовывала местная полиция.

Конечно.

Это Морин сама ему рассказала.

Хотя фамилия Хэнд звучала знакомо, Лейк не собирался копать под свою девушку. Так поступают только помешанные на контроле.

Лейк посмотрел на девушку на балконе, которая жестикулировала, держа телефон, усмехнулся и, прикинув, что этот разговор продлится не меньше получаса, взял принесенное из участка дело и поднялся в кабинет на втором этаже.

В кабинете.

Лейк потер переносицу, включил компьютер и достал из ящика стола, оснащенного замком с шифрованием по отпечатку пальца, специальный USB-накопитель.

На накопителе были две заглавные английские буквы.

MD!

Сокращение от «Mainland» (Континенталь).

Этот USB-накопитель был идентификационным кодом для входа в систему Континенталя для киллеров. У каждого был свой, и только с его помощью можно было правильно войти в систему и принимать заказы на доске объявлений Континенталя.

Войти.

Лейк просмотрел последние заказы, поискал, но не нашел ничего относительно простого, поэтому снова закрыл систему.

Он был свободным киллером Континенталя, не принадлежал ни к какой организации. Поэтому, приняв заказ, он должен был сам собирать информацию или покупать ее за золотые монеты у Континенталя.

У Лейка не было денег.

И сейчас в этом не было необходимости.

Ведь…

У Лейка на руках было дело, которое нужно было раскрыть.

…